City Palace Udaipur

Au cœur du Rajasthan, sur les rives du lac Pichola, le City Palace d'Udaipur se dresse comme un chef-d'œuvre architectural, fusionnant majesté et histoire. Commandé par Maharana Udai Singh II en 1559, ce complexe impressionnant s'étend sur plus de 4 acres et témoigne de l'opulence et de la grandeur de la dynastie Mewar. Avec ses cours élégantes, ses pavillons raffinés et ses façades ornées, le City Palace est une véritable ville dans la ville, reflet d'un héritage culturel riche et d'une splendeur inégalée. Ce joyau du Rajasthan, fruit de quatre siècles de construction et d'agrandissement successifs, incarne l'âme de l'Inde royale et demeure un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire et d'architecture.

Histoire

Initiée en 1559 par Maharana Udai Singh II, fondateur de la ville d'Udaipur, cette œuvre d'envergure a été continuellement agrandie et embellie par ses successeurs. La première pierre fut posée lorsque Maharana Udai Singh II décida de déplacer la capitale du royaume de Mewar de Chittorgarh vers cet emplacement stratégique, protégé par les collines Aravalli et les eaux du lac Pichola.

Le palace, qui servait autrefois de résidence royale et de siège administratif, témoigne d'une riche fusion de styles architecturaux, mêlant influences rajpoutes, mogholes et européennes et orientales. Chaque souverain de la dynastie Mewar y laissa sa marque, enrichissant le complexe avec de nouvelles cours, pavillons et jardins. Alors que le royaume connut des périodes de prospérité, notamment sous Maharana Pratap, il entra également dans une phase de déclin à partir du XVIIIe siècle face aux attaques des Marathes.

Malgré ces défis, le City Palace demeura le cœur de l'administration du royaume. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, le complexe fut conservé par les Maharanas, qui, malgré que dépouillés de leurs titres royaux, transformèrent certaines parties du palais en hôtels de luxe. Aujourd'hui, le City Palace continue de rayonner, incarnant l'héritage culturel et historique du Rajasthan. Il symbolise également l'Union indienne et l'intégration des États princiers d'Udaipur. Cette mémoire vivante, souvent citée dans des ouvrages comme Lonely Planet Rajasthan (co-écrit par Amelia Thomas), Rough Guides, ou encore Raj Rhapsodies publiés par Ashgate Publishing, illustre aussi le lien spirituel du lieu, évoqué dans des textes comme la Bhagavad Gita. 

Quelle est la particularité du City Palace d'Udaipur ?

Le City Palace d'Udaipur s'étend sur environ 800 m de long et se compose de plusieurs bâtiments, cours, pavillons, jardins suspendus, terrasses et tours. Son architecture unique inclut des dômes, des arches et des fortifications en granit et marbre, tandis que ses façades blanches scintillent sous le soleil.

L'intérieur du palais est une explosion de raffinement et de magnificence. Les nombreuses portes, comme la Bara Pol (Grande Porte) et la Haathi Pol (Porte des Éléphants), s'ajoutent à la grandeur du lieu. La première, avec ses trois arches, mène à la Tripolia Pol, tandis que la seconde permettait autrefois aux Maharanas de faire leur entrée triomphale après leurs victoires, sur leurs éléphants majestueux.

Dès l'entrée, on est frappé par des détails somptueux comme les mosaïques de paon en verre du Mor Chowk, représentant ces oiseaux majestueux dans diverses postures. Le Sheesh Mahal, ou Palais des Miroirs, est un lieu fascinant où des jeux de miroirs créent des reflets éblouissants, illuminés par la lumière des bougies. Le Zenana Mahal, ancien quartier des femmes royales, est décoré de fresques et de peintures raffinées, offrant un aperçu du quotidien des princesses et des reines du Mewar.

Le palais abrite également des salles prestigieuses comme le Durbar Hall, la salle du trône où se tenaient les audiences royales, et de magnifiques jardins comme le Badi Mahal, perché sur un rocher de 27 mètres et offrant une vue spectaculaire sur la ville et le lac. Parmi les autres joyaux du palais figurent le Krishna Vilas, qui expose des scènes de chasse et des peintures miniatures illustrant des scènes de la vie royale, et le Manek Mahala, avec sa collection de figures en cristal et porcelaine. Le "Garden Palace" appelé Amar Vilas, orné d'exceptionnels jardins suspendus, est le point le plus élevé du complexe, et offre une vue panoramique sur les monuments voisins comme le Lake Palace, Jag Mandir et le temple Jagdish. Le Bhim Vilas, abrite aussi des peintures dédiées à Radha-Krishna, tandis que le Chini Chitrashala est célèbre pour sa faïence hollandaise.

