Aventures au Kerala

En accord avec notre itinéraire, nous faisons la visite du Fort de Kochi. Cet édifice fut fondé par les Portugais en 1503, qui est sûrement la première colonie européenne à s'être installée en Inde. Notre visite se fera au gré des parfums de thés et d’épices, à la découverte d’entrepôts colorés, des vélos vieillis et des camions peints à la main remplis de marchandise, ainsi que des stands de nourriture présents dans tous les recoins. 
Dans l'après-midi, nous visitons le palais de Mattancherry, construit par les Portugais en guise de cadeau pour le Raja de Kochi. Une visite de la synagogue juive du 16è siècle est également au programme, ainsi qu’un détour dans l’église Saint-François - le lieu de repos du célèbre explorateur portugais Vasco da Gama. Nous explorons la ville de Kochi, ses bazars et la vieille zone portuaire. 
Ensuite, nous nous éloignons des plaines côtières en direction de Munnar, situé dans les Ghats occidentaux, approximativement 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Autrefois belle station de montagne de l’administration britannique, elle a su garder son charme colonial. Elle est aussi connue pour ses plantations de thé. La ville est située au confluent de trois ruisseaux de montagne Mudrapauzha, Naliathani et Kundala. Avec ses collines ondulées, ses chutes d'eau étincelantes, ses plantations de thé et ses hameaux de carte postale, la région est idéale pour une paisible randonnée. À l'arrivée, nous sommes transférés à notre hôtel.

Nous sommes transférés à Silent Valley d'où nous commençons le trek avec des étapes modérées qui serpentent les plaines des plantations de thé suivies d'une légère ascension vers les terres herbeuses naturelles et sauvages qui remontent aux crêtes, traversant les sholas Avec une vue imprenable sur les plantations de thé autour de nous. En continuant notre Trek après un bon déjeuner, nous descendons à notre première halte où nous installerons notre camp pres d'un ruisseau pendant deux nuits.

Temps de Marche: 3-4 Hrs

Cette journée relativement plus longue offre une randonnée à travers les plateaux des Ghats occidentaux, magnifiés par les plantation de Rhododendron rouge, qui rehaussent la beauté de toute la région. Ce plateau est l'habitat de nombreuses espèces endémiques de la flore et faune tels que les chèvres sauvage et des sangliers. En passant devant les plus hauts sommets de plantations de thé, nous traversons des villages authentiques où nous pouvons interagir avec des habitants sympathiques.

Une autre longue journée de trek en perspective. Nous traversons des plantations de café, des forêts denses et des plantations de coton pour atteindre la station centrale. La terre est beaucoup plus riche, et plus, fertile à Tamil Nadu. Nous continuons de traverser le village de Kotakuddi où le paysage cède la place aux rizières et aux vastes étendues de plantations de mangues. Le tronçon final de notre trek nous emmène à travers des plantations de noix de coco et de mangue et se termine près du village de Mundhan.
Temps de Marche: 5 Hrs
Distance: 9 Kms

Après le petit déjeuner, nous quittons le Kerala pour traverser les plaines afin de rejoindre la ville colorée de Madurai, célèbre pour ses temples.

Le reste de la journée est libre pour visiter la ville. Madurai est l'une des villes les plus anciennes et plus fascinantes de Tamil Nadu. C’est également un centre culturel qui prospère grâce à son riche patrimoine et son histoire. Son grand Temple Meenakshi Amman- Temple de Sri Meenakshi Sundarewarar, construit pendant la période Nayak entre les 16 et 18eme siècles est au cœur de la ville et est l'un des plus grands complexes de temples en Inde.

Les cinq gopurams qui entourent le temple sont connus pour le travail du stuc. Le gopuram méridional est le plus haut, il mesure 48,8 m de haut. Les adorateurs se baignent dans le réservoir du Lys d'or et se pressent dans Le Hall aux milliers de piliers, tous deux finement décorés. Madurai est l'endroit idéal pour flâner et découvrir la culture hindoue.

Dans la matinée, nous nous dirigeons à Thekkady, où nous rentrons dans l'état du Kerala. Le voyage est spectaculaire. Nous montons à travers les Ghats occidentaux qui offrent une magnifique vue sur le Tamil Nadu. Nous arrivons ensuite dans le petit village animé de Thekkady et check-in à l'hôtel.

Toute cette zone est réputée pour la culture d’épices. Après le déjeuner, nous nous promenons dans un jardin d'épices. Nous avons du temps dans l’après-midi pour explorer les bazars. Nous y trouvons de nombreux magasins qui commercialisent des cardamomes, de la vanille, des poivres, des piments, des curcumas et beaucoup d’autres épices.

Après le petit-déjeuner nous nous rendons à Alleppey. Aussi connu comme Alappuzha, la ville est le point de départ pour les croisières de remous dans le Kerala. Nous montons à bord d’un des bateaux de plaisance et commençons notre croisière le long des remous du Kerala, l'un des points forts du voyage. Ces bateaux enchanteurs ont été décorés et transformés en navires de croisière confortables. Nous serpentons le long des cours d'eau bordé par une végétation tropicale luxuriante, en observant des oiseaux tropicaux éblouissants et en traversons des villages idylliques. Notre nuit à bord est au centre du fameux lac de Vembanad.

Après un petit-déjeuner relaxant sur la maison flottante, nous débarquons pour nous rendre à Kovalam. Kovalam est une station balnéaire extrêmement populaire en raison de son eau peu profonde et ses vagues de marée basse. Elle offre des activités diversifiées pour tous les goûts. Un énorme promontoire rocheux se trouve sur la plage formant une magnifique baie, idéale pour quelques moments de baignade en toute tranquillité. Les plages sont soutenues par des promontoires parsemés de cocotiers. La partie la plus au sud de la plage, où se trouve le phare, est la plus belle. Diverses activités sont possibles dont natation, massages tonifiants à base de plantes, bain de soleil, programmes culturels, ou encore croisière en catamaran.

Dans la matinée, nous sommes transférés à l'aéroport international de Trivandrum pour prendre un vol vers notre prochaine destination.