Jaipur

Surnommée « la ville rose », Jaipur se trouve au cœur des chaînes des Aravalli. Elle est la capitale du Rajasthan et l'une des destinations les plus fascinantes du sous-continent indien. Depuis l'indépendance de l'Inde, elle a su préserver son patrimoine tout en se modernisant. Cette ville regorge de trésors architecturaux, de marchés animés et de palais somptueux. Entre histoire royale et traditions artisanales, Jaipur mérite amplement le détour pour les touristes en voyage en Inde et est un paradis pour les amateurs de culture et d'architecture. 

Histoire

Jaipur tire son nom de son fondateur, le Maharaja Jai Singh II (1693-1744), un grand guerrier et astronome. Monté au trône à l'âge de 11 ans après la mort de son père, il reçut une éducation exceptionnelle en sciences, philosophie, arts et affaires militaires. A 15 ans, il impressionna l'empereur moghol Aurangzeb par son intelligence et reçut le titre honorifique de "Sawai" (signifiant "un et quart"), qui fut conservé par ses descendants.

Issu du clan Rajout Kachwaha, Jai Singh II dirigeait un territoire s'étendant bien au-delà de l'actuelle Jaipur, incluant des régions de Mewar (Udaipur) et Marwar (Jodhpur). Après une période de tensions avec l'Empire moghol, il s'allia avec d'autres Etats Rajputs pour consolider son pouvoir.

Face aux limites d'Amber, son ancienne capitale, il fonda Jaipur en appliquant les principes scientifiques du "Shipa Shastra", un ancien traité d'architecture. La ville, conçue par l'architecte bengali Vidyadhar Bhattacharya, reste l'une des mieux planifiées d'Inde.

Après sa mort en 1744, ses héritiers se disputèrent le trône, fragilisant le royaume face aux invasions des RAjputs voisins et des Marathes. Plus tard, Jaipur entretint de bonnes relations avec les Britanniques et resta fidèle au Raj lors de la révolte de 1857. Cependant, l'influence britannique grandit, limitant l'indépendance du royaume.

En 1876, le Maharaja Ram Singh fit repeindre Jaipur en rose, couleur symbolisant l'hospitalité, pour accueillir le prince de Galles (futur Edouar VII), donnant à la ville son surnom de "Ville Rose". Il fit également construire le lac artificiel Ramgarh pour répondre aux besoins en eau croissants de la population.

Au XXe siècle, sous le règne du Maharaja Man Singh II, Jaipur connut un développement majeur avec la construction de bâtiments publics comme des écoles, hôpitaux et le secrétariat. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, la ville fusionna avec Jodhpur, Jaisalmer et Bikaner afin de former le Rajasthan. Man Singh II fut nommé Raapramukh (gouverneur) de la nouvelle province, mais ce titre fut supprimé en 1956 lorsque la cité devint la capitale du Rajasthan.

Patrimoine historique exceptionnel

Jaipur est célèbre pour son City Palace, un complexe palatial qui fut la résidence de la famille royale du Rajasthan. Ce lieu mêle harmonieusement styles moghol et rajput, avec ses innombrables pièces richement décorées, ses cours intérieures et ses jardins luxuriants.

Non loin de là, le Hawa Mahal ou "Palais des Vents" est un autre symbole emblématique de la ville. Cette façade en grès rose, ornée de centaines de petites fenêtres, permettait aux femmes du harem royal d'observer la vie quotidienne du centre-ville sans être vues.

Parmi les sites incontournables figure aussi le Yantra Mandir, un impressionnant observatoire astronomioque classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Construit au XVIIIe siècle par Jai Singh II, ce lieu regroupe d'énormes instruments permettant de mesurer le temps et d'étudier l'orbite des planètes.

Aux abords de la ville, plusieurs fortifications témoignent du passé militaire de Jaipur. L'imposant fort d'Amber, perché sur une colline, offre une vue exceptionnelle sur la chaîne des Aravalli. Ce palais fortifié, accessible à dos d'éléphant ou en jeep, enchante les visiteurs par ses fresques, ses miroirs scintillants et ses cours majestueuses.

Pour une demi-journée d'exploration hors du tumulte urbain, la forteresse de Nahargarh constitue un excellent choix. Dominant la ville, il permet d'admirer un coucher de soleil inoubliable sur Jaipur.

