Les monuments d'Agra : tour d'horizon des sites emblématiques (de la ville et ses environs)

Connue pour abriter le Taj Mahal, Agra possède un patrimoine architectural et historique beaucoup plus vaste.... Au-delà de ce monument emblématique, la ville compte plusieurs sites incontournables de l'époque moghole, au travers desquels l'histoire se dévoile tel un conte... Mausolées, jardins, palais : découvrez les 10 plus beaux sites d'Agra et ses environs !

Que faire à Agra ?

1. Le Taj Mahal

Le Taj Mahal est situé à Agra, sur la rive droite du fleuve Yamuna. Ce mausolée a été construit par l'empereur moghol Shâh Jahân en mémoire de sa femme Mumtaz Mahal, décédée en couche en 1631 (en donnant naissance à leur quatorzième enfant). Ce bâtiment symbolique représente le symbole de l'amour éternel.

Sa construction, commencée la même année, s'achèva en 1648. Ce chef-d'œuvre mêle les styles architecturaux musulman, persan, ottoman et indien et est composé de minarets, d'une mosquée et de jardins symétriques.

Les matériaux, importés de toute l'Asie, étaient alors transportés à dos d'éléphants. C'est pourquoi le Taj Mahal est composé de lapis-lazuli du Sri Lanka, de corail de la mer Rouge, de cristal de l'Himalaya et de marbre du Rajasthan ! Au coucher du soleil, l'édifice change subtilement de teinte et offre une atmosphère unique…

2. Mehtab Bagh

Situé sur la rive opposée du Taj Mahal, Mehtab Bagh est un ensemble de 11 jardins aménagés au XVIe siècle. Surnommé le « Jardin du clair de lune », le site fut abandonné et envahi par le sable et la végétation. Mais, suite à une campagne de restauration dans les années 1990, où les allées furent redessinées et revégétalisées, Mehtab Bagh retrouva toute sa splendeur d'antan !

Aujourd'hui ? Mehtab Bagh est plébiscité pour sa belle vue sur le Taj Mahal et son cadre idyllique, magnifié par le coucher du soleil. Il s'agit aussi d'un site encore peu touristique qui offre une atmosphère calme, en retrait des zones ultras populaires.

3. Le Fort d'Agra

Construit autour de 1565 sous le règne de l'empereur Akbar, le fort rouge d'Agra servait alors de résidence impériale et de centre administratif pour les souverains moghols. Au cours des décennies, le fort a changé de structure avec des parties détruites et d'autres ajoutées, ce qui lui confère une architecture très riche issue de plusieurs époques.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le fort offre aussi des vues panoramiques sur la Yamuna et le Taj Mahal. Situé à quelques kilomètres du célèbre édifice, ce vaste complexe en grès rouge compte plusieurs cours, des pavillons, des mosquées et des palais somptueux, dont :

• Le Khas Mahal : un palais construit en 1640 par l'empereur Shah Jahan pour ses filles Roshanara et Jahanara. L'intérieur du palais est orné d'or, de peintures murales et de décorations florales. L'or et le bleu, les deux couleurs royales de l'époque, occupaient alors largement l'intérieur du palais. On peut aujourd'hui encore en apercevoir quelques détails.
• Le Jahangir Mahal : ce palais représente la plus grande partie du fort d'Agra. Il s'agit d'un mélange complexe d'architecture, qui montre l'alliance des arts islamiques et hindous. Seulement 30 des 500 constructions du site sont encore présentes à ce jour, car la plupart furent détruites par les envahisseurs britanniques.

4. Le marché Kinari Bazaar

Le Kinari Bazaar est un marché traditionnel situé juste derrière la mosquée Jama Masjid, dans la vieille ville d'Agra. Partez à la découverte de ses jolies ruelles étroites et animées, jalonnées de petites échoppes et galeries artisanales (textiles, bijoux, épices, textile, etc.). Apprécié des visiteurs étrangers, ce marché est aussi un lieu authentique où les locaux font aussi leurs emplettes.

5. Le mausolée d'Itmad-ud-Daula

Souvent surnommé le Baby Taj, le tombeau d'Itimad-ud-Daula est l'un des monuments les plus raffinés d'Agra. Édifiée entre 1622 et 1628 par Nur Jahan (afin d'honorer son père Mirza Ghiyas Beg), cette construction marque une étape importante dans l'évolution de l'architecture moghole.

En effet, il s'agit du premier mausolée indien entièrement bâti en marbre blanc et serti de pierres semi-précieuses - qui inspireront la conception du Taj Mahal, plus de 30 ans plus tard. Le Baby Taj est ainsi reconnu comme un précurseur architectural !

Son plan symétrique, ses jardins quadrillés en carré (charbagh) et ses pavillons en grès rouge s'inspirent à la fois de l'art persan et des pratiques funéraires impériales. Situé sur les rives de la rivière Yamuna, l'édifice est aussi réputé pour sa quiétude loin de l'agitation touristique du Taj Mahal.

