Troisième ville la plus peuplée de l'Etat indien d'Uttarakhand, après Dehradun et Haridwar, Haldwani s'affiche fièrement comme la porte d'entrée de la belle région de Kumaon. Posée à 425 m d'altitude entre fleuves et contreforts himalayens, cette cité commerçante mêle patrimoine moghol, marchés animés et accès direct aux grandes étapes du nord indien : Nainital, le lac Naini, et plus loin le Jim Corbett National Park.

Haldwani en bref

• Pays : Inde, État d'Uttarakhand
• Région : porte d'entrée du Kumaon, contreforts sud de l'Himalaya
• Altitude : 425 m
• Climat : tempéré chaud, type Cwa (Köppen-Geiger)
• Meilleure période : octobre à mars, ciel clair et températures douces
• Accès : aéroport de Pant Nagar à 25 km, gare ferroviaire reliée à Delhi, Lucknow et Kolkata
• Atouts : tremplin vers Nainital, marchés locaux, randonnées en moyenne montagne, faune himalayenne

Histoire

L'histoire d'Haldwani est liée à celle du canton de Kathgodam, avec qui elle forme le conseil municipal Haldwani-Kathgodam, dans le district de Nainital.

Selon les historiens moghols, Gyan Chand, dirigeant local de la dynastie Chand, aurait visité le Sultanat de Delhi au XIV^e siècle. En guise de subvention, le sultan lui aurait accordé les régions de Bhabhar-Terai jusqu'aux Ganges. Plus tard, les Moghols tentèrent de s'emparer des terres au-dessus des collines, mais les contraintes du terrain entravèrent leurs projets.

Établie comme centre commercial en 1834 pour les voyageurs de passage dans les plaines ou partant en expédition vers les montagnes, la ville prit son ancrage moderne sous l'administration britannique. En 1856, Kumaon vit l'arrivée de Sir Henry Ramsay au poste de commissaire. L'année suivante, durant la Rébellion indienne, les résistants de Rohilkhand contestèrent la loi martiale promulguée dans la région avant d'être délogés en 1858.

En 1882, Sir Henry Ramsay entreprit la construction d'une voie routière entre Nainital et Kathgodam. De 1883 à 1884, une ligne ferroviaire fut posée entre Bareilly et Kathgodam. Le 24 avril 1884, Haldwani accueillait son premier train en provenance de Lucknow.

En 1901, la ville comptait environ 6 624 habitants et constituait le siège de la région de Bhabhar ainsi que la résidence hivernale des officiers de la division de Kumaon. L'Arya Samaj et le Sanatan Dharm Sabha y furent respectivement établis en 1901 et en 1902, tandis que le bureau de Tehsil avait ouvert ses portes dès 1899. En 1907, le statut de ville fut accordé à Haldwani. Fondée en 1942, la corporation municipale Haldwani-Kathgodam est aujourd'hui le troisième plus grand conseil communal de l'Uttarakhand.

Incontournables à Haldwani et alentours

Haldwani sert de camp de base. La plupart des sites majeurs se trouvent dans un rayon de 30 à 80 km, accessibles en taxi, en bus local ou en voiture privée.

Le Gaula Barrage et la réserve de Sanjay Van

Aux portes de la ville, le Gaula Barrage retient les eaux de la rivière Gaula. Le site se prête au camping, à la baignade en saison sèche et à l'observation au lever du jour, quand la lumière rase les contreforts. À quelques kilomètres, la réserve de Sanjay Van est l'un des meilleurs spots de la zone pour le birdwatching et le pique-nique en sous-bois.

L'ashram Haidakhan

À une heure de route au nord, l'ashram Haidakhan attire pèlerins indiens et voyageurs en quête de calme. Temples blancs, grottes sacrées et chants quotidiens : le lieu offre une immersion sobre dans la spiritualité shivaïte locale.

Nainital et le lac Naini

À 35 km au nord, Nainital est l'excursion classique. Vous y trouverez le lac Naini, ses balades en barque, et le téléphérique qui mène à Snow View pour un panorama plongeant sur les sommets himalayens. Le zoo Pt. Govind Ballabh Pant High Altitude abrite léopards des neiges et loups tibétains, rares en captivité.

Jim Corbett National Park

À environ 80 km au sud-ouest, le Jim Corbett National Park est le plus ancien parc national d'Inde. Tigres du Bengale, éléphants sauvages et plus de 600 espèces d'oiseaux peuplent ses zones de jungle et de prairie. Les safaris en jeep partent tôt le matin depuis les portes de Dhikala, Bijrani ou Jhirna.

Les marchés et bazars de la ville

Le centre de Haldwani vit au rythme de ses bazars : épices, tissus, ustensiles en cuivre et artisanat de Kumaon. C'est l'endroit pour ramener des objets utiles plutôt que des souvenirs alignés.

