Bodhgaya

Défini comme l’endroit où Siddharta Gautama a reçu son illumination, Bodhgaya, ou Bodh Gaya, est l’un des quatre lieux saints de la religion bouddhiste. Cette ville est située à 115 kilomètres au sud de Patna, la capitale du Bihar, un État dans le Nord-Est de l'Inde. Destination de pèlerinage d'une importance majeure, elle attire aussi bien les croyants que les touristes.

Histoire de Bodh Gaya

Profondément lié à la vie de Siddhartha Gautama, le futur Bouddha, Bodh Gaya est l’un des sites les plus sacrés du bouddhisme. C’est ici, sous un Figuier des pagodes (aujourd’hui connu sous le nom d’arbre de la Bodhi), que le prince, alors âgé de 35 ans, aurait atteint l’éveil spirituel après plusieurs années de méditation et d’ascétisme. Cet événement fondateur du bouddhisme a eu lieu autour du VIe siècle av. J.-C.

Au fil des siècles, divers souverains et dynasties ont contribué à la mise en valeur du site. L’empereur Ashoka, grand propagateur du bouddhisme, y aurait fait ériger un premier temple en l’honneur de Bouddha au IIIe siècle av. J.-C. Ce sanctuaire a été reconstruit et agrandi au fil du temps, jusqu’à devenir le temple de la Mahabodhi que l’on peut visiter aujourd’hui.

Avec le déclin du bouddhisme en Inde, Bodh Gaya a connu une longue période d’oubli, avant d’être redécouvert et restauré au XIXe siècle. En 1922, la ville connut la visite des hauts responsables comme Gandhi et Nehru lors d’un congrès. Depuis 1956, elle possède un musée archéologique ouvert au grand public.

En 2002, le temple de la Mahabodhi est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le 7 juillet 2013, neuf explosions se sont produites dans le complexe et ont engendré la mort de deux moines. Toutefois, cette attaque terroriste n’a pas endommagé les monuments, ni l’arbre de la Bodhi.

Aujourd’hui, Bodh Gaya est une ville à la fois spirituelle et cosmopolite où se côtoient pèlerins, moines et voyageurs venus du monde entier. Elle comptait 30 883 habitants en 2001. De nombreux monastères y ont été construits par des pays comme la Thaïlande, le Japon, le Bhoutan ou le Vietnam, dans leurs styles respectifs.

Bodh Gaya accueille régulièrement des cérémonies, des retraites et des enseignements spirituels, notamment lors du Kalachakra, un événement mondial présidé par le Dalaï-Lama. Malgré sa taille modeste, la ville dispose aujourd’hui d’infrastructures touristiques solides, tout en conservant une atmosphère paisible propice à la méditation.

Que voir et que faire à Bodh Gaya ?

1. Le temple de la Mahabodhi

Ce temple majestueux est le cœur spirituel de Bodh Gaya. Il attire chaque jour des centaines de pèlerins venus méditer autour de l’arbre de la Bodhi. Son architecture ancienne et ses bas-reliefs en font un lieu de recueillement et d’admiration, chargé d’histoire et d’émotion.

2. La grande statue du Bouddha

À deux pas du temple de la Mahabodhi, cette statue impressionnante de 25 mètres de haut représente Bouddha en position de méditation sur une fleur de lotus. Inaugurée en 1989 par le Dalaï-Lama, elle est la première statue de cette ampleur construite en Inde.

3. Le lac Muchalinda

Ce paisible plan d’eau, situé juste à côté du temple de la Mahabodhi, abrite une statue de Bouddha protégée par un serpent à capuchon. Elle évoque la légende selon laquelle le roi des serpents, Muchalinda, abrita Bouddha durant une tempête pendant sa méditation.

4. Le monastère thaïlandais

Ce monastère a été édifié par le roi de Thaïlande à la demande de Jawaharlal Nehru. Incontournable, il impressionne par son architecture typique aux toits dorés.

5. Le monastère royal du Bhoutan

Celui-ci a été construit en hommage à Bouddha par le roi du Bhoutan. Il se distingue par sa statue de 2 mètres de haut et ses magnifiques sculptures murales retraçant la vie de Bouddha. Les moines y organisent régulièrement des prières et des formations sur le bouddhisme.

6. Le temple japonais Indosan Nippon

Ce temple a été édifié par une organisation japonaise. En forme de pagode, il reflète l’esthétique et les traditions du bouddhisme japonais.

7. Le temple bouddhiste Daijokyo

Ce temple a été construit en 1983 par la société Daijokyo. Son bâtiment principal, le Shakado, loge des reliques sacrées de Bouddha ainsi qu’un buste du fondateur du mouvement. À proximité, on trouve une autre grande statue de Bouddha entretenue par la même organisation.

8. Le temple Karma

Le temple Karma vous ravira également. Situé juste à côté du temple Daijokyo, ce bâtiment tibétain se distingue par ses peintures murales représentant des scènes de la vie de Bouddha dans un style mêlant influences indienne, tibétaine et occidentale.

