Parc National de Ranthambore

A 15 km de la ville de Sawai Madhopur, au Rajasthan, le Parc national de Ranthambore vous réserve une évasion au plus près de la nature lors de votre séjour en Inde. Au cœur de ce bout d’éden ponctué de falaises et de lacs se nichent une faune et une flore de caractère, faisant du domaine le parfait pied-à-terre pour observer la vie sauvage dans toute sa splendeur.

Histoire

S’étalant sur 282 km², le cœur du parc de Ranthambore fut jadis le terrain de chasse des maharajas de Jaipur. En 1970, le gouvernement indien décida d’y interdire la chasse aux félins, constatant la menace de disparition pesant sur les tigres. Trois ans plus tard, la zone devint l’un des premiers parcs aménagés dans le cadre du « Project Tiger ».

Entre 2002 et 2004, le braconnage y fit de nouveau des ravages. Une vingtaine de tigres furent capturés, puis abattus par des gangs professionnels. Une mise à jour du programme de protection se révéla urgente pour lutter contre cette activité hautement prohibée. De nouvelles mesures de sécurité, dont l’utilisation de caméras de surveillance, furent appliquées. Depuis, la situation s’est nettement améliorée. En 2017, la population du parc compte une soixantaine de tigres, dont 18 petits.

Aujourd'hui, un incontournable du Rajasthan

Le Parc national de Ranthambore est aujourd’hui l’un des joyaux naturels les plus prisés au Rajasthan. Réputé pour être l’un des meilleurs endroits en Inde pour observer le tigre du Bengale à l’état sauvage, il attire chaque année des milliers de visiteurs, de passionnés de faune ou de simples curieux en quête d’authenticité. Au cours de la saison 2023-2024, l'aire protégée a accueilli plus de 156 000 touristes étrangers et plus de 497 000 touristes locaux.

Que faire au parc national de Ranthambore ?

Partir en safari à la recherche du tigre du Bengale

L'observation du tigre du Bengale dans leur habitat naturel est la principale raison qui incite les touristes à visiter le Parc national de Ranthambore. En gypsy (jeep ouverte de six places) ou en canter (véhicule plus grand, d’une vingtaine de sièges), chaque expédition dans la jungle réserve son lot de frissons. Les chances d’apercevoir le mythique félin augmentent à l’aube ou en fin d’après-midi. La star à rayures fait généralement son apparition près d’un point d’eau ou dans les hautes herbes.

Mais le tigre du Bengale n’est pas le seul à captiver l’attention. Hyènes, léopards, crocodiles, cervidés, chacals, paons et même ours lippus peuvent également être observés lors de l'aventure. Le parc est divisé en dix zones ouvertes au public. Chaque zone dévoile une facette unique de son écosystème fascinant.

Explorer les ruines du fort de Ranthambore

Dominant la jungle depuis les hauteurs, le fort de Ranthambore offre une parenthèse culturelle et spirituelle au cœur de la nature sauvage. Il fut bâti au XVIIe siècle et incarne le symbole de la gloire et de la vaillance du roi Hammiradeva. L’édifice a été intégré au Patrimoine mondial de l’Unesco en 2013, avec 5 autres forts du Rajasthan.

L’ascension, ponctuée de vues saisissantes sur les lacs et les forêts, mène à un vaste complexe de ruines où le silence n’est troublé que par le cri des paons ou le passage furtif d’un singe langur. Flâner dans ses allées, c’est ressentir le contraste entre la pierre millénaire et la vitalité de la vie sauvage alentour.

Le temple de Ganesh, toujours actif, donne au site une atmosphère unique : les visiteurs croisent des familles venues prier, portant des offrandes colorées, au milieu des vestiges en pierre.

Observer les oiseaux

Avec plus de 300 espèces recensées, Ranthambore est aussi un paradis pour les ornithologues. Les safaris permettent souvent d’apercevoir des aigles pêcheurs, des martins-pêcheurs, des chouettes, des perruches, des cigognes, ou encore l’élégant paon indien. Certains visiteurs ne viennent d’ailleurs que pour cette richesse aviaire.

L’environnement varié (plans d’eau, forêts sèches et zones marécageuses) attire une grande diversité d’oiseaux, migrateurs comme sédentaires. En fin de journée, les chants et les battements d’ailes forment un concert naturel apaisant.

Séjourner dans un lodge en pleine nature

Pour s'immerger pleinement dans l’ambiance du parc, loin de l’agitation urbaine, pensez à réserver un hôtel à proximité. Un large choix d’hébergements, allant des lodges de charme aux resorts de luxe, souvent en harmonie avec l’environnement, sont disponibles.

Certains établissements proposent des tentes de style colonial, tandis que d’autres misent sur une atmosphère plus rustique ou contemporaine pour séduire les touristes. Tous offrent un accès privilégié à la nature, parfois même des safaris privés.

Au retour de vos excursions, savourez un dîner en plein air sous les étoiles, écoutez les récits des guides ou détendez-vous au bord d’une piscine avec vue sur la jungle. Vous apprécierez certainement ce moment unique.

Infos pratiques

Quand visiter le parc national de Ranthambore ?

Les mois d’octobre à avril se présentent comme la meilleure période pour visiter le parc. Les températures sont agréables et les animaux sont généralement à la recherche de points d’eau.

L'idéal est de venir durant les mois de mars à mai, afin de maximiser les chances d’apercevoir les grands félins en quête de fraîcheur. Aussi, optez pour un safari matinal ou de fin d’après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs.

NB: la plupart des 10 zones du parc (1 à 5) ferment de juillet à septembre en raison des fortes pluies qui rendent les pistes impraticables et pour protéger l’écosystème.

Comment s'y rendre ?

Le point d’accès au parc national de Ranthambore est la ville de Sawai Madhopur, située à environ 15 km de l’entrée. Elle est accessible en train (environ 3 heures) ou en voiture privée (4 heures) depuis Jaipur (à 180 km). Des liaisons ferroviaires régulières existent aussi depuis Delhi (environ 6 heures) et Agra.

L'aéroport le plus proche du parc est celui de Jaipur, bien relié aux grandes villes indiennes. De là, un trajet par la route ou en train complète l’itinéraire jusqu’à Ranthambore.

Comment s'y déplacer ?

Au Parc national de Ranthambore, l’exploration se fait en gypsy (jeep ouvert) ou en canter (bus ouvert). Accompagnés de guide, les visiteurs suivent des sentiers balisés pour ne pas déranger les animaux. Certains endroits, comme le Fort de Ranthambore, ne sont accessibles qu’à la marche. Ainsi, munissez-vous de chaussures de randonnée.

Le parc propose aussi des promenades en bateau. Cette option permet d’observer de plus près les crocodiles, les cigognes et les félins s’abreuvant sur les rives des plans d’eau.

Tarif

Pour les ressortissants étrangers, le safari au parc national de Ranthambore coûte environ 4 000 INR (40 euros) par personne en jeep et 3 000 à 3 200 INR en canter. Ces tarifs incluent généralement les droits d’entrée, le guide obligatoire et le transport. Il est possible de réserver un véhicule privé, mais les prix peuvent grimper au-delà de 24 000 INR (243 euros). Des frais supplémentaires liés à la réservation ou à la taxe gouvernementale (GST) peuvent s’ajouter selon les prestataires. Il est conseillé de réserver à l’avance, surtout en haute saison.