6. Le mausolée Chini ka Rauza

Situé en bordure de la rivière Yamuna, le mausolée de Chini Ka Rauza fut érigé en l'honneur d'Allama Afzal Khan Mullah - le Premier ministre durant le règne de Shah Jahan. Construit en 1635, il s'agit de l'un des premiers exemples d'architecture indo-persane en Inde. Comme d'autres tombes mogholes, il est orienté vers La Mecque (en raison de ses influences islamiques).

Ce monument est connu pour ses carreaux émaillés importés d'Asie centrale et de Chine (appelés Chini Mitti ou argile chinoise). Ces ornements en faïence, rares pour l'époque, recouvraient à l'origine l'ensemble des façades.

Trop longtemps laissé à l'abandon (au profit d'autres sites comme le Taj Mahal ou le Fort d'Agra), l'édifice a subi l'érosion du temps et des conditions climatiques. Heureusement, il fait aujourd'hui l'objet d'un programme de restauration mené par l'Archaeological Survey of India, qui vise à lui redonner de sa superbe et de la visibilité…

7. Le mausolée d'Akbar le Grand

Situé à Sikandra, à une dizaine de kilomètres au nord-ouest du centre-ville d'Agra, le mausolée d'Akbar le Grand est un lieu de mémoire dédié à l'un des empereurs les plus influents de l'Empire moghol.

La construction du mausolée a débuté en 1605, à l'initiative d'Akbar lui-même, et a été achevée en 1613 par son fils Jahangir. Le monument se distingue par une porte monumentale en grès rouge, ornée de minarets et de motifs géométriques et floraux.

Son architecture mêle influences islamiques, hindoues et chrétiennes, à l'image de la vision pluraliste d'Akbar le Grand. Autour du mausolée, vous trouverez un vaste jardin connu pour sa faune abondante. En effet, paons, singes et cerfs y circulent librement !

8. La tombe de Mariam-uz-Zamani

La tombe de Mariam-Uz-Zamani abrite le corps de Jodha Bai, l'épouse préférée de l'empereur moghol Akbar - qui donna naissance à son successeur Jahangir. De religion hindoue, mais mariée à un empereur moghol musulman, cette dernière fut enterrée selon les coutumes islamiques, mais son corps fut également incinéré selon la foi hindoue.

Originaire du royaume Rajput d'Amer (aujourd'hui Jaipur ), Mariam-Uz-Zamani joua un rôle important dans la consolidation de l'Empire moghol, en favorisant l'unité entre les hindous et les musulmans.

Érigé au début du XVIIe siècle, par son fils Jahangir, son mausolée est un subtil mélange de styles hindou et islamique. Sa structure, réalisée en grès rouge et en marbre blanc, est ornée de sculptures et de calligraphies.

Le monument se distingue par l'absence de véritable dôme central, remplacé par une toiture plate et soutenue par des colonnes typiques de l'architecture Rajput. L'intérieur est assez sobre, ce qui contraste avec d'autres mausolées moghols, beaucoup plus fastueux.

L'édifice est par ailleurs entouré de jardins, offrant un cadre serein loin de l'agitation touristique. Ce monument reflète à la fois l'héritage culturel et la place essentielle de Mariam-Uz-Zamani dans l'histoire de l'Inde.

9. Fatehpur Sikri (dans les environs d'Agra)

Fatehpur Sikri est une ville abandonnée, située à environ 50 minutes d'Agra, dans l'État de l'Uttar Pradesh. Elle fut bâtie durant la seconde moitié du XVIe siècle non loin des monts Vindhya - la chaîne de montagnes qui sépare géographiquement le nord et le sud de l'Inde.

Conçue par l'empereur Akbar, Fatehpur Sikri fut surnommée « la ville de la victoire » après un succès militaire et acquit, dans le même temps, le statut de Capitale de l'Empire moghol… Pourtant, la ville fut complètement désertée en seulement une vingtaine d'années, en raison de la sécheresse et des attaques ennemies (facilitées par la proximité des frontières) !

Cette « ville fantôme », classée à l'UNESCO, arbore aujourd'hui une architecture très bien conservée et compte de nombreux monuments, dont :

• Le Panch Mahal : une construction de cinq étages, inspirée des temples bouddhistes, qui servait autrefois de lieu de divertissement.
• La mosquée Jama Masjid : construite en 1648 par l'empereur Shah Jahan, cette mosquée fut dédiée à sa fille préférée Jahanara Begum. Elle fait partie des plus grandes mosquées en Inde et était autrefois reliée au Fort d'Agra.

10. La ville de Dholpur

À 1h20 de route au sud d'Agra, partez à la découverte de Dholpur. Cette jolie ville pittoresque abrite aussi de nombreux trésors patrimoniaux, dont :

• Le Fort de Shergarh : dressée sur les rives de la rivière Chambal en 1532, cette forteresse servait autrefois de protection contre le royaume de Mewar.
• Le temple de Machkund : considéré comme un lieu de culte important, cet édifice attire aussi bien les voyageurs en quête d'authenticité que les fidèles hindous. Un conseil ? Méfiez-vous des singes en liberté !