9. Le monastère birman

L'édifice de ce monastère arbore le style architectural traditionnel birman. Vous y trouverez une bibliothèque riche en ouvrages bouddhistes ainsi qu’un centre de méditation, parfait pour les chercheurs de paix intérieure.

10. Les grottes de Dungeshwari

Situées à 12 km de Gaya, non loin de Bodhigaya, les grottes de Dungeshwari sont célèbres pour avoir accueilli Bouddha avant son éveil. Il y aurait pratiqué une méditation rigoureuse et une ascèse sévère, avant de réaliser que ni l’excès ni la privation ne mènent à l’éveil, mais que la voie juste réside dans l’équilibre. Le site, paisible et entouré de nature, offre un cadre propice au recueillement.

11. Le stupa de Sujata

Ce stupa rend hommage à Sujata, la jeune femme qui aurait offert du riz au lait à Bouddha, mettant fin à ses années d’ascétisme. Cet épisode marqua un tournant décisif dans sa quête spirituelle. À découvrir dans le village de Bakraur, à proximité de la ville.

12. Le temple Vishnupad

La visite de Bodhgaya ne se résume pas qu'à ses monuments bouddhistes. Des lieux sacrés pour les hindous vous y attendent également, dont le temple Vishnupad. Ce dernier est lié à la légende de Gayasur, un démon que Vishnou aurait enfoncé dans la terre avec son pied. L’empreinte divine serait visible dans la roche du temple. C’est aussi un lieu important pour les rites funéraires.

13. Le temple de Mangla Gauri

Perché sur une colline, ce temple est l’un des 18 shaktipeeths de l’Inde. Il est dédié à la déesse Sati, dont un sein serait tombé ici selon la légende. Ce lieu est considéré comme très puissant pour formuler des vœux et prier pour la prospérité.

14. Les grottes de Barabar

Situées dans le district de Jehanabad, ces grottes datant du IIIe siècle av. J.-C. sont les plus anciennes grottes creusées dans la roche en Inde. Elles portent des inscriptions de l’empereur Ashoka et offrent un aperçu unique de l’architecture de l’époque Maurya.

Informations pratiques

Quand partir à Bodh Gaya ?

Bodh Gaya hérite d’un climat méditerranéen chaud, avec un été sec. Pour un séjour sans souci, visitez la ville au mois d’avril. Évitez de prendre des dates en août, car c’est la période des pluies.

Comment s’y rendre ?

Bodh Gaya est située à une quinzaine de kilomètres de la ville de Gaya, qui dispose d’une gare ferroviaire bien connectée aux grandes villes indiennes comme Delhi, Varanasi ou Kolkata. L’aéroport international de Gaya accueille aussi quelques vols intérieurs et saisonniers internationaux, notamment depuis la Thaïlande ou le Sri Lanka. Sur place, il est possible de se déplacer à pied, en auto-rickshaw ou en cyclo-rickshaw. Pour les trajets plus longs, optez pour un taxi ou une voiture avec chauffeur.

Combien de temps faut-il pour visiter Bodh Gaya ?

Prévoyez 2 à 3 jours pour découvrir l’essentiel de la région. Cela permet de visiter les sites majeurs comme le temple de la Mahabodhi, la grande statue du Bouddha, les monastères internationaux et les grottes de Dungeshwari. Si vous souhaitez participer à une retraite, à des séances de méditation ou explorer les environs, un séjour de 4 à 5 jours peut être plus adapté.

Hôtels

L’offre hôtelière à Bodh Gaya est variée et accessible. Vous trouverez des guesthouses bon marché, des hôtels de milieu de gamme confortables, ainsi que quelques établissements haut de gamme avec climatisation et restaurant sur place. Certains monastères proposent aussi un hébergement simple aux pèlerins et aux voyageurs. Il est recommandé de réserver à l’avance en haute saison (novembre à février).

Restaurants

Côté restauration, Bodh Gaya propose une cuisine simple, locale et végétarienne, souvent influencée par les traditions bouddhistes. Vous trouverez des petits restaurants indiens, des stands de rue, mais aussi des cafés tenus par des étrangers proposant des plats internationaux (italien, coréen, tibétain, etc.). De nombreux établissements se trouvent autour du temple de la Mahabodhi.

Sécurité et précautions

Bodh Gaya est globalement sûre pour les voyageurs, même seuls. Il est toutefois recommandé de garder ses affaires en sécurité, en particulier dans les lieux très fréquentés.

Tenue vestimentaire et respect des coutumes

Dans les temples et les monastères, il est d’usage de se déchausser à l’entrée et de porter des vêtements couvrant les épaules et les jambes. Privilégiez des tenues sobres, confortables et respectueuses. Évitez les gestes affectueux en public, surtout dans les lieux de culte. La discrétion et le respect du silence sont également de mise.