Surat est une métropole portuaire du Gujarat, sur la rive nord de la Tapi, à environ 280 km au sud d'Ahmedabad. Ancienne capitale du commerce textile et du diamant brut, elle concentre aujourd'hui près de 90 % du taillage mondial de diamants et reste l'un des centres de production de soie et de broderie zari les plus actifs d'Inde. La ville mêle patrimoine moghol, comptoirs coloniaux et dynamisme industriel contemporain.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport international de Surat (STV) ; gare ferroviaire centrale bien desservie sur la ligne Mumbai–Ahmedabad.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour couvrir les sites historiques et les marchés.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour les lieux de culte (mosquées, temples jains).
• Meilleure période : octobre à mars (éviter la mousson de juin à septembre).

Ce qu'on y voit

Le fort de Surat (Surat Castle), construit au XVI^e siècle par les sultans du Gujarat puis agrandi par les Moghols, domine la Tapi. Le quartier de Nanpura abrite des havelis marchandes aux façades sculptées. Les marchés de Mahidharpura concentrent les bourses de diamants bruts, tandis que le bazar de Gopi expose soieries et broderies zari. Le temple jain Chintamani, à Katargam, est l'un des plus vénérés de la région.

Histoire et contexte

Surat fut le premier comptoir de la Compagnie anglaise des Indes orientales en Inde (1608) et le principal port moghol d'exportation vers La Mecque. Portugais, Hollandais, Anglais et Français y ont tous maintenu des loges commerciales, dont certaines subsistent sous forme de cimetières coloniaux. Un incendie dévastateur en 1837 et la montée de Mumbai ont progressivement déplacé le commerce maritime, mais l'industrie du diamant, développée à partir des années 1960, a relancé la croissance de la ville.

Les temps forts de la visite

Le fort de Surat

Érigé face à la Tapi, ce fort en latérite témoigne des rivalités entre sultans gujaratis, Moghols et puissances européennes. Les remparts offrent une vue dégagée sur le fleuve et les ghats.

Les cimetières coloniaux

Les cimetières anglais, hollandais et arménien de Surat comptent parmi les plus anciens d'Inde. Leurs épitaphes et mausolées racontent trois siècles de présence marchande européenne, dans un état de conservation variable mais historiquement précieux.

Le marché du diamant de Mahidharpura

Des milliers de tailleurs et négociants travaillent dans ce quartier dense. Une visite (souvent possible avec un contact local ou une agence) permet d'observer le polissage artisanal de pierres destinées aux marchés mondiaux.

Le temple Chintamani

Ce temple jain de Katargam, dédié à Parshvanatha, est orné de miroirs et de sculptures fines. Il attire des pèlerins de tout le Gujarat et illustre l'influence historique de la communauté jain dans le commerce suratien.

Étiquette et règles de visite

• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les temples jains et les mosquées.
• Tenue couverte (épaules et genoux) obligatoire dans les lieux de culte.
• Éviter le cuir dans les temples jains.
• Demander l'autorisation avant de photographier des personnes dans les marchés.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin est idéale sur les ghats de la Tapi et les façades des havelis de Nanpura. Les marchés de soie et de zari sont plus photogéniques en matinée, avant l'affluence. La photographie est généralement interdite à l'intérieur des bourses de diamants.

Situation et accès

Surat se trouve dans le sud du Gujarat, sur la côte ouest de l'Inde. La gare de Surat est un nœud ferroviaire majeur entre Mumbai (environ 4 h en express) et Ahmedabad (environ 2 h en express). L'aéroport dessert plusieurs villes indiennes. En ville, les rickshaws et les applications de VTC locales constituent le moyen de transport le plus pratique.

Aux alentours

• Daman — ancien territoire portugais sur la côte, à environ 100 km au sud, avec forts et plages.
• Ahmedabad — première ville du Gujarat, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses pols et ses mosquées.
• Vadodara — ville royale du Gujarat avec le palais Laxmi Vilas et de riches musées.