Parc national de Bandhavgarh

Le parc national de Bandhavgarh, situé en Inde, dans l'État du Madhya Pradesh, est l'un des sanctuaires de faune les plus célèbres du pays. Reconnue pour sa grande biodiversité et ses paysages spectaculaires, cette réserve est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer le tigre du Bengale dans son habitat naturel, attirant de nombreux visiteurs chaque année. Que vous soyez un amoureux de la nature, un aventurier ou simplement un voyageur curieux, Bandhavgarh vous laissera des souvenirs impérissables.

Caractéristiques générales

Le parc national de Bandhavgarh s'étend sur une superficie d'environ 1535 km2, comprenant une zone centrale de 716 km2 et une zone tampon englobant le Panpatha Wildlife Sanctuary. Il est réputé pour abriter l'une des plus grandes densités de tigres du Bengale au monde.

Cette région, la plus haute du district, domine un paysage composé de 32 collines, de prairies sauvages et de forêts mixtes à feuilles caduques. Situé entre les chaînes montagneuses de Satpura et de Vindhya, le parc offre une topographie variée avec de vastes étendues boisées, des clairières verdoyantes, ainsi qu'une douzaine de points d'eau naturels et plusieurs bassins artificiels qui permettent à la faune de prospérer tout au long de l'année.

Le parc national de Bandhavgarh est divisé en plusieurs secteurs de safari, répartis entre une zone centrale et une zone tampon. La première, qui s'étend sur 716 km2, est constituée de trois portes d'entrée menant aux secteurs principaux : Tala, Maghadi et Khitauli. La seconde, couvrant 820 km2, comprend Dhamokhar, Johila (Kalwa) et Panpatha (Pachpedi).

Histoire et origine du parc national de Bandhavgarh

Le parc national de Bandhavgarh tire son nom du fort légendaire perché sur l'une des collines des montagnes Vindhya. En sanskrit, "Bandhavgarh" signifie "fort du frère", en référence à une légende selon laquelle le dieu Rama aurait offert ce fort à son frère Lakshmana après leur victoire sur le démon RAvana et leur retour de Lanka. Des textes anciens, tels que le Shiy Purana et le Narad Panch Ratna, mentionnent que le fort fut reconstruit par deux singes, qui auraient également édifié un pont reliant l'Inde à Lanka. Par ailleurs, le parc abrite encore des grottes ornées d'inscriptions datant du premier siècle av. J.-C. et des vestiges architecturaux rappelant son importance à travers les âges.

Le territoire de Bandhavgarh a été successivement gouverné par plusieurs dynasties. On peut par exemple mentionner les rois Chandela de Bundelkhand, célèbres pour avoir construits les temples de Khajuraho, puis les Baghel, ancêtres directs de la famille royale de Rewa. Jusqu'en 1617, le fort servait de capitale aux souverains locaux avant qu'ils ne transfèrent leur cour à Rewa, située à 120 km plus au nord. Après cet abandon, la nature reprit ses droits et la région devint progressivement une réserve de chasse royale où les Maharajas et leurs invités venaient traquer le gibier.

Si cette réserve permit un temps de préserver la faune, la chasse intensive, notamment celle des tigres, eut des conséquences désastreuses. Chaque maharaja croyait qu'abattre 109 tigres lui porterait chance, et en 1914, le Maharaja Venkat Raman Singh en avait déjà tué 111 à lui seul. La colonisation britannique ne fit qu'aggraver la situation, attirant des chasseurs européens avides d'exploits, ce qui mena à une diminution drastique de la population de tigres. En 1951, c'est dans cette même région que le Maharaja Martand Singh de Rewa captura Mohan, le premier tigre blanc enregistré, devenant l'ancêtre de tous les tigres blancs en captivité aujopurd'hui.

Face à l'ampleur du massacre, Martand Singh devint l'un des principaux acteurs de la protection de Bandhavgarh et encouragea la création du parc national en 1968, sur une superficie initiale de 105 km2. Quelques années plus tard, en 1972, sous l'impulsion du Project Tiger lancé par Indira Gandhi, le parc fut officiellement intégré dans le programme national de conservation des tigres. En 1982, il fut étendu à 448 km2, et en 1993, il a été proclamé réserve de tigres, atteignant une superficie totale de 1536 km2.

Des efforts de conservation ont été alors mis en place afin de restaurer l'écosystème. Le braconnage a été limité, un village situé dans le parc a été déplacé pour réduire l'impact humain sur la faune. Des petits barrages ont aussi été construits afin de lutter contre la pénurie d'eau. Ces mesures ont permis à la population animale de se rétablir progressivement.

Faune du parc national de Bandhavgarh

Le parc national de Bandhavgarh est un véritable sanctuaire de biodiversité, réputé pour sa population dense de tigres du Bengale, avec une population estimée à 165 tigres en 2023.

