Thattekad Bird Sanctuary se trouve dans le district d'Ernakulam, au Kerala, sur une péninsule formée par les bras nord et sud de la rivière Periyar. Salim Ali, le grand ornithologue indien, le décrivait comme le sanctuaire d'oiseaux le plus riche de la péninsule indienne. Forêt tropicale humide, zones ripariennes et plantations s'y mêlent pour accueillir plus de 300 espèces d'oiseaux, dont plusieurs endémiques des Ghâts occidentaux.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (droit d'entrée au sanctuaire géré par le Forest Department du Kerala)
• Meilleure période : octobre à mars — oiseaux migrateurs présents, végétation moins dense
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon l'intensité de l'observation
• Tenue : couleurs neutres (kaki, vert, beige), chaussures fermées, répulsif anti-moustiques indispensable
• Accès : la ville la plus proche est Kothamangalam ; Ernakulam (Kochi) se trouve à environ 60 km

Ce qu'on y voit

Le sanctuaire abrite des espèces emblématiques des Ghâts occidentaux : le Sri Lanka Frogmouth (crapaud-bouche de Ceylan), le Malabar Grey Hornbill, le Malabar Trogon et le Crimson-backed Sunbird. Les rives du Periyar attirent des martins-pêcheurs, des hérons et des aigrettes. La forêt dense recèle aussi des espèces nocturnes comme le Brown Fish Owl.

Histoire et contexte

Le sanctuaire a été officiellement créé en 1983. Son nom est associé à Salim Ali, qui y mena des études ornithologiques dès les années 1930 et contribua à faire reconnaître l'importance écologique du site. La forêt appartient à la zone de transition des Ghâts occidentaux, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les temps forts de la visite

Observation au lever du soleil

Les premières heures du matin sont les plus actives. Les oiseaux chantent, se nourrissent et se déplacent avant la chaleur. Un guide local permet d'identifier les espèces difficiles à repérer dans le couvert forestier dense.

Traversée en bateau sur le Periyar

Une traversée en barque entre les deux rives du Periyar offre un angle de vue différent sur les oiseaux aquatiques et les berges boisées. C'est l'un des rares endroits où observer le Sri Lanka Frogmouth dans son habitat naturel.

Sentiers forestiers

Plusieurs sentiers balisés traversent la forêt tropicale humide. La végétation change rapidement selon la proximité de la rivière, offrant des micro-habitats variés et donc une diversité d'espèces sur un périmètre restreint.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin (6 h–8 h) est idéale. Un téléobjectif (400 mm minimum) est recommandé pour les espèces forestières. Évitez les vêtements clairs qui effraient les oiseaux. Le Sri Lanka Frogmouth, nocturne et cryptique, se photographie plus facilement en début de matinée quand il est encore posé.

Situation et accès

Thattekad se situe à environ 60 km à l'est d'Ernakulam (Kochi), accessible par la route via Kothamangalam. La gare la plus proche est Aluva ou Ernakulam ; depuis là, un taxi ou un bus local dessert Kothamangalam, puis Thattekad. L'accès PMR est limité en raison des sentiers forestiers non aménagés. Des guides ornithologiques locaux proposent des sorties guidées au départ du sanctuaire.

Aux alentours

• Fort Kochi — quartier historique de Kochi, à environ 70 km, avec ses filets de pêche chinois et son architecture coloniale.
• Munnar — station de montagne dans les Ghâts occidentaux, à environ 100 km, connue pour ses plantations de thé et sa faune d'altitude.
• Parc national d'Eravikulam — habitat du tahr du Nilgiri, accessible depuis Munnar.