Un tour à vélo dans le sud de l'Inde

Arrivée à l'aéroport international de Bangalore. Après l'accueil traditionnel à l'aéroport, nous sommes transférés à notre hôtel, à Mysore. À notre arrivée, nous nous enregistrons à l’hôtel. Dans l'après-midi, nous avons le temps de visiter le marché central (central Bazar) et le magnifique palais du Maharaja. Reconstruit au 20ème siècle après un incendie en 1897, son architecture est riche et expressive et son intérieur au style baroque donne un aperçu de la grande richesse des Maharajas de Mysore. Ensuite , nous rassemblons nos vélos. Si vous en avez, vous pouvez apporter les votre, sinon nous fournissons des vélos de location.

Dans la matinée, nous suivons tranquillement la route vers le nord de Srirangapatna, prenant la direction vers les ruines de la capitale du grand empereur Tipu Sultan. Le palais a été détruit par l’armée britannique en 1799 lors de la bataille décisive pour la protection du sud de l’Inde. Les ruines se dressent sur une île au milieu de la rivière Cauvery. Une fois arrivé sur le pont, nous pédalons autour des anciens remparts pour entrer dans le Donjon du colonel Bailey et le Temple de Ranganatha Swamy. De plus, sur l'île se trouve Jama Masjid, une mosquée construite par Tipu Sultan en 1787, ainsi que la Dariya Daulat Bagh, qui est le palais d'été de Tipu Sultan. Après avoir passé du temps à découvrir l’île, nous nous rendons ensuite à Mysore pour prendre le déjeuner. Dans l'après-midi, nous pédalons jusqu’à la colline de Chamundi pour voir le taureau de Shiva. C’est une sculpture nommée Nandi qui mesure 5 mètres de haut, sculptée dans un seul bloc de granit.

Après le petit-déjeuner, nous quittons l'hôtel et nous nous dirigeons vers le sud vers les routes campagnardes, où l’on retrouve la majorité de la vie rurale colorée de l'Inde. En passant à travers les villages nous pouvons observer les femmes dans leurs saris colorés, portant des jarres sur leurs têtes. Nous nous dirigeons ensuite vers l’important centre de pèlerinage de Nanjangud. Là bas, nous visitons l'impressionnant temple de Srikanteshwara, dédié au dieu hindou Shiva. Après avoir pris le déjeuner, nous nous embarquons en voiture pour aller jusqu’aux contreforts forestiers des Ghats de l'Ouest (collines). Autrefois, le site était la réserve de chasse des Maharajas de Mysore, aujourd' c’est devenu une réserve de tigres et une partie du Parc national de Bandipur. En fin d'après-midi, nous faisons un safari en jeep dans le parc.

Au petit matin, nous avons la possibilité de réaliser un autre safari. C'est une parfaite occasion de voir le gaur de l'Inde (bison indien), les éléphants sauvages et le sambar. Après le petit-déjeuner, nous prenons une pause de quelques heures avant de partir vers le sud dans un parc verdoyant où nous avons la chance de rencontrer des cerfs et des singes au sein des forêts qui s’alignent sur la route vers le parc national de Mudumalai, à Tamil Nadu. L'après-midi est libre pour découvrir la région de « Wild Haven » (paradis sauvage). Nous logeons dans un bungalow rustique avec une vue fantastique sur les montagnes de Nilgiri, d'un côté, et de la Mudumalai de l'autre.

Aujourd'hui, une journée très intéressante nous attend alors que nous nous dirigeons vers la colline d'Ootacamund (2240 m), généralement appelée Ooty. Les 36 virages qui serpentent cette route offrent des vues étonnantes à chaque tour et nous laissent un sentiment de plénitude lorsque nous arrivons au sommet. Situé dans les Collines de Nilgiri, Ooty a servi de capitale d'été pour les Britanniques durant l’époque coloniale. Sa beauté étonnante et son climat tempéré ont conquit les Britanniques qu’ils l’ont appelé « Queen of Hill-Stations » ou la reine des stations de collines. Certains membres de notre groupe préfèrent marcher et profiter d’une matinée détendue mais aussi explorer la colline dans le véhicule de soutien. Pour profiter de l'ascension finale de 1600 mètres, nous avons choisis de faire du vélo jusqu’à notre agréable hébergement à Ooty. Notre après-midi est libre pour explorer la ville et déguster le célèbre thé à la cardamome.

Aujourd'hui, notre promenade suit la route qui serpente à travers les champs de thé qui dominent la région de La colline de Nilgiri. Il fait agréablement frais à environ 2000 mètres et ce trajet offre d’excellentes vues sur les collines qui se trouvent en dessous. Nous continuons à travers les collines et les pentes recouvertes de thé, des Ghâts de l’ouest afin d’atteindre Gudalur, à la jonction des états du Tamil Nadu, du Karnataka et du Kerala. A partir de cette ville indigène indescriptible, nous cueillons des fruits frais et nous continuons notre descente à travers une végétation encore plus luxuriante dans un restaurant typique du Kerala, le point où nous concluons notre programme de tour à vélo de la journée. De là, nous nous dirigeons à Guruvayur sur la côte afin d’éviter une section de routes plus fréquentées.

