Daulatabad

Située à quelques kilomètres d’Aurangabad, dans l’État du Maharashtra, Daulatabad est une ville historique célèbre pour son imposant fort et son rôle central dans l’histoire du Deccan. Autrefois connue sous le nom de Devagiri, elle a tour à tour été capitale des Yadavas, du sultanat de Delhi et capitale secondaire de l’Ahmadnagar Sultanate. Grâce à ses monuments remarquables et à son site fortifié unique, Daulatabad attire aujourd’hui les passionnés d’histoire, d’architecture et de culture indienne.

Histoire

D’abord connue sous le nom de Devagiri, cette cité s’était imposée dès le VIe siècle comme un carrefour stratégique sur les routes caravanières qui reliaient l’Inde occidentale et méridionale. En 1187, Bhillama V, le premier souverain Yadava, avait fait ériger une forteresse triangulaire sur la colline conique qui dominait la région. La ville était alors devenue le centre du pouvoir des Yadavas, qui y régnèrent jusqu’au XIVe siècle.

En 1308, Devagiri fut conquise par Alauddin Khalji, intégrant ainsi le sultanat de Delhi. Quelques années plus tard, en 1327, Muhammad bin Tughluq décida d’y transférer sa capitale depuis Delhi et rebaptisa la cité Daulatabad. L’expérience fut brève. En effet, en 1334, la capitale fut ramenée à Delhi. Toutefois, la ville conserva une aura politique et militaire importante.

À partir de 1499, Daulatabad fut intégrée au sultanat d’Ahmadnagar, qui en fit sa capitale secondaire. Le ministre Malik Ambar, d’origine éthiopienne et figure marquante du Deccan, renforça les fortifications et fonda en 1610 la nouvelle ville de Khadki, future Aurangabad. La plupart des remparts actuels de Daulatabad datent de cette époque.

Aujourd'hui, un joyau archéologique du Maharashtra

Aujourd’hui, Daulatabad est un site archéologique et touristique majeur du Maharashtra. Le fort, ses murailles et ses monuments témoignent d’un millénaire d’architecture et de pouvoir. Le site est particulièrement apprécié des visiteurs qui explorent souvent Daulatabad en complément des grottes d’Ellora et d’Ajanta, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Véritable musée à ciel ouvert, la ville séduit autant les amateurs d’histoire que les voyageurs en quête de panoramas spectaculaires.

Que voir à Daulatabad ?

Le fort Daulatabad

Le fort de Daulatabad est l’attraction principale de la ville. C’est l’une des forteresses les plus impressionnantes d’Inde. Il se compose de trois zones fortifiées : Balakot, au sommet ; Kataka, en position intermédiaire ; et Ambarkot, en périphérie. Les Yadavas façonnèrent les pentes rocheuses pour en faire des falaises abruptes, renforcées par un profond fossé rempli d’eau.

Parmi les monuments notables de la forteresse figurent le Chini Mahal, un palais orné de carreaux bleus et blancs, transformé en prison par les Moghols. Le fort abrite aussi un autre palais, bâti sous Shah Jahan, des hammams et des mosquées, ainsi que des remparts gigantesques, érigés par Malik Ambar. L’ingéniosité défensive de ce lieu, son système de murailles concentriques et ses panoramas exceptionnels vous fascineront.

Chand Minar

S'élevant à près de 30 mètres, la Chand Minar est le deuxième plus haut minaret de l’Inde, derrière celui de Qutb Minar, à Delhi. Elle a été édifiée en 1435 par Ala-ud-din Bahmani pour célébrer sa conquête de Daulatabad. Avec ses quatre étages, ses 24 chambres et une petite mosquée attenante, cette tour alliait fonction religieuse et rôle militaire de vigie. Elle demeure l’un des monuments emblématiques du fort et un témoignage frappant de l’architecture indo-islamique du Deccan.

Bharat Mata Mandir

Le Bharat Mata Mandir est un temple dédié à la déesse « Mère Inde », incarnation symbolique de la nation. Situé à l’intérieur du fort de Daulatabad, il occupe l’ancienne mosquée Jami Masjid. Ce sanctuaire est aujourd’hui un lieu de recueillement et de fierté patriotique. Il se trouve à proximité du Chand Minar et d’un puits à degrés.

Bibi Ka Maqbara

Surnommé le « Taj Mahal du Deccan », le Bibi Ka Maqbara est un mausolée construit au XVIIe siècle par Azam Shah en mémoire de sa mère, Rabia-Durrani, épouse d’Aurangzeb. Avec ses jardins charbagh, ses minarets élancés et son architecture persane, il rappelle le Taj Mahal, tout en affirmant une identité propre. Le marbre blanc et le stuc se mêlent à une mise en scène raffinée, offrant un cadre majestueux aux visiteurs.

Grottes d'Ajanta

Les fameuses grottes d’Ajanta comptent 29 sanctuaires bouddhiques creusés dans la roche entre le IIe siècle av. J.-C. et le VIe siècle. Elles abritent des fresques, des sculptures et des statues retraçant la vie de Bouddha et des Bodhisattvas. C’est l’un des ensembles artistiques les plus riches de l’Inde.

Panchakki

La Panchakki est un ancien moulin à eau du XVIIe siècle. L’eau, acheminée depuis une source située en amont, faisait tourner les meules qui servaient à moudre le grain pour les pèlerins et les soldats. C’est un témoignage impressionnant de l’ingéniosité technique de l’époque. Le site est intégré à un complexe religieux dédié au saint soufi Baba Shah Musafir, qui comprend une mosquée, une madrasa et des jardins paisibles.

Pitalkhora

Les grottes de Pitalkhora, vieilles de plus de 2 000 ans, méritent aussi le détour. Elles sont classées parmi les plus anciennes excavations bouddhiques du Maharashtra. On y trouve 14 sanctuaires, dont des viharas et des chaityas, ornés de sculptures d’éléphants, d’icônes et d’un ingénieux système de collecte des eaux de pluie. Bien que certaines parties soient endommagées, ces grottes constituent une étape importante dans l’évolution de l’architecture rupestre indienne.

Temple Grishneshwar

Le temple Grishneshwar, situé près des grottes d’Ellora, est l’un des douze Jyotirlinga de Shiva, haut lieu de pèlerinage hindou. Détruit et reconstruit à plusieurs reprises entre les XIIIe et XVIIIe siècles, il a été restauré dans sa forme actuelle en 1729 grâce à la reine Ahilyabai Holkar. Le sanctuaire attire encore aujourd’hui des foules de fidèles et impressionne par son architecture en pierre sculptée.

Informations pratiques

Comment s'y rendre ?

Daulatabad est facilement accessible depuis Aurangabad ( à 20 km). Des bus et des taxis effectuent régulièrement les deux villes, ce qui rend la visite très simple à organiser. La petite gare de Daulatabad se trouve sur la ligne Manmad-Purna, mais Aurangabad reste le principal point d’accès grâce à ses liaisons ferroviaires et à des trains comme le Devagiri Express en provenance de Mumbai ou d’Hyderabad.

Quand visiter ?

La meilleure période pour visiter Daulatabad s’étend d’octobre à mars, quand les températures sont douces et agréables. L’été est très chaud, tandis que la mousson rend les visites moins confortables.