Le Rajarani Temple est l'un des sanctuaires médiévaux de Bhubaneswar, capitale de l'Odisha. Édifié entre le Xe et le XIe siècle, il se distingue par son grès rouge et doré, sa plate-forme surélevée et ses sculptures de couples qui lui ont valu le surnom de « temple de l'amour ». Aujourd'hui désacralisé, il est géré par l'Archaeological Survey of India et accueille chaque année un festival de musique classique réputé.

Pourquoi visiter le Rajarani Temple

• Un exemple rare de l'école d'architecture Kalinga, contemporain du temple de Jagannath.
• Des sculptures fines représentant les huit gardiens directionnels (Ashtadikpalas) et des scènes de vie féminine.
• Un cadre paysager soigné, sur une vaste pelouse à l'écart du tumulte urbain.
• Le festival Rajarani de musique classique indienne, organisé chaque année en janvier.

Histoire et datation

Initialement appelé temple Indreswara, l'édifice était dédié au culte de Shiva et de la déesse Shakti. Son nom actuel, « Rajarani », viendrait du grès rouge et doré utilisé pour sa construction, une pierre locale connue sous ce même nom.

La datation reste discutée. L'historien James Fergusson avait avancé une édification autour de 1105, en se fondant sur le style architectural. George Michell suggère pour sa part que le chantier serait contemporain de celui du temple de Lingaraja. Le consensus scientifique actuel le rapproche plutôt de la période du temple de Jagannath de Puri, soit la fin du XIe siècle.

Tombé en ruine au cours des siècles, le temple a été restauré en 1903 par les services archéologiques britanniques. Il ne fait plus l'objet de culte actif aujourd'hui, ce qui en fait un monument exclusivement patrimonial.

Ce qu'il faut observer sur place

L'architecture en cinq divisions

Comme le temple voisin de Mukteswara, le Rajarani s'élève sur une plate-forme surélevée. Sa tour (deul) se décompose verticalement en cinq sections caractéristiques de l'art Kalinga : pabhaga, talajangha, bandhana, uparajangha et baranda. De fines tourelles secondaires (angashikharas) entourent la tour centrale, créant une silhouette en grappe assez singulière dans la région.

Les huit gardiens directionnels

L'une des particularités du Rajarani est la présence sculptée des Ashtadikpalas, les huit gardiens des points cardinaux : Indra (est), Agni (sud-est), Yama (sud), Nirriti (sud-ouest), Varuna (ouest), Vayu (nord-ouest), Kubera (nord) et Ishana (nord-est). Chacun est représenté avec ses attributs et sa monture.

Les figures féminines

Les parois extérieures comportent de nombreuses sculptures de femmes et de couples enlacés (mithunas) : femmes portant un enfant, se contemplant dans un miroir, ou en posture de danse. Ce sont ces reliefs qui ont valu au monument son surnom de « temple de l'amour ».

Informations pratiques

• Horaires : ouvert tous les jours, en journée. Comptez 45 minutes à 1h30 sur place.
• Tarifs : entrée modérée, avec une distinction entre visiteurs indiens et étrangers selon les règles habituelles de l'ASI. Supplément possible pour le matériel vidéo.
• Accessibilité : terrain plat, allées dégagées autour du temple.
• Photographie : autorisée. La lumière de fin de journée met particulièrement en valeur le grès doré.

Quand visiter

La meilleure période pour visiter Bhubaneswar et le Rajarani s'étend d'octobre à mars, lorsque les températures restent supportables et l'humidité limitée. La mousson (juin-septembre) reste possible pour la visite mais peut interrompre les déplacements. Si votre voyage tombe en janvier, vérifiez les dates du festival Rajarani : pendant trois jours, des musiciens classiques venus de toute l'Inde se produisent dans la cour du temple.

Comment s'y rendre

Le temple se trouve dans le quartier de Tankapani, à l'est du centre de Bhubaneswar.

• En avion : l'aéroport de Biju Patnaik (BBI) est à environ 6 km. Il est relié à Delhi, Mumbai, Kolkata, Hyderabad, Varanasi et plusieurs autres métropoles indiennes.
• En train : la gare de Bhubaneswar, à environ 6 km également, est desservie par les grands axes ferroviaires entre Kolkata et Chennai. Plusieurs trains express assurent la liaison avec Delhi.
• Sur place : auto-rickshaw, taxi ou VTC depuis le centre-ville (15 à 25 minutes selon le trafic).

À proximité

Bhubaneswar compte plus de 600 temples recensés. Dans un rayon de 2 à 3 km autour du Rajarani, vous pourrez enchaîner avec le Lingaraja, le Mukteswara, le Parasurameswara et le bassin sacré de Bindusagar. Plus largement, l'Odisha permet de prolonger l'itinéraire vers Konark et Puri. Pour explorer d'autres facettes religieuses du sous-continent, voyez aussi le sanctuaire de Kalighat Kali à Kolkata ou les ghats sacrés du nord. Côté nature, Bhedaghat et son défilé de marbre offrent un contraste marqué.

FAQ

Inclure Bhubaneswar dans votre itinéraire

Le Rajarani s'intègre naturellement dans un circuit consacré aux temples de l'Odisha, souvent combiné avec Konark et Puri. Pour construire un séjour sur mesure incluant Bhubaneswar et ses sanctuaires Kalinga, consultez nos suggestions de voyage en Inde.