Un tour à vélo dans le sud de l'Inde

Arrivée à l'aéroport international de Bangalore. Après l'accueil traditionnel à l'aéroport, nous sommes transférés à notre hôtel, à Mysore. À notre arrivée, nous nous enregistrons à l’hôtel. Dans l'après-midi, nous avons le temps de visiter le marché central (central Bazar) et le magnifique palais du Maharaja. Reconstruit au 20ème siècle après un incendie en 1897, son architecture est riche et expressive et son intérieur au style baroque donne un aperçu de la grande richesse des Maharajas de Mysore. Ensuite , nous rassemblons nos vélos. Si vous en avez, vous pouvez apporter les votre, sinon nous fournissons des vélos de location.

Après le petit-déjeuner, nous quittons l'hôtel et nous nous dirigeons vers le sud vers les routes campagnardes, où l’on retrouve la majorité de la vie rurale colorée de l'Inde. En passant à travers les villages nous pouvons observer les femmes dans leurs saris colorés, portant des jarres sur leurs têtes. Nous nous dirigeons ensuite vers l’important centre de pèlerinage de Nanjangud. Là bas, nous visitons l'impressionnant temple de Srikanteshwara, dédié au dieu hindou Shiva. Après avoir pris le déjeuner, nous nous embarquons en voiture pour aller jusqu’aux contreforts forestiers des Ghats de l'Ouest (collines). Autrefois, le site était la réserve de chasse des Maharajas de Mysore, aujourd' c’est devenu une réserve de tigres et une partie du Parc national de Bandipur.

En fin d'après-midi, nous faisons un safari en jeep dans le parc.

Au petit matin, nous avons la possibilité de réaliser un autre safari. C'est une parfaite occasion de voir le gaur de l'Inde (bison indien), les éléphants sauvages et le sambar. Après le petit-déjeuner, nous prenons une pause de quelques heures avant de partir vers le sud dans un parc verdoyant où nous avons la chance de rencontrer des cerfs et des singes au sein des forêts qui s’alignent sur la route vers le parc national de Mudumalai, à Tamil Nadu. L'après-midi est libre pour découvrir la région de « Wild Haven » (paradis sauvage). Nous logeons dans un bungalow rustique avec une vue fantastique sur les montagnes de Nilgiri, d'un côté, et de la Mudumalai de l'autre.

Aujourd'hui, une journée très intéressante nous attend alors que nous nous dirigeons vers la colline d'Ootacamund (2240 m), généralement appelée Ooty. Les 36 virages qui serpentent cette route offrent des vues étonnantes à chaque tour et nous laissent un sentiment de plénitude lorsque nous arrivons au sommet. Situé dans les Collines de Nilgiri, Ooty a servi de capitale d'été pour les Britanniques durant l’époque coloniale. Sa beauté étonnante et son climat tempéré ont conquit les Britanniques qu’ils l’ont appelé « Queen of Hill-Stations » ou la reine des stations de collines. Certains membres de notre groupe préfèrent marcher et profiter d’une matinée détendue mais aussi explorer la colline dans le véhicule de soutien. Pour profiter de l'ascension finale de 1600 mètres, nous avons choisis de faire du vélo jusqu’à notre agréable hébergement à Ooty.

Notre après-midi est libre pour explorer la ville et déguster le célèbre thé à la cardamome.

Aujourd'hui, notre promenade suit la route qui serpente à travers les champs de thé qui dominent la région de La colline de Nilgiri. Il fait agréablement frais à environ 2000 mètres et ce trajet offre d’excellentes vues sur les collines qui se trouvent en dessous. Nous continuons à travers les collines et les pentes recouvertes de thé, des Ghâts de l’ouest afin d’atteindre Gudalur, à la jonction des états du Tamil Nadu, du Karnataka et du Kerala. A partir de cette ville indigène indescriptible, nous cueillons des fruits frais et nous continuons notre descente à travers une végétation encore plus luxuriante dans un restaurant typique du Kerala, le point où nous concluons notre programme de tour à vélo de la journée. De là, nous nous dirigeons à Guruvayur sur la côte afin d’éviter une section de routes plus fréquentées.

Après le petit déjeuner, nous quittons la ville et nous suivons la route de la côte du sud, en passant par les palmiers et les petits villages, avec la mer à notre droite. Les manguiers et les cocotiers bordent les routes et nous laissent un sentiment d'apaisement. Nous profitons de l'occasion pour nager et profiter de la belle plage, puis nous prenons le déjeuner. Nous cherchons un restaurant avec vue sur la mer afin de déguster de superbes plats de fruits de mer, une spécialité de la cuisine Keralan. Après le déjeuner, nous continuons le voyage pour atteindre le port où nous embarquons dans les ferries pour rejoindre le centre ville de Kochi. Cette ville est un endroit unique dans l'histoire de l’Inde, et pour profiter de la bonne ambiance, nous y passons deux nuits.

Dans la matinée, nous nous dirigeons au sud, hors de la ville sur une étroite parcelle de terre qui se trouve entre le lac de Laccadive et le Kerala « backwaters ». Nous nous installons le long de la route côtière, en prenant du bon temps et en nous arrêtant dans les petits villages de pêcheurs. Nous admirons les villageois qui tendent leurs filets ou qui transportent leurs bateaux sur la plage sur des rouleaux en bois. La majorité de ces villages de pêcheurs ont une population chrétienne, nous visitons alors un certain nombre d'églises, dont la plus célèbre se trouve à Cherthala. Nous déjeunons avant de continuer notre route le long de la vieille côte jusqu'à Alleppey tout en suivant le canal. Nous nous arrêtons dans une maison traditionnelle de Keralan près de la ville d’Alleppey. Nous passons du temps dans le jardin de la maison tout en admirant le grand lac de Vembanad.

Aujourd'hui, notre petit-déjeuner est servi dans nos cabines, à bord du bateau. Nous nous déplaçons ensuite vers notre point de débarquement où nous prennons notre véhicule de soutien pour commencer la dernière étape de notre tour à vélo. Encore une fois, en suivant la route côtière, nous nous dirigeons vers le sud jusqu'à Valaazhikal, où nous traversons la bouche de la rivière à bord d’un bateau de pêche. À cinq kilomètres de là, nous visitons un monastère populaire le « Hugging Mama Ashram». Nous rejoignons ensuite la route principale vers Quillon et nous prenons une pause-déjeuner près de la ville de Kollam. Nous continuons ensuite notre voyage sur des routes tranquilles aux environs de 30kms jusqu’à Varkala. C’est un endroit paisible avec des cafés et des écoles de yoga construits le long de sa falaise.

Dans la matinée, on nous conduit jusqu’à l'aéroport international de Trivandrum afin d’embarquer sur nos vols à destination de nos pays respectifs.