Apercevoir un tigre dans la réserve de Periyar
Plusieurs centaines de milliers de touristes indiens et étrangers visitent tous les ans la réserve de Periyar, également appelée Thekkady.
Plusieurs centaines de milliers de touristes indiens et étrangers visitent tous les ans la réserve de Periyar, également appelée Thekkady. Située au cœur d’un paysage montagneux et d’une végétation tropicale, la plus grande réserve d’Inde du sud abrite des sangliers, des éléphants et aussi des tigres dont le nombre diminue dangereusement.
La route qui mène au petit village de Kumily et à son fameux parc d'animaux est absolument magnifique. Elle se love dans les montagnes des ghâts occidentaux et sillonne au cœur de plantations de thé, de café, d'hévéas... La réserve de Periyar, qui signifie "grand lac", est perchée à 1200 mètres d'altitude, et le climat y est agréable.
Située à la frontière du Kerala et du Tamil Nadu (à une centaine de kilomètres de Kochi et de Madurai), elle s'étend sur 780 km² autour d'un lac artificiel, créé par les Anglais à la fin du XIXè siècle afin d'irriguer la plaine entourant Madurai. Protégée depuis 1899, les visiteurs s'y pressent pour observer la richesse de sa flore : des eucalyptus, des palmiers, environ 2000 espèces de plantes à fleurs, dont 143 espèces d'orchidées…
Si la beauté du site est indéniable, les apparitions d'animaux se font rares. Les visiteurs peuvent opter pour la promenade en bateau sur la rivière Pamba : agréable, elle permet d'admirer aigrettes et hérons mais encore faut-il faire abstraction des cris des touristes à chaque fois qu'un phacochère pointe le bout de son groin.
Pour les sportifs, une activité de rafting est proposée. On peut également choisir le trek dans la forêt, trois heures de marche le long d'un sentier d'un peu moins de 10 kilomètres, ou d'une journée, mais mieux vaut se munir de jumelles. Les balades d'une journée ou de nuit sont préférables (mais pas quotidiennes…), car elles permettent de voir plus d'animaux et de s'enfoncer un peu plus dans la jungle.
Les cris des 320 espèces d'oiseaux recensées se mêlent à ceux des nombreux singes et résonnent dans les cimes d'arbres dont certains font plus de 40 mètres de hauteur. Et s'il est fréquent d'apercevoir des phacochères, des cerfs, des buffles et quelques uns des mille éléphants qui vivent sur la réserve, les tigres ne se montrent que très rarement.
La réserve de Periyar fait partie du "projet Tigre", un réseau de 23 parcs qui tentent d'assurer la survie du grand félin en Inde. Bien que protégés par le gouvernement indien, leur population a tout d'abord chuté dramatiquement à la suite de l'Indépendance, avant ré augmentater depuis le début des années 2000.
Il resterait environ 2300 Tigres à travers l'Inde dont seulement 40 au Periyar. Pour ceux qui veulent avoir plus de chances d'en apercevoir il est possible de passer une ou deux nuits dans une des guest-houses construites dans le parc.
Questions fréquentes
Il est possible mais rare d'apercevoir un tigre à Periyar : seulement 40 individus vivent sur les 780 km² de la réserve. Pour maximiser vos chances, optez pour les treks de nuit ou les séjours en guest-house à l'intérieur du parc, plutôt que la promenade en bateau. La patience et les jumelles sont indispensables.
La saison sèche, de novembre à avril, est la période idéale pour visiter Periyar (Thekkady). Les animaux se concentrent autour des points d'eau, ce qui facilite les observations. Évitez la mousson (juin à septembre) où les pluies sont abondantes et certains sentiers de trek peuvent être fermés.
La réserve de Periyar propose plusieurs activités : la promenade en bateau sur la rivière Pamba pour observer les oiseaux comme les aigrettes et hérons, le trek de 3 heures ou d'une journée entière dans la jungle, le rafting et les sorties nocturnes pour observer la faune sauvage. Les treks guidés d'une journée ou de nuit offrent les meilleures chances d'apercevoir des animaux.
La réserve de Periyar (Thekkady) se trouve à environ 100 km de Kochi et de Madurai. Depuis ces villes, vous pouvez prendre un bus direct vers Kumily, le village à l'entrée du parc. En voiture ou taxi, comptez environ 3 à 4 heures depuis Kochi selon le trafic. La route panoramique à travers les ghâts occidentaux et les plantations de thé est une expérience en elle-même.
Il resterait environ 2300 tigres à travers l'Inde, dont seulement 40 dans la réserve de Periyar. La réserve fait partie du 'projet Tigre', un réseau de 23 parcs créé pour assurer la survie du grand félin. Bien que la population ait chuté dramatiquement après l'Indépendance indienne, elle augmente à nouveau depuis le début des années 2000 grâce aux efforts de conservation.
