Bhuj

Bhuj, chef-lieu du district de Kutch (ou Kachchh), dans l'État du Gujarat, s'est petit à petit reconstruite après le tremblement de terre de 2001. Elle commence de nouveau à attirer les voyageurs avec ses bâtiments historiques.

Histoire

L’histoire de Bhuj remonte à 1510, lorsqu’elle fut fondée par Rao Hamirji, un roi de la dynastie Jadeja. À cette époque, la région de Kutch était marquée par une instabilité politique, et la création de Bhuj répondait à la volonté de centraliser le pouvoir. Ce n’est cependant qu’en 1549, sous le règne de Rao Khengarji I, que Bhuj devint officiellement la capitale du royaume de Kutch. Ce choix stratégique permit le développement d’un véritable centre administratif, militaire et culturel dans une région semi-désertique.

En 1815, les Britanniques prirent le contrôle de la colline fortifiée de Bhujiyo Dungar, marquant le début du protectorat britannique sur Kutch. Malgré cette domination, le XIXe siècle vit l’essor de Bhuj avec la construction de palais, de temples, d’hôpitaux et d’institutions éducatives. Le temple Swaminarayan, érigé en 1822, en est un exemple emblématique.

Bhuj fut frappée à deux reprises par de violents tremblements de terre : le premier en 1819, qui transforma la topographie de la région, et le second en 2001, l’un des plus dévastateurs de l’histoire moderne de l’Inde. Ce dernier causa la mort de près de 20 000 personnes et détruisit une grande partie du patrimoine bâti de la ville, dont plusieurs monuments historiques. Depuis, Bhuj s’est lentement reconstruite et retrouve aujourd’hui sa vitalité culturelle et touristique.

Que voir et faire à Bhuj ?

1. Le lac Hamirsar

Situé au cœur de Bhuj, ce lac artificiel vieux de 450 ans fut créé pour alimenter la ville en eau. Il tire son nom du roi Rao Hamir. Le réservoir est entouré de sites historiques comme le Prag Mahal et l’Aina Mahal. Il invite à la promenade, à la baignade ou à la détente sous les arbres. Son île abrite un agréable jardin, le Rajendra Park.

Le musée du Kutch

Fondé en 1877, le musée du Kutch (Kutch Museum) est le plus ancien musée du Gujarat. Ce bâtiment de style gothique italien loge une collection variée qui présente le riche patrimoine de la région : inscriptions anciennes, monnaies locales, textiles, armes, objets d’art tribal et instruments de musique. Parmi ses pièces maîtresses figure Airavat, un éléphant blanc en bois sculpté à sept défenses, véritable symbole culturel. Jadis réservé à la cour princière, le musée est aujourd’hui ouvert au public.

Le Prag Mahal

Construit au XIXe siècle à la demande de Rao Pragmalji II, le Prag Mahal impressionne par son architecture mêlant style gothique italien et influences indo-sarrasines. Édifié en grès du Rajasthan et en marbre italien, le palais se distingue par ses colonnes corinthiennes, ses statues classiques et ses fines dentelles de pierre. Son haut clocher de 45 pieds offre une vue panoramique sur Bhuj.

L’Aina Mahal

Édifié vers 1750 par Rao Lakhpatji, l’Aina Mahal (le « Palais des miroirs ») mêle également architecture locale et décoration d’inspiration européenne. Mosaïques, miroirs et céramiques ornent les salles du palais, aujourd’hui transformé en musée. On y découvre aussi des horloges anciennes, des objets mécaniques, des peintures et des jouets venus d’Europe. Les visiteurs peuvent explorer ses nombreuses pièces, dont la salle des miroirs, la salle d’audience et la cour royale, témoignages raffinés du faste princier de Bhuj.

Le temple Swaminarayan

Fondé en 1822 sur demande directe de Swaminarayan lui-même (fondateur d’un mouvement hindouiste moderne appelé Swaminarayan), ce temple emblématique de Bhuj est dédié à Nar Narayan, un duo de sages jumeaux considérés comme des incarnations partielles du dieu Vishnu. Il abrite plusieurs sanctuaires ornés de statues sacrées, dont celles de Radha-Krishna et Harikrishna Maharaj. Le temple conserve aussi des objets personnels de Swaminarayan.

Le Kutch Bustard Sanctuary

Les attractions de la région ne se résument pas qu’à ses monuments historiques et religieux. Lors de votre visite de Bhuj, découvrez également le Kutch Bustard Sanctuary (Sanctuaire des outardes de Kutch), près du village de Jakhau. Ce parc vise à protéger l'outarde à tête noire (ou grande outarde indienne), l’un des plus grands oiseaux volants au monde, aujourd’hui en danger critique d’extinction. Avec seulement 2 km², il s’agit du plus petit sanctuaire de l’Inde. Environ 30 individus y ont été recensés, faisant de ce site un lieu de reproduction précieux pour ces oiseaux après le Parc national de Désert, au Rajasthan.

Le village artisanal de Bujori

La région vous ravira aussi par son artisanat. À 8 km de Bhuj, le village de Bujori (ou Bhujodi) est un centre vivant de l’artisanat textile kutchi. Ce haut lieu du tissage traditionnel héberge la communauté Vankar, réputée pour son savoir-faire ancestral. Les visiteurs peuvent assister à des démonstrations de tissage, échanger avec les artisans et acheter des étoffes uniques : châles, saris ou textiles décoratifs. Plus qu’un marché, Bujori offre une véritable immersion culturelle dans un univers de couleurs, de gestes transmis depuis des générations et de créativité locale.

Informations pratiques

Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour visiter Bhuj s'étend d'octobre à février, pendant la saison hivernale. Les températures sont alors douces et agréables, entre 12° C la nuit et 25° C en journée. Cette période coïncide avec le Rann Utsav, un festival annuel qui célèbre la culture et le patrimoine du Gujarat. Évitez la mousson (juillet-septembre) et l'été (mars-juin) où les températures peuvent dépasser 40° C.

Accès et transport

Bhuj est accessible en voiture ou en bus depuis les grandes villes de la région. Depuis Gandhidham, prenez la NH341. Depuis Jamnagar, vous pouvez opter pour la voiture ou le train.

Pour un voyage en bus en partance d'Ahmedabad, le départ a lieu entre 20 h et 23 h. Vous arriverez à Bhuj entre 6 h et 8 h le lendemain matin. Si vous préférez la voie ferroviaire, vous avez le choix entre deux trains express quotidiens. Au départ de Mumbai, le trajet dure environ 16 heures. Le train passe à Ahmedabad au milieu de la nuit.

Bhuj dispose d'un aéroport pour ceux qui souhaitent s'y rendre en avion.