Karnataka

Entre traditions séculaires et modernité flamboyante, le Karnataka, capitale de l'Etat de Bangalore, s'impose comme une terre de contrastes où l'histoire millénaire rencontre la nature indomptée. C'est au cœur du sous-continent indien, sur les rives de la mer d'Arabie et à travers les hauteurs majestueuses des Ghats occidentaux, que cet État du plateau du Deccan dévoile ses trésors insoupçonnés. Que ce soit pour un séjour sportif, une lune de miel en montagne ou des vacances agréables en famille, cette destination répond à toutes vos envies. Ne perdez plus un instant, réservez dès aujourd'hui votre circuit pour le Karnataka.

Histoire

Les Britanniques l’appelaient « l’État du Mysore ». Les linguistes lui donnaient le sens étymologique de « terre surélevée » (karu nadu). Peu importe, le Karnataka a existé bien avant ces querelles de nom.

Trois cents ans environ avant J.-C., la région a été soumise successivement par les empereurs Nanda, Maurya et Satavahana. L’histoire nous apprend que les premiers rois autochtones furent donnés par la lignée des Kadamba et des Western Ganga. Les villes de Banavasi et de Talakad furent témoins des prémices de la civilisation du Karnataka. La région posséda un système linguistique propre à travers le kannada, la langue officielle de l'État encore aujourd'hui.

Au cours du premier millénaire, les empires les plus puissants étaient représentés par les Chalukyas, les Rashtrakutas et les Cholas. Les temples en forme de char de style purement dravidien, qui sont visibles de nos jours, datent de cette époque reculée. La dynastie Hoysala, notamment, a légué au Karnataka de véritables chefs-d'œuvre architecturaux, ornés de splendides sculptures.

Au début du XIVe siècle, le Karnataka a été le chef-lieu de l’empire hindou du Vijayanagar. Dans les mémoires de Nicolo de Conti, Deva Raya I, le 6e empereur du Vijayanagar, est décrit comme le plus puissant roi indien. La littérature, les beaux-arts et la musique carnatique ont atteint des sommets durant cette période. Le commerce était également florissant.

À partir de la seconde moitié du XVIe siècle, l’Inde du Sud tomba aux mains des sultans Bahmani et Bijapur. Puis, au XIXe siècle, le royaume de Mysore fut occupé par les officiers du gouvernement britannique.

Quelle est la langue officielle au Karnataka ?

La langue officielle du Karnataka est la kannada. Parlée par la majorité des habitants de l'État, celle-ci appartient à la famille des langues dravidiennes, comme le tamoul et le télougou. Néanmoins, même si le kannada est la langue principale, le Karnataka est un État multilingue. On y parle aussi d'autres langues comme le tulu, le konkani, le kodava, l'ourdou ainsi que l'anglais.    

Aujourd’hui

Le Karnataka est devenu un État libre en 1950. Le maharaja Jayachamarajendra Wodeyar, en signant le pacte d’adhésion, accepta de faire entrer le royaume de Mysore dans l’Union indienne. Il garda ce nom jusqu’en 1973. À la faveur d’une restructuration territoriale, les États du Bombay, du Madras et d’Hyderabad ont été incorporés dans l'État de Mysore. C’est alors que, nouvellement agrandi, ce dernier fut renommé Karnataka. La capitale de l'État est Bangalore, une mégalopole joyeuse et dynamique qui compte plus de 10 millions d’habitants.

Nanti de nombreux charmes, le Karnataka est une destination touristique de plus en plus recherchée. À part le circuit dans les ensembles de temples de Hampi, le tourisme écoresponsable a également ses partisans. La gastronomie locale, l’artisanat, la vie nocturne et les fêtes religieuses suscitent une fascination sans cesse renouvelée pour les touristes

Principaux lieux d’intérêt

L'État du Karnataka abrite un patrimoine naturel et religieux de grande qualité.

Patrimoine religieux

Deux sites religieux reconnus par l’Unesco méritent absolument une visite :

• Groupe de monuments de Hampi : Hampi a accueilli la capitale du dernier empire hindou en Inde du Sud, du XIVe au XVIe siècle, avant d’être mise à sac en 1565 lors de la bataille de Talikota et livrée à l’abandon. Le complexe Motus Mahal, le complexe Vitthala et le complexe Achyutaraya sont les plus belles attractions du site.
• Groupe de monuments du Pattadakal : au même titre que les monuments de Hampi, les temples shivaïtes de Pattadakal sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Pattadakal fut, au VIIIe siècle, une cité royale dirigée par la dynastie Châlukya. Parmi les éléments architecturaux figurent des salles à colonnes, des baies à claustra, des édifices imposants couronnés de pain de sucre… Vous ne serez pas déçus de visiter les temples de Virupaksha et du Mallikarjuna.

À part ces incontournables, la balade peut se poursuivre par les temples souterrains de Badami, construits entre le Ve et le VIe siècle. Vous y découvrirez de saisissantes fresques taillées dans la roche, des statuettes de Shiva et de Vishnu ainsi que des piliers ornés de bas-reliefs.

