Berceau d'une des plus anciennes civilisations du monde, le Tamil Nadu est un joyau du sud de l'Inde où traditions millénaires et modernité cohabitent harmonieusement. Ici, les temples majestueux aux sculptures raffinées racontent l'histoire d'un peuple fier et résilient. Entre plages dorées, montagnes verdoyantes et marchés colorés, chaque recoin du Tamil Nadu invite à l'émerveillement. Que vous soyez amateur de spiritualité, passionné d'histoire ou amoureux de la nature, cette destination saura vous séduire.
Vieux de plus de 6 000 ans, le Tamil Nadu hérite d’un riche passé. C’est le Pays des Tamouls, qui voyait à partir de l’an 300 avant J.-c. les dynasties Chola, Chera et Pandya se disputer le contrôle de la région. Outre le Tamil Nadu, leurs conquêtes intégraient les États voisins du Kerala, de l’Andhra Pradesh et du Karnataka. Le Tamil Nadu est la terre de naissance de la civilisation dravidienne, connue pour ses temples creusés dans le rocher présentant une magnifique exécution ornementale.
Vers le début du XIVe siècle ap. J.-c., la situation politique du Tamil Nadu a été bouleversée avec l’arrivée des musulmans. Le trône passa aux mains du sultanat de Ma’Bar qui installa sa capitale à Madurai. Toutefois, le règne des sultans fut provisoire (1337 à 1378), les Hindous n’ayant pas tardé à se révolter, sous le coup de la tyrannie et des persécutions. Après la mort du dernier sultan Ala-ud-Din Sikandar Shah, le pays tamoul fut intégré à l’empire de Vijayanagar, dont l'influence se prolongeait jusqu'à la plaine côtière bordant le Golfe du Bengale.
Durant l’occupation britannique, la Présidence de Madras regroupait dans une même aire administrative la majeure partie des territoires en Inde du Sud. Il est également important de noter que l'État fut historiquement convoité par plusieurs puissances européennes, notamment les Français à Pondichéry et les Hollandais à Sadras. Les "British East India Company" y avaient aussi établi de solides bases commerciales. Les Anglais appelaient le pays tamoul Tamilakam. En 1969, lorsque le territoire devint officiellement libre, sous l'impulsion du parti Dravida Munnetra Kazhagam, le gouvernement l’a rebaptisé État de Tamil Nadu.
La langue officielle du Tamil Nadu est le tamil. Il s'agit de l'une des langues les plus anciennes encore parlées aujourd'hui, avec une riche tradition littéraire remontant à plus de 2000 ans. Le tamil est aussi l'une des 22 langues officielles reconnues par la Constitution de l'Inde et bénéficie d'un statut de langue classique.
Depuis 2020, le Tamil Nadu compte 38 districts, et selon les dernières données officielles, il y a environ 15 grandes villes principales (aussi appelées "Municipal Corporations") comme Chennai, Coimbatore, Madurai, Tiruchirappalli, etc.
Si on parle plus largement de toutes les villes (c'est-à-dire incluant environ 150 "Municipalities" et plus de 500 "Town Panchayats", donc même des petites villes), alors le Tamil Nadu compte plus de 800 villes et villages urbains administrativement reconnus. Ce réseau dense contribue à une densité moyenne de population largement supérieure à la moyenne nationale indienne.
De nombreux sites d’intérêt sont à découvrir :
L’État recense au Tamil Nadu plus de 33 000 temples hindous, mais deux ensembles de sanctuaires ont acquis une renommée mondiale :
Témoignant l’âge d’or de l’empire Chola qui dirigeait l’Inde du Sud et les îles proches de la fin du IIIe siècle avant J.-c. jusqu’au XIIIe siècle, les temples en pierre de Chola sont des chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Leur construction eut lieu entre 900 et 1170. L’ensemble architectural comprend une série de trois sanctuaires : le temple Brihadisvara (temple du Grand Seigneur) de Thanjavur, le temple Brihadisvara de Gangaikondacholisvaram et le temple d’Airatesvara (temple de l’éléphant blanc).
Au même titre que le complexe de temple de Chola, les sanctuaires de Mahäbalipuram sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi eux :
Dirigez-vous également vers la station balnéaire de Mahabalipuram, face à la mer, à 60 km de Chennai, pour découvrir ces chefs-d'œuvre.
Agréablement suspendu au faîte de la chaîne des Nilgiris, le musée du Thé retrace l’évolution de la culture du thé. Visites d’exploitation et des séances de dégustation sont proposées.