Aujourd'hui, nous entamons par une promenade matinale sur la côte à la plage de Chavakkad, où nous voyons des bateaux de pêche multicolores. Nous faisons également la rencontre de groupes de pêcheurs transportant leurs filets sur la rive. Ensuite, nous pédalons tout au long des routes de campagne dans le district de Thrissur, en cherchant quelques-unes des rues les plus calmes de ce quartier rural décontracté. La campagne, leurs modes de vie traditionnels et ses habitants avec leurs habits multicolores nous offrent de belles photos. Nous rencontrons également quelques éléphants de cérémonie qui sont employés au temple de Sri Krishna à Guruvayur qui est organisé durant la puja de nuit. Au temple, des bâtons de josh brûlés et des stands de fleurs parfumés complètent l’ambiance. Les gens habillés dans leurs beaux lungis et saris allument l'immense pilon de lampes à huile de 7 m devant les grandes portes du temple, un spectacle magnifique à admirer et à apprécier.

Après le petit déjeuner, nous quittons la ville et nous suivons la route de la côte du sud, en passant par les palmiers et les petits villages, avec la mer à notre droite. Les manguiers et les cocotiers bordent les routes et nous laissent un sentiment d'apaisement. Nous profitons de l'occasion pour nager et profiter de la belle plage, puis nous prenons le déjeuner. Nous cherchons un restaurant avec vue sur la mer afin de déguster de superbes plats de fruits de mer, une spécialité de la cuisine Keralan. Après le déjeuner, nous continuons le voyage pour atteindre le port où nous embarquons dans les ferries pour rejoindre le centre ville de Kochi. Cette ville est un endroit unique dans l'histoire de l’Inde, et pour profiter de la bonne ambiance, nous y passons deux nuits.

Aujourd'hui, quartier libre pour découvrir la ville de Cochin. Nous nous promenons dans les rues sinueuses où l’on retrouve des maisons portugaises vieilles de 500 ans, une synagogue, des palais et des forts, qui s’étendent dans un charmant groupe d'îles et de péninsules étroites. Nous visitons Le palais de Mattancherry, construit par les Portugais pour le Raja de Cochin en 1557. À côté de ce palais se trouve une synagogue construite en 1568 pour les juifs, membres des communautés commerciales de Cochin. Nous explorons également la ville de Kochi, ses bazars et son vieux port. Dans la soirée, il y a la possibilité d'une visite facultative pour voir une exposition de Kathakali, une forme de danse classique unique au Kerala.

Dans la matinée, nous nous dirigeons au sud, hors de la ville sur une étroite parcelle de terre qui se trouve entre le lac de Laccadive et le Kerala « backwaters ». Nous nous installons le long de la route côtière, en prenant du bon temps et en nous arrêtant dans les petits villages de pêcheurs. Nous admirons les villageois qui tendent leurs filets ou qui transportent leurs bateaux sur la plage sur des rouleaux en bois. La majorité de ces villages de pêcheurs ont une population chrétienne, nous visitons alors un certain nombre d'églises, dont la plus célèbre se trouve à Cherthala. Nous déjeunons avant de continuer notre route le long de la vieille côte jusqu'à Alleppey tout en suivant le canal. Nous nous arrêtons dans une maison traditionnelle de Keralan près de la ville d’Alleppey. Nous passons du temps dans le jardin de la maison tout en admirant le grand lac de Vembanad.

Après le petit déjeuner, nous prenons le temps de faire du vélo autour de la ville mais aussi de l'explorer à pied. Alleppey est l'un des centres d'exploration des remous du Kerala. À midi, nous embarquons dans une belle péniche pour réaliser un voyage inoubliable jusqu’à Kollam. Placées sur la charpente de grands bateaux traditionnels, connus sous le nom de Kettuvallams, les péniches offrent des cabines étonnamment luxueuses. C'est une étendue d'eau unique et fascinante, entourée de palmiers qui se dévoile devant nous. Nous nous relaxons, sans nous soucier du temps qui passe. Toutes sortes de commerces peuvent se faire sur le lac et les canaux, formant ainsi un fascinant réseau de voies navigables. D’une part, sur le côté du canal se trouvent de vastes rizières s’étendant à perte de vue. D'autre part, on peut voir les filets de pêche et les cocotiers. Au coucher du soleil, les bateaux sont amarrés ensemble et nous nous rassemblons pour l'admirer descendre derrière l'horizon, un merveilleux moment qui restera gravé dans nos mémoires à jamais.

Aujourd'hui, notre petit-déjeuner est servi dans nos cabines, à bord du bateau. Nous nous déplaçons ensuite vers notre point de débarquement où nous prennons notre véhicule de soutien pour commencer la dernière étape de notre tour à vélo. Encore une fois, en suivant la route côtière, nous nous dirigeons vers le sud jusqu'à Valaazhikal, où nous traversons la bouche de la rivière à bord d’un bateau de pêche. À cinq kilomètres de là, nous visitons un monastère populaire le « Hugging Mama Ashram». Nous rejoignons ensuite la route principale vers Quillon et nous prenons une pause-déjeuner près de la ville de Kollam. Nous continuons ensuite notre voyage sur des routes tranquilles aux environs de 30kms jusqu’à Varkala. C’est un endroit paisible avec des cafés et des écoles de yoga construits le long de sa falaise.

Nous avons toute la journée pour nous détendre dans ce complexe calme. Nous profitons de ce temps pour nous promener sur les plages, découvrir les boutiques, et savourer les plats de fruits de mers et les plats tandooris dans les restaurants locaux. Les tandooris sont typiques de la région nord de l’Inde, ils sont cuits dans des fours en argile pour garder leur goût authentique composé de pains et de curry. Nous passons ensuite la nuit à l’hôtel.