En plus des tigres qui sont au sommet de la chaîne alimentaire, le parc abrite une grande variété d'espèces de mammifères. On y trouve environ 37 espèces différentes, parmi lesquelles :

• Le léopard
• L'ours lippu
• Le loup indien
• La hyène rayée
• Le chacal doré

Au cœur de la vie sauvage, on peut aussi y découvrir quelques félins discrets comme le chat de la jungle, le chat roux tacheté ou encore le caracal.

Parmi les herbivores, on observe fréquemment :

• Le cerf axis (chital)
• Le sambar
• Le muntjac (cerf aboyeur)
• Le nilgai (antilope bleue)
• Le chausingha (antilope à quatre cornes)
• Le chinkara (gazelle indienne)
• Le singe langur

Le gaur (bison indien), disparu du parc en 2011 en raison d'une maladie transmise par le bétail, a été réintroduit en 2012 avec une cinquantaine d'individus provenant du parc national de Kanha. Plus récemment, en 2023, 37 barasinghas (cerfs des marais) ont également été réintroduits dans la zone de Magadhi, où ils sont temporairement maintenus en enclos afin de favoriser leur reproduction avant leur remise en liberté.

Le parc national de Bandhavgarh est également un paradis pour les ornithologues, avec plus de 260 espèces d'oiseaux recensées. Parmi les plus remarquables, on retrouve :

• L'aigle huppé
• Le serpentaire bacha
• Le martin-chasseur de Smyrne
• Le rollier indien
• La chvêche brame
• Le bulbul à ventre rouge
• Le crabier de Gray
• Le drongo à raquettes
• Divers espèces de perruches et de rapaces.

En hiver, on peut aussi observer certaines espèces migratrices comme le shama à dos blanc, le paradis flycatcher asiatique et le vautour à long bec.

Le parc abrite également plus de 100 espèces de papillons. Les 20 espèces de reptiles, bien que discrètes, sont bien représentées, mais aucun crocodile ne vit dans le parc.

Safaris dans le parc national de Bandhavgarh

Le parc national de Bandhavgarh offre des expériences de safari uniques, permettant aux visiteurs d'explorer sa faune riche et variée. Premier parc en Inde à proposer le safari en montgolfière, Bandhavgarh permet désormais d'admirer une partie du parc sous un angle inédit.

Les safaris en jeep dans le parc restent cependant l'option la plus populaire pour parcourir le parc et sont organisés tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur. Accompagnés de chauffeurs, de guides du parc et de rangers, les visiteurs profitent de leur expertise pour repérer la faune et mieux comprendre les comportements des animaux.

Pour une expérience plus immersive, il est également possible d'opter pour un safari à dos d'éléphant. Ces majestueux pachydermes, guidés par des cornacs naturalistes, peuvent accéder à des zones escarpées et suivre les pistes des tigres dans des territoires inaccessibles aux véhicules.

 Par ailleurs, il faut noter qu'afin de préserver l'écosystème fragile du parc, le nombre de véhicules autorisés à chaque départ est strictement limité. La réservation à l'avance est fortement conseillée sur le site web du bureau des forêts du Madhya Pradesh.

Comment s'y rendre ?

Le parc national de Bandhavgarh est accessible par avion, train ou route. Les voyageurs peuvent prendre un vol jusqu'à Delhi, puis un vol domestique vers Jabalpur (170-200 km, 4 à 5 heures de route) ou Khajuraho (250 km, 5 heures de route).

En train, les gares les plus proches sont dans le district d'Umaria (35 km, 45 minutes) et de Katni (100 km, 2 heures de route), bien reliées aux grandes villes indiennes.

Bandhavgarh est également accessible par la route depuis Jabalpur, Satna, Umaria et Khajuraho, avec des taxis, des voitures de location et des bus disponibles.

Une option également intéressante est de faire appel à une agence touristique qui pourra vous organiserun voyage sur mesure pour le parc national de Bandhavgarh.

Que voir dans le parc national de Bandhavgarh ?

Le parc national de Bandhavgarh ne se limite pas à ses célèbres safaris, il recèle aussi plusieurs attractions et sites intéressants. Le fort de Bandhavgarh offre une vue panoramique spectaculaire et renferme des ruines et temples anciens.

Parmi les autres curiosités, Shesh Shaiya abrite une rare statue du dieu Vishnu couché, datant du Xe siècle, tandis que Badi Gufa, une immense grotte creusée dans la roche, aurait servi d'abri à une armée médiévale. Three Cave Point, avec ses sculptures impressionnantes, est un refuge naturel pour une population reproductrice de léopards.

Pour une immersion culturelle, le musée Baghel expose des objets royaux et des vestiges de chasse appartenant à l'ancien Maharaja de Rewa. Enfin, une visite au village de Tala permet de découvrir la vie rurale locale dans un cadre authentique et paisible.