Patrimoine naturel

Envie d’un retour aux sources, entre montagnes, forêts et chutes d’eau spectaculaires ? N’en doutez pas, la nature luxuriante du Karnataka exaucera vos envies.

• La station de montagne de Coorg : Un but de promenade très recherché pour sa délicieuse verdure, ses champs de caféiers, ses pics montagneux et sa faune sauvage.
• Le sanctuaire de Nagarhole : Un terrain de jeu incontournable pour les passionnés de safari.
• Les collines de Nandi : Situées à 1 455 mètres d’altitude, elles constituent une étape obligée des randonneurs. Vous vous engagerez dans des routes tortueuses, entre vallée, gorges et pentes vertigineuses, vous visiterez des temples dravidiens et profiterez d’une vue plongeante au Tipu’s Drop…
• Le parc national de Bannerghatta : Ouvert en 1971, le parc allie l’enthousiasme d’un safari sur la trace des tigres blancs, des rhinocéros et des lions à l’observation des oiseaux. Plusieurs sections thématiques, dont un conservatoire de papillons, un zoo et une ferme d’éléphants, amuseront enfants et adultes.
• Le parc national de Kudremukh : Ce grand parc de 600 km2 a été créé à l’origine pour préserver la forêt naturelle des conséquences de l’exploitation minière. Tigres, chiens sauvages, léopards et ours lippus y évoluent en toute liberté. Le parc est surtout connu pour ses expériences d’alpinisme, car il abrite le deuxième plus haut sommet du Karnataka.

Sanctuaire d’oiseaux

Longue est la liste des sites naturels pour l’étude et l’observation des oiseaux :

• La réserve de Ranganathittu : Formée de 6 îlots vierges, au large de la rivière Kaveri, elle est la plus vaste réserve ornithologique du Karnataka. L’ibis à tête noire, la spatule cendrée, la cigogne peinte et la cigogne asiatique à gueule ouverte s’y disputeront vos prises photographiques.
• Le sanctuaire d’oiseaux de Mandagadde : Des milliers d’oiseaux migrateurs fuyant l’hiver de Sibérie viennent ici pour se ravitailler et se reproduire.
• Le sanctuaire d’oiseaux de Mangadi et le sanctuaire de paons de Bankapura attirent aussi les curieux d’ornithologie.

Si vous recherchez un havre de pleine nature sans aller loin, direction au sanctuaire d’oiseaux de Gudavi, sur la route Banavasi, à 16 km à peine du centre-ville de Sorab.

Monuments et musées

Les amateurs de culture trouveront également leur lot de plaisir à Karnataka. L’État surprend par la richesse de ses monuments et musées :

• Le palais de Bangalore : Pourvu de tours et de tourelles crénelées, rappelant le style Tudor, et édifié par les Anglais entre 1874 et 1878, il fut autrefois occupé par le jeune maharaja Chamarajendra.
• La Galerie nationale d’art moderne : Elle présente deux ailes, dont l’une expose des toiles et des œuvres d’art contemporain alors que l’autre vous fait remonter au XVIIIe siècle.
• Le Musée du chemin de fer de Mysore : Créé en 1979, il abrite une riche collection d’objets, de gravures et de documents relatant l’histoire des chemins de fer en Inde jusqu’à nos jours.
• Le fort de Bidar, perché le long d'un escalier naturel taillé dans la roche, est aussi un des plus beaux sites patrimoniaux du Karnataka, souvent ignoré mais impressionnant.

Que faire au Karnataka ?

Partir au Karnataka, c’est découvrir une destination attachante qui conjugue nature, culture et sports d’aventure . Un large bracelet d’activités est proposé :

• Visiter le palais d’été de Tipu Sultan, un bel exemple d’architecture indo-islamique du XVIIIe siècle ;
• Rapporter des saris et des foulards en soie au marché artisanal de Mysore ;
• S’imprégner de l’ambiance locale au marché de Krishna Rajendra où abondent fruits, légumes frais et épices de toutes sortes. Poursuivre jusqu’au marché aux fleurs ;

Quel est le climat au Karnataka ?

Le Karnataka connaît un climat tropical avec des variations selon les grandes régions constituant l'État. La meilleure période pour visiter le Karnataka s'étend de novembre à fin mars, lorsque le climat est sec, doux et agréable, avec des températures oscillant entre 15 et 30 °C. D'avril à juin, et parfois jusqu'au mois de juillet, la chaleur devient intense, notamment sur les côtes où les températures peuvent grimper jusqu'à 45 °C, mais la fraîcheur des Ghats occidentaux ou de Coorg reste appréciable. Enfin, la mousson, de juillet à septembre, arrose généreusement le Karnataka, rendant les déplacements plus difficiles, mais elle transforme la nature en un véritable tableau luxuriant.

Comment s'y rendre ?

L’État du Karnataka est facile d’accès grâce à la présence de nombreux aéroports. L’aéroport international de Bangalore, ou aéroport de Kempegowda, est la porte d’entrée principale du Karnataka pour les ressortissants étrangers. Il est, avec l’aéroport de Mangalore, le seul de l’État qui exploite des destinations internationales.