Le temple Chausath Yogini, également connu sous le nom d'Ekattarso Mahadeva, se dresse au sommet d'une colline de Mitawali, dans le district de Morena, au Madhya Pradesh. Cet édifice circulaire en grès du XIe siècle compte parmi les rares temples Yogini encore debout en Inde et reste dédié au culte de Shiva.

Pourquoi visiter le temple Chausath Yogini

Trois raisons rendent ce temple intéressant pour un voyageur curieux de l'architecture sacrée indienne :

• Son plan circulaire, rare au Madhya Pradesh, où dominent les sanctuaires de plan carré ou rectangulaire.
• Sa vocation savante ancienne : le site servait à l'enseignement de l'astrologie et des mathématiques fondées sur le transit du soleil.
• Sa position en hauteur, au-dessus de la plaine de Morena, qui offre un panorama dégagé sur la campagne environnante.

L'édifice est également cité dans certaines discussions architecturales pour une ressemblance, non confirmée, avec le bâtiment du Parlement indien de New Delhi conçu dans les années 1920.

Histoire du temple

Selon un registre daté de 1383, le temple aurait été commandé par le roi Devapala Kachhapaghata au XIe siècle. Il fonctionnait alors comme centre d'étude consacré à l'astrologie et aux mathématiques solaires, en parallèle de sa fonction cultuelle. Cette double vocation, scientifique et religieuse, est cohérente avec le rôle de plusieurs temples-écoles d'Inde médiévale.

Une rumeur, fréquemment citée mais jamais documentée de manière formelle, voudrait que les architectes du Parlement de Delhi, dans les années 1920, se soient inspirés du plan circulaire de Chausath Yogini. L'analogie visuelle est frappante, mais aucune source officielle ne le confirme.

Le 28 novembre 1951, l'Archaeological Survey of India a inscrit le temple sur sa liste des monuments historiques protégés, ce qui a permis de stabiliser sa conservation jusqu'à aujourd'hui.

Ce que l'on voit sur place

Le temple repose sur une colline d'environ 30 mètres de hauteur. Une volée d'une centaine de marches, en bon état, mène à l'entrée. L'ensemble est bâti en grès rouge et brun, dans une teinte qui se fond dans le paysage minéral du plateau.

L'enceinte circulaire abrite :

• 64 petits sanctuaires alignés contre le mur intérieur, qui donnent son nom au temple (« Chausath » signifie soixante-quatre en hindi).
• Un mandapa central, salle d'assemblée à colonnes.
• Une façade rythmée de pilastres et de nombreux piliers ouvragés.
• Une façade extérieure ornée de représentations sculptées de divinités hindoues.

Chaque sanctuaire abritait à l'origine une idole Yogini, figure féminine accompagnant Shiva dans la tradition tantrique. La majorité des statues a disparu au fil des siècles ; les pièces conservées sont aujourd'hui exposées dans plusieurs musées indiens.

Informations pratiques

Le temple est ouvert tous les jours, de tôt le matin jusqu'à la tombée du jour. L'entrée est, à ce jour, libre, mais cela peut évoluer ; renseignez-vous sur place.

Comptez 1 h à 1 h 30 de visite, marches comprises. Prévoyez de l'eau, des chaussures fermées pour l'ascension et un chapeau : le site est exposé et il y a peu d'ombre au sommet.

Quand y aller

Le climat du Madhya Pradesh impose un calendrier strict. La période la plus confortable s'étend d'octobre à mars, avec des températures supportables et un ciel dégagé. D'avril à juin, la chaleur dépasse régulièrement 40 °C et rend l'ascension pénible. La mousson, de juillet à septembre, peut compliquer les déplacements routiers vers Morena.

Comment s'y rendre

• En avion : l'aéroport de Gwalior, à environ 40 km de Morena, est relié à plusieurs grandes villes indiennes (New Delhi, Mumbai, Chennai). C'est le point d'entrée le plus pratique.
• En train : Morena dispose d'une gare située à une quinzaine de kilomètres du temple. De là, taxi ou rickshaw permettent de rejoindre Mitawali.
• En voiture : des bus et taxis assurent des liaisons régulières entre les principales villes du Madhya Pradesh et Morena. La route depuis Gwalior est la plus directe.

À proximité

Le district de Morena réunit un ensemble cohérent de sites peu fréquentés mais d'un grand intérêt archéologique. Si vous faites le déplacement jusqu'à Chausath Yogini, prévoyez d'enchaîner avec :

• Le complexe de Bateshwar, regroupant plus de 200 temples shivaïtes en cours de restauration.
• Le site de Padavali, avec son temple fortifié couvert de sculptures.
• La ville de Gwalior, dominée par son fort, point de départ classique pour explorer la région.

Pour prolonger la découverte du patrimoine muséal de l'État, le State Museum de Bhopal rassemble une importante collection de sculptures issues de sites comparables. Les voyageurs intéressés par la mémoire historique de l'Inde peuvent également se pencher sur l'Ajit Singh Memorial.

Questions fréquentes

Inclure ce site dans votre voyage en Inde

Le temple Chausath Yogini se prête bien à une étape culturelle entre Agra et Khajuraho, dans le cadre d'un itinéraire centré sur l'architecture des temples du nord de l'Inde. Pour construire un parcours sur mesure intégrant Morena, Gwalior et les sites moins connus du Madhya Pradesh, consultez nos voyages en Inde.