Aujourd'hui

Desservie par sept portes, la vieille ville fortifiée accuse parfaitement le poids des années, lui valant le surnom de « la ville rose ». Au cœur de la cité, l’activité et la circulation effrénées rendent parfois l’atmosphère tumultueuse. Les larges avenues voient défiler non seulement une vague de piétons, de bus, de motos, de vélos, de rickshaws, mais également une série de charrues tirées par des vaches.

Heureusement, quelques ruelles typiques servent d’échappatoire dans cette ville fortement animée, des allées à la propreté aléatoire certes, mais où la circulation demeure limitée. Bordant ces issues, les boutiques d’artisans et les échoppes se succèdent, répondant aux besoins quotidiens de la population locale. Des habits traditionnels aux épices faisant la renommée de l’Inde, les produits y sont variés et accessibles à des prix raisonnables.

Climat

Parmi les sept zones climatiques de l’Inde, la région du Rajasthan est soumise à un climat désertique comptant une période sèche et une saison des pluies. Toutefois, le taux de précipitations y reste modéré. Relativement courte, la saison des pluies à Jaipur s’étend de juillet à septembre, avec un pic de précipitations durant le mois d’août.

Quant à la période sèche, s’étalant d’octobre à juin, la température peut atteindre les 40° C en mai, avec un fort taux d’ensoleillement, et baisser dans les négatifs durant le mois de janvier, avec des précipitations quasi-inexistantes.

Comment s'y rendre ?

Se trouvant à environ 280 km de Delhi, Jaipur est facilement accessible et constitue une étape essentielle lors d'un séjour en Inde. Différentes alternatives de transport sont disponibles pour atteindre cette ville . Du côté des voies aériennes, des vols partent quotidiennement de New Delhi, Aurangabad, Udaipur et Bombay, et trois fois par semaine de Vârânasî et Calcutta. Récemment élargie, la ligne de chemin de fer assure la liaison entre Jaipur, New Delhi et Ahmedabad. Le bus fait également partie des solutions possibles.

Comment se déplacer à Jaipur ?

A Jaipur, le Rickshaw reste le premier choix en termes de moyen de transport. Idéal pour les trajets relativement courts, ce véhicule tricycle présente l’avantage de pouvoir se faufiler partout et ainsi d’éviter les bouchons. Le prix de la course tourne autour de 100 Rp, avec une possibilité de location journalière à partir de 500 Rp. Plus rustique, mais pratique et écolo, les pousse-pousse sont réservés aux trajets très courts. Plus communs, plusieurs lignes de bus relient les différents quartiers de la ville.

Solution moderne, la location d’une voiture avec chauffeur permet de profiter de longues sorties en ville et aux environs à un tarif abordable. Les responsables d’agences sont à votre écoute à tout moment pour vous donner de plus amples informations.

Que faire à Jaipur ?

Un après-midi à flâner dans les rues de Jaipur suffit pour tomber sous le charme de cette ville intemporelle, où traditions et modernité coexistent harmonieusement.

Jaipur est aussi réputée pour son artisanat, notamment ses bijoux sertis de pierres précieuses. Depuis des siècles, la ville est un centre névralgique du travail des gemmes, attirant des connaisseurs du monde entier.

Le marché de Johari Bazaar regorge de boutiques proposant des rubis, des émeraudes et des saphirs finement taillés. Une visite dans un atelier traditionnel permet de découvrir le savoir-faire des artisans locaux.

Les restaurants chics de Jaipur offrent une gastronomie raffinée, mêlant épices locales et influences royales. Des plats comme le dal baati ou le laal maas sont à ne pas manquer.

Pour une expérience authentique, une promenade à dos de chameaux au coucher du soleil est idéale. Dans les environs, de nombreux villages permettent d'explorer la culture rajasthane et d'observer la simplicité de la vie locale.

D'autres activités sont également à essayer comme :

• Participer au festival des éléphants au Chaugan Stadium, en mars
• S’initier à l’astronomie à l’observatoire Jantar Mantar
• Partir à la découverte du Temple des Singes
• S’adonner à la randonnée dans les collines environnantes, etc.