Chanderi

Chanderi est une ville historique située à 214 km de Bhopal, la capitale de l'État de Madhya Pradesh, dans le centre de l'Inde. Entourée de collines, de lacs et de forêts, cette bourgade du district d'Ashoknagar vous émerveillera par ses nombreux monuments Rajput Bundela, une dynastie de Rajputs (groupe guerrier et noble indien) qui a régné sur la région du Bundelkhand, dans le centre-nord de l'Inde, à partir du XIVe siècle. Chanderi est aussi réputée pour sa culture du tissage. Le sari Chanderi est célèbre dans le monde entier. Combinant histoire, architecture et artisanat, c'est donc une destination qui mérite le détour lors de votre exploration de cette région de l'Inde.

Histoire

La plus ancienne mention écrite de Chanderi remonte à 1030, par le savant persan Al-Biruni. La cité est conquise par Ghiyas ud din Balban en 1251 pour le sultan de Delhi, Nasiruddin Mahmud. En 1438, après un long siège, le sultan Mahmud I Khilji de Malwa s’empare de la ville. Plus tard, Rana Sanga de Mewar conquiert la région et installe Medini Rai, un ancien ministre rebelle du sultan Mahmud II, comme souverain de Chanderi, qui devient alors sa capitale.

En 1528, l’empereur moghol Babur prend la ville lors de la bataille de Chanderi. Il y est témoin du tragique rite du jauhar, où les femmes, pour échapper au déshonneur, se suicident en se jetant dans un feu sacré. Les hommes survivants se préparent au combat final dans un acte appelé saka.

L’année suivante, Puran Mal reprend la ville. Chanderi passe ensuite sous le contrôle de Sher Shah Suri en 1542, puis devient un district de l’empire moghol sous Akbar. En 1586, les Bundela Rajputs s’en emparent. Elle reste dans leur lignée jusqu’à son annexion en 1811 par les Marathes, puis passe brièvement sous domination britannique. Depuis 1956, Chanderi fait partie de l’État indien du Madhya Pradesh.

Que voir à Chanderi ?

Le fort de Chanderi et le monument Jauhar

Symbole impressionnant de la ville, le fort de Chanderi a été édifié au XIe siècle par le roi Pratihara Kirti Pal. Il est entouré d’une muraille d’environ cinq kilomètres et possède trois portes. À l’intérieur se trouve le mémorial du Jauhar, érigé en hommage des 600 femmes rajpoutes (chiffre approximatif) qui se sont données la mort pour échapper au déshonneur. Une plaque en pierre y relate cet épisode tragique de l’histoire de Chanderi.

Koshak Mahal

Le Koshak Mahal est l’un des monuments les plus élégants de Chanderi. Il fut érigé en 1445 par le sultan Mahmood Shah Khilji pour célébrer sa victoire militaire contre le sultan Mahmood Sharki à Kalpi. Ce bâtiment de structure carrée fascine par ses hautes arches et sa parfaite symétrie. Il se compose de quatre pavillons identiques, harmonieusement répartis aux quatre coins de la cour. À l’intérieur, les plafonds dévoilent des motifs décoratifs raffinés, témoins du savoir-faire architectural de l’époque malwa.

Chanderi Museum

Mettant en valeur les vestiges historiques et culturels de la région, ce musée est une étape incontournable pour les amateurs d’art et d’histoire. Une riche collection de sculptures anciennes, de gravures sur pierre, d’objets datant de la préhistoire, ainsi que des fragments de temples jaïns, y sont présentés.

Khandargiri

Ce lieu de pèlerinage était autrefois un centre florissant de la pensée, de l’art et de la culture jaïns. Outre les six grottes séculaires, on y admire une imposante statue de 14 mètres de Rishabhnath, le premier Tirthankara (sage) du jaïnisme, également connu sous le nom de Seigneur Adinatha. Depuis le sommet de la colline, on profite également d’une vue panoramique sur Chanderi.

Shehzadi ka Roza

Ce mausolée en grès gris fut érigé au XVe siècle par le gouverneur de Chanderi, Hakim, en hommage à sa fille Mehrunnisa. Le monument rappelle une histoire d’amour tragique entre la princesse et un homme du peuple. L’intérieur se distingue par ses arches finement sculptées, agrémentées de panneaux en jali (dentelle de pierre) et de médaillons décoratifs, témoignant du raffinement artistique de l’époque.

Jama Masjid

Érigée au XIIIe siècle, probablement sous le règne de Ghiyas ud din Balban, la Jama Masjid de Chanderi est l’une des mosquées les plus visitées de la ville. Son portail d’entrée se distingue par ses détails sculptés raffinés, mêlant motifs géométriques et floraux. Contrairement à d'autres mosquées du même nom en Inde, celle-ci ne possède pas de minarets, mais suit la structure typique : une grande cour ouverte, des galeries à colonnes au nord et au sud, et une salle de prière à l’ouest.

Chanderi, un joyau textile du Madhya Pradesh

Une visite de Chanderi sans la découverte de sa culture textile est incomplète. La ville est mondialement connue pour ses tissus traditionnels, en particulier le sari Chanderi, dont l'histoire remonte à la période védique. Ce textile d'exception se caractérise par sa texture aérienne, sa légèreté et son aspect soyeux incomparable. Les artisans de Chanderi produisent trois types de tissus : le Chanderi pur soie, le Chanderi coton-soie et le Chanderi pur coton.

La transparence unique du tissu Chanderi est obtenue grâce à une technique particulière de traitement du fil, qui n'est pas dégommé avant le tissage. Les motifs traditionnels, inspirés de la nature, représentent des fleurs, des oiseaux et des motifs géométriques, souvent rehaussés de fils d'or ou d'argent (zari).

Aujourd'hui, plus de 3500 métiers à tisser sont actifs dans la ville, faisant vivre des milliers d'artisans. Cette industrie artisanale est si importante que le gouvernement indien a obtenu une Indication Géographique (IG) en 2005 pour protéger l'authenticité du Chanderi. Les visiteurs peuvent observer les tisserands au travail dans leurs ateliers traditionnels et acheter directement leurs créations dans les nombreuses boutiques de la ville.

Informations pratiques

Quand visiter Chanderi ?

La meilleure période pour visiter Chanderi s'étend de novembre à février, lorsque le climat est sec et agréable.

Comment s'y rendre ?

Chanderi est accessible par la route depuis Jhansi (120 km) et Lalitpur (40 km), qui disposent de gares ferroviaires. Il est recommandé de louer un véhicule ou de faire appel à un chauffeur pour rejoindre la ville et explorer ses alentours.