Le temple Brahma, également connu sous le nom de Jagatpita Brahma Mandir, se dresse près du lac Pushkar, dans le district d'Ajmer au Rajasthan. Reconnaissable à son shikhara rouge culminant à 21 mètres, il fait partie des rares sanctuaires majeurs dédiés à Brahma, le dieu créateur de la trinité hindoue. Sa visite constitue une étape incontournable d'un séjour à Pushkar.

Pourquoi visiter le temple Brahma

Le sanctuaire est l'un des cinq lieux sacrés de pèlerinage hindou en Inde, et l'un des très rares temples au monde consacrés au dieu créateur. Cette singularité s'explique par une légende mythologique encore vivace dans la tradition locale, et donne au site une atmosphère de ferveur particulière, surtout lors des grands rendez-vous religieux comme le Kartik Poornima.

Au-delà de sa dimension spirituelle, le temple présente un intérêt architectural notable : flèche rouge caractéristique, sol de marbre noir et blanc, murs incrustés de pièces d'argent gravées des noms des donateurs, et iconographie dense autour de l'idole à quatre faces de Brahma.

Histoire et légendes

D'après le Padma Purana, Brahma cherchait un lieu pour accomplir le rituel du Yajna lorsque le lotus qu'il tenait dans sa main tomba et se transforma en lac. Il choisit cet endroit pour le sacrifice et baptisa la ville Pushkar, du sanskrit push (fleur) et kar (main).

La même tradition raconte que son épouse Saraswati n'ayant pu le rejoindre à temps pour le rituel, Brahma s'unit à Gayatri. Furieuse, Saraswati lança une malédiction selon laquelle Brahma ne serait plus adoré qu'à Pushkar. Cette légende explique la rareté des temples consacrés au dieu créateur en Inde.

Pushkar aurait compté jusqu'à 500 temples, dont la plupart furent profanés sous le règne de l'empereur moghol Aurangzeb avant d'être restaurés. Le bâtiment actuel daterait du XIVe siècle, même si la tradition fait remonter sa fondation à plus de 2 000 ans, attribuée au sage Vishwamitri à la suite du Yajna pour Brahma. Une rénovation aurait eu lieu au VIIIe siècle, et les dernières grandes réhabilitations sont l'œuvre du Maharaja Jawat Raj de Ratlam. La tradition attribue par ailleurs l'installation de la statue principale à Adi Shankara, autour de 718.

Que voir sur place

Architecture extérieure

Le temple est bâti sur une plateforme surélevée accessible par des marches de marbre. Son shikhara rouge de 21 mètres et le hamsa (cygne, monture de Brahma) ornant la porte principale en font un édifice immédiatement identifiable. La structure associe dalles de pierre et blocs assemblés au plomb fondu, dans une facture caractéristique des sanctuaires nord-indiens.

Intérieur et iconographie

À l'intérieur, le sol en marbre noir et blanc et les murs incrustés de centaines de pièces d'argent gravées des noms des fidèles donateurs frappent au premier regard. Le sanctuaire (garbhagriha) abrite la statue de marbre de Brahma, dite chaumurti ou « idole à quatre faces ». Le dieu y est représenté assis, les jambes croisées, avec quatre visages tournés vers les points cardinaux et quatre bras tenant :

• l'akshamala, le chapelet ;
• le pustaka, le livre sacré ;
• le kusha, herbe rituelle ;
• le kamandalu, carafe d'eau.

À gauche de la statue principale figure Gayatri, à droite Saraswati. On reconnaît également des représentations de Vishnu, des dvarapalas (gardiens des portes) et un Garuda doré.

Informations pratiques

L'entrée au temple est gratuite. Le sanctuaire est ouvert aux fidèles très tôt le matin et jusqu'en soirée, avec une fermeture en milieu d'après-midi : il est préférable de vérifier les horaires localement avant de s'y rendre, car ils varient selon la saison.

Quelques règles s'appliquent à l'intérieur :

• les hommes mariés ne peuvent pas pénétrer dans le sanctuaire intérieur, dont l'accès est réservé aux ermites ;
• les offrandes (puja) des pèlerins sont reçues dans la salle extérieure par des prêtres officiants, majoritairement de la lignée Parashar Gotra ;
• les photographies à l'intérieur sont interdites ;
• il faut se déchausser à l'entrée et adopter une tenue couvrant épaules et jambes.

Quand y aller

Le temple peut se visiter toute l'année, mais deux périodes se distinguent. La saison fraîche, d'octobre à mars, offre les conditions de visite les plus confortables. C'est aussi à cette période, lors de la pleine lune du mois de Kartik (octobre-novembre), qu'a lieu le festival Kartik Poornima, dédié à Brahma. Les pèlerins prennent alors un bain sacré dans le lac Pushkar avant de venir déposer leurs offrandes au temple.

Coïncidant avec le Kartik Poornima, la Foire de Pushkar se tient sur cinq jours à proximité du sanctuaire. Considérée comme la plus grande foire bovine d'Inde, elle attire commerçants, pèlerins et voyageurs. L'affluence est alors considérable et les hébergements doivent être réservés longtemps à l'avance.

Comment s'y rendre

Le temple se trouve au cœur de Pushkar, à une dizaine de kilomètres d'Ajmer, qui dispose de la gare ferroviaire la plus proche et de bonnes connexions avec Jaipur, Delhi et le reste du Rajasthan. Depuis Ajmer, des bus locaux et des taxis partagés rejoignent Pushkar en moins d'une heure. Une fois sur place, le temple s'atteint à pied depuis la plupart des hébergements du centre, en suivant les ruelles du bazar jusqu'aux ghats.

À proximité

La visite du temple Brahma se combine facilement avec d'autres lieux d'intérêt :

• le lac Pushkar et ses 52 ghats, à quelques pas du temple ;
• les autres sanctuaires de la ville, notamment le temple de Savitri perché sur la colline ;
• Ajmer et le sanctuaire soufi de Khwaja Moinuddin Chishti ;
• plus au sud, le Jagdish Temple à Udaipur, autre grand sanctuaire vishnouite du Rajasthan ;
• à Jaipur, les forts Nahargarh et Jaigarh, qui complètent un circuit rajasthani.

Questions fréquentes

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Le temple Brahma s'intègre naturellement à un circuit au Rajasthan, entre Jaipur, Ajmer, Pushkar et Udaipur. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Pushkar et ses environs, consultez nos voyages en Inde.