Ce musée expose plus de 40 000 espèces de coquillages ainsi qu’un gigantesque aquarium avec diverses espèces de poissons.
Ayant ouvert ses portes en 1889 à Ooty, ce musée met en avant l'héritage culturel régional. C'est une adresse à retenir pour les amateurs de peinture, de sculpture, d’objets d’époque ou de civilisation tribale.
Le parc de Guindy offre des découvertes animalières passionnantes à 40 minutes de route de Chennai. C'est une destination pratique si vous voyagez avec des enfants qui ne supportent pas un trop long trajet.
Idéal pour les amateurs de trek, le parc national Mudumalai est une réserve dédiée à la protection des tigres. Ouvert en 2007, le parc a été en effet sélectionné par le Project Tiger comme une zone de protection et de reproduction des populations de tigres.
Le parc national Mukurthi, autrefois appelé parc national Nilgiri Tahr, s'étend sur 78,46 km2. Traquer les bouquetins, faire un safari d’éléphants, camper au bord des ruisseaux ou s’aventurer dans les bois… tels sont quelques-uns des plaisirs proposés lors d’un périple au parc national Mukurthi.
Situé dans les collines d’Anaimalai, le parc national Indira Gandhi est une retraite de choix pour séjourner au plus près de la nature. L’inventaire du règne animal est large : le tigre royal du Bengale, le léopard, l’éléphant d’Asie et le chital au dos roux tacheté de blanc sont les espèces dominantes.
Cette aire protégée vaut la peine d’une visite pour son cadre enchanteur sur les rives de l’océan Indien entre la côte tamoule et l'île voisine de Sri Lanka. Le parc est peuplé de dauphins, de tortues et de coraux multicolores.
La région de Tirunelveli au Sud, ainsi que l'extrême Nord du Tamil Nadu, offrent une grande diversité de paysages, depuis la péninsule indienne bordée par le Golfe du Bengale jusqu'aux montagnes Nilgiris.
Amateurs de plongeon, de planche à voile ou de bain de soleil, partez vers le Tamil Nadu, la destination qui vous ressemble.
S’étendant sur une bande sableuse de 13 km, Marina Beach est, après la célèbre plage de Copacabana de Rio de Janeiro, la plus longue plage urbaine du monde. Le tourisme a décollé sur le littoral depuis 2008 où les autorités avaient aménagé des aires de jeux pour enfants, des parkings et des restaurants.
Plus au sud, la plage d'Elliot Beach est un prolongement de la plage de Marina Beach. Face à la plage, les temples de pierre aux sculptures de panthéon hindou, comme le temple Ashtalakshmi, méritent le détour.
Le village côtier de Mahäbalipuram conjugue les plaisirs de la mer à la richesse d’un art sculptural cultivé depuis des temps immémoriaux. Ne passez pas à côté de sa collection de temples historiques ou de sa ferme de crocodiles.
L'Inde connaît une forte croissance démographique, et la population du Tamil Nadu dépasse aujourd'hui les 72 millions d'habitants. Parmi les spécialités culturelles et artisanales, on retrouve la Guirlande de fleurs omniprésente dans les temples et cérémonies.
Par ailleurs, on y trouve également une forte tradition artistique, notamment le Bharata Natyam, l'un des plus anciennes formes de danse classique indienne.
En outre, le ministre en chef actuel du Tamil Nadu est M. K. Stalin, fils de l'ancien ministre Karunanidhi, représentant du Dravida Munnetra Kazhagam.
Typique de l’Inde du Sud, le climat de Tamil Nadu est nettement tropical. En été, la température se situe en moyenne autour de 38 °C sans jamais descendre de 25 °C. Les mois de mars à juin enregistrent une forte humidité, en plus d’être brûlants. La région est ainsi influencée par les moussons d'été, mais l'après-mousson (de décembre à mars) reste idéale pour visiter le Tamil Nadu. Par ailleurs, l'hiver est une saison propice pour vivre des aventures palpitantes dans les stations de montagne de Yercaud, d’Ooty ou de Kodaikanal.
L’aéroport international de Chennai, situé à 20 km et quelques du centre-ville, est la porte d’entrée principale de Tamil Nadu pour les étrangers. Étant la première destination touristique du pays, l’État compte trois autres aéroports internationaux : l’aéroport de Tiruchirapalli, l’aéroport de Coimbatore et l’aéroport de Madurai.
En outre, pour vous déplacer dans la région, vous pouvez opter pour un voyage en train ou en bus.