L'Inde du Sud au-delà des marécages

À l'arrivée, nous nous dirigeons vers Mysore, célèbre pour ses palais séduisants. Arrivée tard en soirée à Mysore, nous allons directement à l'hôtel.

Nous retournons ensuite à Mysore et visitons le Palais du Maharaja, une incroyable architecture mélangeant les styles hindoue et sarrasine avec une pléthore d'arcades, de dômes, de tourelles, de colonnades et de sculptures magnifiques. Nous visitons également la colline Chaumundi avec son temple dédié à Durga.

Sur la route qui mène au temple se trouve un gigantesque taureau monolithique Nandi, sculpté dans un seul morceau de granit en 1659. Connu pour son bois de santal, Mysore est également célèbre pour ses soies imprimées, et ses mobiliers incrustés d'ivoires et de belles sculptures.

Ce matin nous partons pour un safari dans la jungle de Nagarhole. Le parc, célèbre pour son fauve à rayures noires : l'insaissable Tigre du Bengale, fut constitué en 1955 en tant que sanctuaire faunique, et ensuite désigné Parc national vingt ans plus tard. Le parc est alimenté par un réservoir d'eau pérenne, formé en 1974 à l'issue de la construction d'un barrage sur la rivière Kabini. Il abrite toute la faune des collines de Nilgiri: Nilgiri Tahr, Langur de Nilgiri, bison Indien, léopard, éléphant d'Asie, sanglier, cerf, chien sauvage et porc-épic, sans compter les tigres.

Après-midi libre .

Après le petit-déjeuner, nous nous délimitons au parc national de Nagarhole. En chemin, nous faisons un arrêt au monastère de Tashi Lhumpo. Le parc, également connu sous le nom de Rajiv Gandhi National Park, est situé dans le district de Kodagu de Karnataka. Déclaré le trente-septième Project Tiger Reserve en 1999 et fait notamment partie du Nilgiri Biosphere Reserve . Le comité de l'UNESCO considère notamment à l'inscrire en tant que site au patrimoine mondial. Ce parc recouvert d'une forêt dense, regorge de petits ruisseaux, de collines, de vallées et de cascades : l'habitat idéal pour grand nombre de tigres, bisons indiens et éléphants.

Après le petit-déjeuner, nous nous dirigeons vers Bandipur.

Installation à notre hôtel dès l'arrivée .

Après-midi dans le parc. Le parc national de Bandipur est l'une des nombreuses réserves situées dans la zone forestière entre les Ghâts occidentaux et les montagnes de Nilgiri. Il se trouve dans l'état du sud du Karnataka et couvre une superficie forestière de 865 kilomètres carrés. Il fut déclaré parc national en 1974 et ensuite, intégra l'un des neuf projets de la préservation des tigres sous le « Projet Tigre ».

Le matin, nous profitons d'un voyage à bord du fameux "Toy Train". Dans l'après-midi, nous partons pour explorer Ootacamund (Ooty). Nous visitons le Jardin botanique d'Ootacamund, construit en 1847 et situé à 2 400 mètres d'altitude, occupant une superficie de 22 hectares de terre avec quelque 650 espèces de plantes et d'arbres. Nous visitons également le pic de Doddabetta qui se trouve à 2623 mètres d'altitude et à seulement 10 kms d'Ooty. C'est le point culminant du quartier, ce qui en fait le meilleur point d'observation de la ville.

Aujourd'hui, nous nous rendons à Ooty (Ootacamund). A notre arrivée, nous nous prélassons face à la beauté de cette station de montagne. Ootacamund est également connu sous le nom d'Ooty, la Reine des stations de montagne , et est situé au cœur des collines de Nilgiri. Une attraction supplémentaire pour les touristes, le voyage en train de montagne qui se fraie un chemin à travers de nombreuses courbes et de tunnels terrifiants, et progresse le long de ravins végétaux dominés par une végétation verdoyante, des ruisseaux et des jardins de thé.

Aujourd'hui, nous visitons le parc national Eravikulam qui a été créé en vue de la préservation du Tahr des Nilgiri, Bouquetin des Nilgiris, actuellement en voie de disparition. Ce parc abrite la population la plus importante de Tahr au monde. Il est également le refuge pour les acariens d'Atlas , les éléphants, les sambhars, les gaurs, les langurs, les tigres et les léopards. Il est composé de prairies ondulantes et de champs de fleurs exotiques à couper le souffle. Anamudi, le plus haut sommet au sud de l'Himalaya, domine le sanctuaire.

Après le petit-déjeuner, nous nous étendons à Munnar, une station de montagne située au confluent des ruisseaux de montagne de Muthirappuzha, Chanduvarai et Kundala. La bourgade est entourée d'une jungle sauvage souvent humide et froide pour la plupart de la saison. Durant le règne britannique en Inde, il a été développé pour cultiver le thé. Parfois appelé la «Suisse» de l'Inde pour son environnement naturel et son architecture du Vieux-Monde. Une ville d'images, des ruelles sinueuses, des possibilités de trek et des installations de vacances font de Munnar la destination parfaite pour une expérience unique.

Check-in à l'hôtel dès l'arrivée et reste de la journée libre pour se détendre.

Dans la matinée, nous évoluons au travers d'une belle et luxuriante campagne pour atteindre le sommet des collines à Thekkady, une petite ville à proximité du parc national de Periyar, le sanctuaire faunique le plus fascinant d'Inde.

Thekkady est le berceau de la culture d'épices. Après le déjeuner, nous nous baladons autour de ces jardins d'épices où nous pouvons découvrir les différentes variétés de la région. Nous aurons du temps pour explorer le bazar et ses nombreuses échoppes commercialisant du cardamome, de la vanille, du poivre, des piments, du curcuma et beaucoup d'autres épices.

Après le petit-déjeuner, nous nous sommes rendons à  Alleppey. Aussi connue comme Alappuzha, la ville est le point de départ pour les croisières de spa dans le Kerala. Nous montons à bord d'un des bateaux de plaisance et commençons notre croisière le long des remous du Kerala, l'un des points forts du voyage. Ces bateaux enchanteurs ont été décorés et transformés en navires de croisière confortables. Nous serpentons le long des cours d'eau bordés par une végétation tropicale luxuriante, en observant des oiseaux tropicaux éblouissants et en traversant des villages idylliques.

Notre nuit à bord est au centre du fameux lac de Vembanad

Aujourd'hui, nous faisons la visite du Fort de Kochi. Cet édifice fut fondé par les Portugais en 1503 et est sûrement la première colonie européenne à s'être installée en Inde. Notre visite se fera au gré des parfums du thés et d'épices, à la découverte d'entrepôts colorés, des vélos vieillis et des camions peints à la main remplis de marchandise, ainsi que des stands de nourriture présents dans tous les recoins.

Dans l'après-midi, nous visitons le palais de Mattancherry, construit par les Portugais en guise de cadeau pour le Raja de Kochi. Une visite de la synagogue juive du 16è siècle est également au programme, ainsi qu'un détour dans l'église Saint-François - le lieu de repos du célèbre explorateur portugais Vasco da Gama. Nous explorons la ville de Kochi, ses bazars et la vieille zone portuaire. Le soir, une visite facultative pour voir une exposition de  Kathakali, une forme de danse classique unique au Kerala conclue la journée.

Aujourd'hui, nous prenons le petit déjeuner à bord, alors que la navigation se poursuit jusqu'à destination.
A terre, nous reprenons la route pour Cochin. Après installation à l'hôtel, journée libre.