Kalighat Kali

Parmi les lieux de pèlerinage les plus sacrés d’Inde figure le temple Kalighat Kali, à Kolkata. Dédié à Kali, redoutable et bienveillante déesse hindoue, il fait partie des 51 Shakti Peethas, ces sanctuaires répartis à travers le sous-continent et associés aux différentes parties du corps de Sati, première épouse de Shiva. Riche de mythes, d’histoire et de ferveur, Kalighat constitue une immersion vibrante au cœur de la spiritualité bengalie.

Histoire et légende

Selon la tradition hindoue, Kalighat est l’endroit où serait tombé l’orteil du pied droit de la déesse Sati, après que son corps ait été découpé par Vishnu pour apaiser la douleur de Shiva. Cette légende confère au lieu une immense importance religieuse.

Un autre récit raconte qu’un dévot découvrit une pierre en forme d’orteil au bord de la rivière Bhagirathi, accompagnée d’un lingam de Shiva appelé Nakuleshwar Bhairav. Il y fonda alors un lieu de culte spontané en l’honneur de Kali, une manifestation féroce mais protectrice de l’énergie féminine divine.

D’un point de vue historique, certains éléments suggèrent que le site était déjà vénéré à l’époque de Chandragupta II, au IVe siècle. Toutefois, le premier temple construit en dur remonte au début du XVIe siècle, sous le règne de Raja Man Singh I, un général de l’empereur moghol Akbar. Le bâtiment actuel, tel qu’on le connaît aujourd’hui, date de 1809, édifié avec le soutien de la famille Sabarna Roy Chowdhury, propriétaire des terres environnantes à cette époque.

Au fil du temps, le temple a subi l’épreuve des siècles et du flux massif de pèlerins. Une importante restauration a été entreprise entre 2016 et 2023, visant à préserver l’intégrité architecturale du sanctuaire tout en améliorant les infrastructures pour les fidèles. Le sanctuaire principal, le Nat Mandir, ainsi que les passages et escaliers ont été renforcés ou reconstruits. Le temple a ainsi retrouvé une partie de son éclat, tout en respectant son architecture traditionnelle bengalie.

Voir le temple de Kalighat Kali

Admirez sa magnifique architecture

Le temple actuel est un bel exemple du style architectural bengali traditionnel, reconnaissable à son toit incurvé en forme de huttes rurales (appelé “chala”). Il se compose de plusieurs éléments :

• Le sanctuaire principal (ou garbhagriha), qui abrite l’image de la déesse Kali.
• Le Nat Mandir, grande salle d’assemblée où les fidèles chantent, prient et méditent.
• Un petit temple dédié à Radha-Krishna, incarnations de l’amour divin.
• Un autre sanctuaire consacré à Shiva, le dieu destructeur et protecteur.

Contemplez l’icône de Kali

La statue de la déesse Kali est l'attraction principale du temple. Unique en son genre, elle ne suit pas les représentations classiques. La déesse y est en effet représentée avec trois yeux proéminents, une langue sortie en or, et quatre bras dorés. Deux de ses bras tiennent un cimeterre et la tête tranchée du démon Shumbha, symbole de la destruction du mal. Les deux autres bras sont levés en signe de bénédiction et de protection.

Assistez à des rituels et à des célébrations

Le temple est vivant, vibrant et empli de chants, de cloches et d’encens. Des rituels quotidiens rythment la journée, notamment l’offrande du Bhog (repas sacré), le Snan Yatra (bain rituel de la divinité, pendant lequel les prêtres se couvrent les yeux), etc.

Les grands festivals attirent aussi des foules immenses :

• Kali Puja (en octobre-novembre), principal événement dédié à la déesse, marqué par des prières nocturnes et des offrandes.
• Durga Puja, l’un des plus importants de la région.
• Poila Boishakh (nouvel an bengali).
• Makar Sankranti, fête des moissons.

Informations pratiques

Horaires et entrée

Le temple Kalighat Kali accueille le public tous les jours de la semaine, y compris les jours fériés, de 5 h à 22 h 30. Il est fermé entre 14 h et 17 h pour le Bhog. Il n'existe pas de frais d'entrée. La photographie est strictement interdite sur les lieux.

Comment s’y rendre ?

Situé dans le quartier de Kalighat, au sud de Kolkata, le temple est facilement accessible :

• En métro : la station Kalighat est à seulement quelques minutes de marche.
• En bus ou taxi : de nombreux moyens de transport relient le site au reste de la ville.
• En rickshaw : idéal pour découvrir les ruelles typiques de ce quartier ancien.

Autres attraits du quartier de Kalighat

Kalighat ne se limite pas au temple. Le quartier vous séduira aussi par son ambiance unique. Vieux secteur de Kolkata, il est connu pour sa culture populaire, ses marchés animés et ses artistes du Kalighat painting, un style pictural traditionnel né au XIXe siècle autour du temple.