Que faire à Haldwani ?

• Randonner sur les sentiers des contreforts, en boucles courtes (3-4 h) ou en treks de plusieurs jours vers les villages Kumaoni
• Camper une nuit sur les rives de la Gaula, près du barrage
• Observer les oiseaux migrateurs à Sanjay Van entre novembre et février
• Faire l'aller-retour à Nainital pour le lac et le téléphérique de Snow View
• Programmer un safari de deux jours au Jim Corbett National Park
• Goûter à la cuisine kumaoni : bhatt ki churkani, aloo ke gutke, bal mithai
• Assister à un festival religieux local pour saisir l'ambiance de la ville

Climat et meilleure période pour visiter

Haldwani connaît un climat tempéré chaud, de type Cwa selon la classification Köppen-Geiger. Sur l'année, les précipitations atteignent 2095 mm et la température moyenne s'établit à 22,8 °C. Les étés (juin-septembre) sont marqués par une mousson intense ; l'hiver (décembre-février) reste sec et frais.

Meilleure période : d'octobre à mars. Les journées sont claires, les températures douces (15-25 °C), et la visibilité sur les sommets himalayens depuis Nainital est optimale. Évitez juillet-août, où les routes de montagne peuvent être coupées par les pluies. Mars-avril offre un compromis : floraison des rhododendrons en altitude et températures encore supportables en plaine.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport de Pant Nagar se situe à environ 25 km de Haldwani, relié par une route directe. Des taxis assurent la liaison en une quinzaine de minutes. Pour les vols internationaux, l'aéroport de Delhi est la porte d'entrée habituelle (260 km, 6-7 h de route ou train de nuit).

La gare ferroviaire de Haldwani est reliée aux grandes destinations indiennes : Delhi, Lucknow, Kolkata. Le train reste l'option la plus confortable depuis Delhi, en 6 heures environ.

Sur place, vous avez le choix entre rickshaw, bus local, taxi et voiture de location. Pour les excursions vers Nainital ou Jim Corbett, mieux vaut réserver un chauffeur à la journée : les routes de montagne demandent de l'expérience.

Où dormir à Haldwani

L'offre est correcte sans être pléthorique. Haldwani étant une ville-étape, beaucoup de voyageurs préfèrent dormir à Nainital pour le cadre. Trois typologies se distinguent :

• Guesthouses et hôtels économiques (15-30 € la nuit) : concentrés autour de la gare et du centre. Confort simple, ventilateur ou climatisation, idéal pour une nuit avant de filer vers les montagnes.
• Hôtels milieu de gamme et boutique-hôtels (60-120 €) : quelques adresses récentes proposent des chambres soignées, restaurant sur place et service de transfert vers Nainital ou Jim Corbett.
• Lodges et resorts haut de gamme (150 € et plus) : à chercher davantage du côté de Nainital, Ramnagar ou aux portes du Jim Corbett, avec piscine, safaris organisés et cuisine kumaoni.

Conseils insider

• Faites de Haldwani une vraie étape, pas un simple changement de train. Une nuit suffit pour décompresser après le trajet depuis Delhi avant d'attaquer les routes de montagne.
• Réservez votre safari à Jim Corbett 2 à 3 mois à l'avance pour les zones de Dhikala et Bijrani, surtout entre novembre et février.
• Changez vos roupies en ville plutôt qu'à Nainital : les taux y sont meilleurs et les guichets plus nombreux.
• Privilégiez le train de nuit Delhi-Kathgodam (Ranikhet Express ou Uttar Sampark Kranti) : vous arrivez frais le matin, prêt pour les montagnes.
• Goûtez le bal mithai, confiserie kumaoni à base de lait caramélisé et graines enrobées : on en trouve d'excellents dans les pâtisseries du centre.

Conseils compilés par notre expert local de l'agence partenaire en Uttarakhand.

Pour qui ?

• Voyageurs en route vers le Kumaon qui cherchent une étape logistique avant Nainital, Almora ou Mukteshwar
• Amateurs de safari en chemin vers Jim Corbett National Park
• Randonneurs souhaitant explorer les contreforts himalayens loin des foules de Manali ou Rishikesh
• Voyageurs curieux d'Inde du Nord authentique, attirés par les marchés, la cuisine régionale et l'ambiance des petites villes d'Uttarakhand

Haldwani conviendra moins aux voyageurs en quête de monuments majeurs ou de vie nocturne : son intérêt est ailleurs, dans son rôle de seuil entre plaine et montagne.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Haldwani s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large à travers le nord de l'Inde et l'Uttarakhand. Pour prolonger votre voyage, explorez nos guides voyage en Inde et trouvez l'itinéraire qui vous correspond.