Circuit au cœur des plaines du Punjab et de l’Himachal Pradesh

• Arrivée à l'aéroport international de Delhi. Après un accueil traditionnel 'Swagat', nous sommes transférés à notre hôtel pour le check-in.

• Après un délicieux petit-déjeuner, nous partons pour Haridwar. Après avoir déposé nos valises à l'hôtel.

• Nous entamons la visite guidée de la ville. Le circuit commence par une escale à l’ashram et aux temples de la cité, à savoir le temple Mansa Devi, le temple Chandi Devi, le temple Maya Devi, le temple Daksha Mahadev, le temple Sapta Rishi et l'ashram Ramanand. Dans la soirée, nous descendons à Har ki Pauri pour voir le célèbre Ganga Aarti. Des milliers d'Indiens assistent à cette cérémonie tous les jours.

• Aujourd'hui, nous nous dirigeons vers Rishikesh. Située dans les tours du bas Himalayas, cette ville est bénie d’une beauté pittoresque, bordée de collines sur les trois côtés et ceinturée par le Saint Gange. L’endroit se vante d’être la capitale mondiale du yoga et de la méditation. Le transfert à l'hôtel s’effectue à l’arrivée.

• Nous sommes ensuite prêts pour la visite guidée de la ville sainte. Nous rejoignons les ponts en fer de Lakshman Jhula et Ram Jhula suspendus sur le fleuve sacré du Gange, puis le complexe de Gita Bhawan. Dans la soirée, nous nous installons sur Le Triveni Ghat pour observer le rituel hindou Aarti. Les ghats sont utilisés par la plupart des pèlerins pour le bain sacré dans le Gange.

Rishikesh - Chandigarh

• Après le petit déjeuner, nous partons pour Chandigarh, une ville conçue par Le Corbusier. Celui-ci a été nommé conseiller en architecture de la ville en 1950 après l’indépendance de l’Inde. À notre arrivée, nous procédons tout d’abord à l’enregistrement à l'hôtel. Nous débutons ensuite notre périple touristique par la visite du célèbre Rock Garden abritant plus de 1 400 personnages sculptés. Puis, nous explorons le Jardin des Roses renfermant 1600 variétés de roses, avant de rejoindre le musée et la galerie d'art de la ville.

Chandigarh - Amritsar

• Après un délicieux petit-déjeuner, nous prenons la route d’Amritsar. Fondée en 1577, cette ville sacrée constitue la capitale religieuse des Sikhs. Nous effectuons le transfert à l'hôtel dès l'arrivée. En fin d'après-midi, notre circuit se concentre sur la visite du complexe du temple de l'or, joyau de la religion sikh et centre nerveux de la vieille ville. Aujourd'hui, c'est un lieu de pèlerinage élevé.

• Aujourd'hui, nous visitons Le temple d'or où circule un énorme flux de dévots. Nous nous promenons le long du bassin sacré jalonné d'énormes cuisines communes consacrées aux pèlerins de toutes les religions. Ensuite, nous nous dirigeons vers Jaliawalan Bagh, là où les marques de balles sur le mur rappellent encore la lutte pour l'indépendance pendant le Raj britannique. Cette escapade se suit d’un tour du palais de Maharaja Ranjit Singh. Dans la soirée, nous visitons Waga Border pour assister à la cérémonie de retrait de drapeau qui symbolise à la fois la rivalité, la fraternité et la coopération entre les deux pays. Nous regagnons plus tard notre hôtel pour une nuit douce.

Amritsar - Mcleod Ganj

• Aujourd'hui, nous nous rendons dans les contreforts de l'Himalaya pour visiter Dharamshala et la règle bouddhiste tibétain de McLeod Ganj. Arrivé à Dharamsala, nous sommes transférés à McLeod Ganj, puis installés dans l’hôtel. En soirée, nous sommes libres d’explorer le bazar local de cette belle ville.

• Nous nous accordons une journée entière pour découvrir le bouddhisme tibétain et appréhender la situation des Tibétains exilés. Notre circuit comprend la visite de la résidence et du monastère du Dalaï-lama (aujourd’hui Tenzin Gyatso, 14e Dalaï-lama), ainsi que du Tsuglagkhang se présentant comme le monument bouddhiste le plus important de McLeod Ganj. Cet édifice renferme une riche collection de textes sacrés basés sur les enseignements du Bouddha. Il se compose d’un centre de médecine et d’astrologie, d’un musée et d’une bibliothèque. C’est le siège d’une unité de recherche sur l’astrologie tibétaine. Entouré d’une rangée de roues de prière, Le monastère de Namgyal abrite de grandes statues du Bouddha. L’Institut Norbulingka et son musée dédié à l’art tibétain promeuvent l’étude et la représentation des arts du spectacle tibétains afin de les préserver. En outre, notre escapade à McLeod Ganj nous donne l’occasion de faire plus ample connaissance avec les moines.

• Aujourd’hui, nous allons à Andretta. Ce petit village de Kangra, avec son climat doux et son environnement himalayen empreint de beauté, est largement connu comme une enclave artistique pour la poterie. De tous les côtés de cet endroit calme, idéale pour méditer, émerge une source d'inspiration, depuis les montagnes enneigées qui l'entourent vers les vastes plaines s’étendant à l’horizon. Nous visitons un atelier pour voir le travail des potiers et la vente de leurs produits. Nous passons la nuit dans une maison privée restaurée.

Andretta - Pragpur

• Aujourd'hui, nous voyageons vers la ville de Palampur. Entourée de plantations de thé, la cité s’affiche comme la capitale du thé du nord-ouest de l'Inde. Dès notre arrivée, nous visitons les jardins du thé afin de découvrir les processus impliqués par la production. S’en suit un déjeuner à Palampur. Hormis ses jardins de thé et ses rizières, la station de montagne est également connue pour son architecture coloniale et ses temples. Dans l'après-midi, nous poursuivons notre échappée belle à Pragpur, un village du patrimoine mondial, où nous accédons à notre hébergement dans la « Cour des juges ». Cette maison de maître de 300 ans soigneusement restaurée et son gîte disposent d’un grand jardin. La résidence baigne dans une ambiance surannée n’étant pas sans rappeler les jours du Raj.

• Aujourd'hui, nous partons pour Shimla. Nous voyageons à travers de beaux panoramas sur les vergers et les sommets enneigés. En fin d'après-midi, nous arrivons à Shimla et rejoignons l'hôtel pour le check-in. Dans le soir, nous explorons le marché local.

• Lors de la promenade du matin sur le centre commercial, nous pouvons admirer L'Église du Christ sur la crête, dans un style très britannique. Nous observons les anciens bâtiments adjacents. Nous rejoignons ensuite Le temple de Jakhu dédié au dieu singe, Hanuman. Le chemin vers le temple est une balade agréable à travers la forêt. Le soir, nous sommes libres d'explorer le marché local.

Shimla - kalka

• Aujourd'hui, nous sommes transférés à la gare pour prendre le « Toy Train». Ce train passe par une série de beaux paysages et de décors ne demandant qu’à être capturés avec un appareil photo.

kalka - Delhi

• Une fois parvenu à la gare de Kalka, nous embarquons dans le prochain train à destination de Delhi. À notre arrivée, un responsable nous reçoit et procède à notre transfert à l'hôtel.