Quels sont les événements culturels incontournables d'Agra ?

1. Le Taj Mahotsav

Le Taj Mahotsav est un festival culturel qui se tient chaque année au mois de février. Durant une dizaine de jours, l'événement met en lumière les arts traditionnels indiens, comme la musique, la danse et l'artisanat. À cette occasion, des artistes de différentes régions se produisent à Agra avec, au second plan, toute la beauté du Taj Mahal !

Ce festival est l'occasion de découvrir des spectacles vivants, de s'immerger dans la culture locale et de partager des moments avec les habitants, tout en découvrant des spécialités culinaires (mise à l'honneur). L'entrée coûte moins d'un euro par personne et est gratuite pour les enfants de moins de 3 ans.

2. Le jour de l'indépendance

Le 15 août, Agra célèbre l'indépendance de l'Inde - tout comme le reste du pays. Pour cette date particulière, la ville organise des levées de drapeaux, des défilés et des spectacles culturels. À cette occasion les rues se parent des couleurs nationales (safran, blanc et vert).

3. Ram Barat

Ram Barat est une grande procession organisée chaque année à Agra, entre septembre et octobre (selon le calendrier lunaire), quelques jours avant Dussehra - une fête hindoue très populaire dans le nord de l'Inde. Ce défilé représente le mariage de Rama et Sita, deux figures emblématiques de la religion hindoue.

Le cortège met en scène des chars décorés, des musiciens, des danseurs et des scènes inspirées du Ramayana, un texte sacré de l'hindouisme. Chaque édition se déroule dans un quartier différent de la ville.

Combien de temps faut-il pour visiter Agra ? (2 ou 3 jours)

Pour profiter de la ville et de ses nombreux monuments, deux jours sur place sont indispensables. Si vous souhaitez prendre votre temps ou vous éloigner d'Agra, pour visiter la ville fantôme de Fatehpur Sikri, comptez plutôt trois jours.

Voici un exemple d'itinéraire, réalisable en 2 jours (si vous restez sur Agra) et 3 jours, si vous souhaitez vous éloigner un peu.

Jour 1 - L'hyper centre d'Agra

• Observer le lever du soleil au le Taj Mahal (06h-08h),
• Mosquée Jama Masjid situé à proximité la gare d'Agra (09h30, assez rapide à visiter)
• Fort Rouge (10h30-12h30),
• Pause déjeuner (13h00-14h00),
• Itimad-ud-Daulâ (14h30-15h30) - la visite dure entre 30 minutes et 1 heure selon le rythme.
• Admirer le coucher du soleil au jardin Mehtab Bagh, en début de soirée

Jour 2 - S'éloigner un peu du centre-ville

• Le mausolée d'Akbar le Grand, situé à 30 minutes de route au nord de la ville (10h00-12h00)
• Déjeuner
• Tombe de Mariam-uz-Zamani
• Retour à Agra pour flâner au marché de Kinari Bazaar

Jour 3 - Découvrir Fatehpur Sikri

• Trajet jusqu'à la ville fantôme (environ 1 heure de route et 40 km depuis Agra)
• Visite de l'ancienne ville de Fatehpur Sikri (qui dure entre 3 et 4 heures).
• Retour à Agra

Questions fréquentes

Quelle tenue pour visiter les temples et les édifices religieux en Inde ?

En Inde, la plupart des lieux religieux requièrent une tenue vestimentaire respectueuse et pudique. Avant d'entrer dans un temple, les femmes doivent se couvrir la tête, les épaules et les jambes. Les hommes, eux, doivent éviter de porter des shorts. L'idéal pour tous : un pantalon léger, adapté à la chaleur et aux visites d'édifices religieux. Enfin, notez qu'il faut retirer les chaussures avant d'entrer dans une mosquée.

Quel est le meilleur moment pour visiter Agra ?

La meilleure période pour visiter Agra est située entre octobre et mars, en raison de conditions météorologiques favorables et des températures agréables. S'il s'agit également de la période la plus touristique, elle permet d'éviter les fortes chaleurs de l'été (entre avril et juin), ainsi que les pluies et la mousson de juillet à septembre.

Agra est-elle une ville chère ?

Agra est une ville abordable pour les voyageurs. On y trouve des hébergements de plusieurs niveaux de gamme et donc de prix, tandis que la nourriture et les transports sont aussi accessibles. Les visites des monuments et sites culturels restent raisonnables - même si les tarifs d'entrée sont souvent plus élevés pour les touristes que pour les locaux…

Quel est le tarif d'entrée au Taj Mahal ?

L'entrée au Taj Mahal coûte environ 12 euros (aux visiteurs étrangers). Si vous souhaitez également voir le mausolée, vous devrez payer 2 € supplémentaires par personne.