Hingolgadh Nature Education Sanctuary

Situé dans le district de Rajkot, au Gujarat, le Hingolgadh Nature Education Sanctuary est une véritable oasis de biodiversité qui attire aussi bien les amoureux de la nature que les curieux souhaitant découvrir les écosystèmes de l’Inde occidentale. Le paysage alterne collines arides, forêts à feuilles caduques et panoramas changeants au fil des saisons. Entre observation de la faune et sensibilisation à l’environnement, ce sanctuaire pour animaux propose une expérience unique.

Histoire

Le Hingolgadh Nature Education Sanctuary, parfois appelé Hingolgadh Bird Sanctuary, n’a pas toujours été un sanctuaire pour animaux ouvert au public. Autrefois connu sous le nom de Motisari Vidi, il était d'abord une forêt privée rattachée au fort patrimonial de Hingolgadh, résidence historique des dirigeants locaux. C’est en 1973 qu’un premier pas est franchi en faveur de la conservation de cette zone, lorsqu'elle a été placée sous protection. En 1980, le site a été officiellement reconnu comme sanctuaire de vie sauvage.

En 1984, la gestion du sanctuaire a été confiée à la Gujarat Ecological Education and Research (GEER) Foundation, une institution pionnière dans la préservation de l’environnement et la sensibilisation des jeunes générations. L’objectif n’est pas seulement de protéger la faune et la flore, mais aussi de transformer Hingolgadh en un laboratoire grandeur nature où écoles, associations et voyageurs peuvent venir découvrir l’importance des équilibres écologiques. Cette dimension éducative, unique dans la région, fait aujourd’hui la réputation du site.

Découvrir le Hingolgadh Nature Education Sanctuary

Un écrin naturel

Le sanctuaire couvre une superficie de près de 654 hectares et se situe à l’interface entre deux types de végétation : la forêt sèche à feuilles caduques du nord et les zones semi-arides du Saurashtra. Ce positionnement particulier explique la diversité de ses habitats et la richesse de sa faune. La mousson redonne vie aux collines : pendant quelques mois, la sécheresse laisse place à un manteau vert qui attire oiseaux et mammifères en quête de nourriture.

Une faune variée

Hingolgadh abrite une belle palette d’espèces animales. Du côté des herbivores, vous pourrez observer des nilgais (aussi appelés blue bulls), des chinkaras (gazelles indiennes), des lièvres, des mangoustes et des porcs-épics. Les carnivores ne sont pas en reste : chacals, hyènes et loups errent parfois dans la réserve.

Les passionnés d’ornithologie seront également comblés : environ 230 espèces d’oiseaux (rapaces, oiseaux migrateurs, petits passereaux) ont été recensées dans la région. Le sanctuaire abrite aussi une population notable de reptiles, avec pas moins de 19 espèces de serpents, dont trois sont venimeuses.

Un espace d’éducation à l’environnement

Comme mentionné ci-dessus, la vocation du Hingolgadh Sanctuary n’est pas seulement d’abriter des animaux, mais aussi de transmettre un savoir. De nombreux camps nature y sont organisés, notamment pour les écoles et les collèges du Gujarat. Ces séjours, généralement de trois jours et deux nuits, permettent aux enfants et aux jeunes de se familiariser avec la biodiversité, d’apprendre à reconnaître les espèces et de comprendre l’importance de la conservation.

Sur place, des infrastructures pédagogiques enrichissent la visite :

• une Snake House, qui présente différentes espèces de serpents tout en distinguant les venimeux des non-venimeux ;
• une Cacti House, qui met en valeur les plantes adaptées aux climats secs ;
• des panneaux explicatifs et des guides spécialisés qui facilitent la compréhension des écosystèmes.

Le fort de Hingolgadh

Impossible de dissocier le sanctuaire Hingolgadh du fort du même nom. Cette ancienne résidence princière domine la région et conserve plusieurs pièces aménagées avec du mobilier ancien, des photographies et des objets historiques. La visite permet de comprendre l’histoire locale, mais aussi d’apprécier l’architecture traditionnelle de la région.

Comment se rendre au Hingolgadh Sanctuary?

Le sanctuaire se trouve à une vingtaine de kilomètres de Jasdan, dans le district de Rajkot. L’accès est relativement simple :

• En voiture : depuis Rajkot (70 km environ), comptez un peu plus d’une heure de trajet.
• En train : la gare la plus proche est Gondal, située à 32 km.
• En avion : l’aéroport domestique de Rajkot est le plus pratique pour les voyageurs venant d’autres régions de l’Inde.

Une fois à Jasdan, des taxis et des véhicules privés permettent de rejoindre directement l’entrée du sanctuaire.

Quelle est la meilleure période pour visiter le Hingolgadh Sanctuary ?

D’octobre à mars, le climat est agréable et la région accueille de nombreux oiseaux migrateurs. L’été, très chaud et sec, n’est pas recommandé, tandis que la mousson, malgré ses paysages verdoyants, peut rendre les routes moins praticables.

Quels sont les horaires d'ouverture du Hingolgadh Sanctuary ?

Le Hingolgadh Nature Education Sanctuary est ouvert tous les jours de 8h à 18h.

Quels sont les tarifs d'entrée pour le Hingolgadh Sanctuary ?

Les tarifs d’entrée sont modestes : environ 10 INR pour les adultes indiens, et un prix légèrement supérieur pour les étrangers. Pour les camps résidentiels organisés par le sanctuaire, une réservation préalable est obligatoire, et les tarifs varient en fonction de la durée et des services inclus.