Visiter le City Palace Museum

Le City Palace d'Udaipur est aujourd'hui plus qu'un simple monument historique. Depuis son ouverture en tant que musée en 1969, grâce aux efforts du Maharanas Bhagwar Singh Mewar, dans le cadre de l'initiative de Maharana Bhupal, il est devenu un lieu incontournable pour les passionnés d'histoire, d'art et d'architecture. Ce musée recèle de trésors inestimables de la dynastie Mewar et permet aux visiteurs de plonger dans la splendeur passée des souverains d'Udaipur.

Le musée présente une collection exceptionnelle de peintures de cour de l'école de Mewar, qui couvrent une période allant XVIIe au XXe siècle. Ces œuvres rares sont exposées dans des espaces emblématiques du palais, tels que le Dilkushal Mahal, le Baadi Mahal, et l'aile ouest du Zenana Mahal. L'un des plus grands attraits du musée est la diversité de ses expositions, allant des armes anciennes et armures de guerre aux costumes royaux, en passant par des portraits des Maharanas et des objets précieux, notamment la vaisselle d'apparat et des instruments de musique traditionnels. Les visiteurs peuvent aussi admirer des selles pour éléphants, des chaises à porteur traditionnelles et l'influence du style britannique avec l'aile de Shambu Niwas, anciennement utilisée pour accueillir des dignitaires comme Lord Minto.

Le musée a également enrichi son offre avec l'ajout de nouvelles galeries, telles que :

• "Splendeur de l'Argent", qui met en lumière l'opulence des mariages royaux indiens à travers des objets rares et religieux.
• "Symphonie du Mewar", une collection royale d'instruments de musique qui rendent hommage à l'héritage vivant de la musique dans la région.
• "Crystal Gallery", cet espace présente une collection impressionnante de mobilier et d'objets en cristal, témoignant du goût raffiné des anciens souverains.
• "Choti Chitrachali", une galerie moins connue mais riche en détails décoratifs traditionnels.

Par ailleurs, de futures galeries seront prochainement mises en places, comme :

• "Tableau de mariage"
• "Style de vie au Zenana Mahal"
• "Galerie des costumes".

Grâce à un guide audio en plusieurs langues, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur chaque espace et son histoire. En outre, les visiteurs peuvent également découvrir des curiosités uniques comme les huits arches en marbre sculpté où les anciens rois étaient pesés contre de l'or ou de l'argent, dont la valeur était ensuite redistribuée aux pauvres. L'arène des combats d'éléphants, autrefois un lieu de divertissement royal, est aussi un point d'intérêt fascinant.

Que faire aux environs du City Palace d'Udaipur ?

Une visite du City Palace d'Udaipur devient une expérience inoubliable lorsqu'elle est combinée à d'autres activités qui permettent d'explorer encore plus profondément la beauté de ce lieu majestueux et de ses environs :

• Commencez par une balade en bateau sur le lac Pichola, dont les eaux paisibles reflètent le City Palace et les palais environnants, offrant des vues sublimes, particulièrement au coucher du soleil.
• Pour compléter cette expérience, pourquoi ne pas savourer un dîner dans l'un des restaurants prestigieux qui bordent le lac.
• Aux environs du City Palace, vous pouvez découvrir quelques temples dédiés à Surya (dieu Soleil)
• Le soir, ne manquez pas le spectacle de sons et lumières qui se déroule au City Palace.

Quelle célébrité s'est mariée au City Palace d'Udaipur ?

Une célébrité très médiatisée s'était en effet mariée au City Palace d'Udaipur. Il s'agit de l'actrice de Bollywood Rani Mukerji qui avait épousé en 2014 le réalisateur et producteur Aditya Chopra, dans une cérémonie privée et intime. Bien que les détails aient été largement tenus secrets, cet événement a attiré l'attention des médias en raison du prestige du lieu et de la célébrité des mariés.

Infos pratiques

Le City Palace d'Udaipur est ouvert tous les jours de 9h00 à 19h30, et même parfois jusqu'à 21h00. Quant au musée, il peut être visité entre 9h30 et 17h30. Il est recommandé de prévoir au moins 2 à 3 heures pour explorer ce vaste ensemble architectural.

Les tarifs d'entrée varient en fonction des visiteurs :

• Adultes (18 à 60 ans) : ₹400 pour le musée et ₹30 pour le palais
• Enfants (5 à 18 ans) : ₹150 pour le musée et ₹15 pour le palais
• Seniors (+60 ans), militaires, paramilitaires et forces de l'ordre : ₹250 pour le musée, avec présentation d'une carte d'identité valide
• Etudiants (avec carte valide) : ₹150 pour le musée
• Enfats de moins de 5 ans et personnes handicapées : entrée gratuite.

Il faut noter qu'un guide temporaire peut être réservé moyennant un tarif d'environ ₹600 pour les groupes. De plus, en cas de tournage, des frais supplémentaires s'appliquent pour les équipes de télévision, sur demande écrite préalable. Enfin, les tarifs peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier avant votre visite.