Patna, capitale du Bihar, s'étend sur la rive sud du Gange. Ancienne Pataliputra, elle fut l'une des plus grandes villes du monde antique sous l'empire Maurya. Aujourd'hui métropole de plus de deux millions d'habitants, elle mêle vestiges archéologiques, ghâts animés et lieux de pèlerinage sikhs. C'est le point de départ naturel pour explorer le Bihar, berceau du bouddhisme et du jaïnisme.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : aéroport international Jay Prakash Narayan (PAT), gare ferroviaire de Patna Junction, reliée à Delhi, Kolkata et Mumbai.
• Meilleure période : octobre à mars — chaleur supportable, pluies absentes.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville ; 3 à 5 jours si vous combinez avec Bodh Gaya, Nalanda et Rajgir.
• Tenue : tenue couverte recommandée dans les lieux de culte (Takht Harmandir Sahib, mosquées).
• Langue : hindi et maithili ; l'anglais est compris dans les hôtels et agences.

Ce qu'on y voit

Patna concentre plusieurs sites distincts. Le Takht Harmandir Sahib (Patna Sahib) est l'un des cinq takhts sacrés du sikhisme — lieu de naissance du dixième gourou, Gobind Singh. Le Golghar, grenier colonial en forme de dôme construit en 1786, offre une vue panoramique sur le Gange depuis son sommet. Le musée de Patna conserve des pièces mauryas et guptas, dont le célèbre sarcophage de cendres du Bouddha.

Les ghâts du Gange — Collectorate Ghat, Gandhi Ghat — s'animent à l'aube pour les bains rituels et les cérémonies d'aarti. Le quartier de Kumhrar abrite les fouilles de Pataliputra, avec des colonnes en grès poli datant de l'époque Maurya.

Histoire et contexte

Fondée vers le V^e siècle av. J.-C. sous le nom de Pataliputra, la ville devint la capitale des empires Nanda, Maurya et Gupta. Chandragupta Maurya, puis Ashoka, en firent un centre politique et culturel rayonnant sur tout le sous-continent. Le voyageur grec Mégasthène la décrivit comme l'une des cités les plus peuplées du monde. Après le déclin des Guptas, la ville perdit de son importance avant de renaître sous le nom de Patna à l'époque moghole.

Les temps forts de la visite

Takht Harmandir Sahib

Ce gurdwara imposant, reconstruit au XIX^e siècle, marque le lieu de naissance de Guru Gobind Singh (1666). Les pèlerins sikhs affluent de toute l'Inde. L'intérieur abrite des reliques du gourou. L'atmosphère y est recueillie et l'accueil ouvert à tous les visiteurs.

Golghar

Ce grenier à grain colonial, haut de 29 mètres, fut construit par les Britanniques après la famine de 1770. Ses deux escaliers hélicoïdaux extérieurs montent en spirale jusqu'au sommet. La vue sur le Gange et la ville vaut l'ascension, surtout en fin d'après-midi.

Musée de Patna

Fondé en 1917, il rassemble des sculptures mauryas et guptas, des monnaies anciennes et une momie égyptienne. La pièce maîtresse reste le reliquaire en stéatite contenant des cendres attribuées au Bouddha, découvert à Vaishali.

Site archéologique de Kumhrar

Les fouilles ont mis au jour une salle hypostyle à 80 colonnes en grès poli, vestige du palais de Pataliputra. Un petit musée de site présente les objets exhumés. Le lieu reste peu fréquenté par les touristes étrangers.

Étiquette et règles de visite

• Au Takht Harmandir Sahib : couvrez la tête (foulards disponibles à l'entrée), retirez vos chaussures, abstenez-vous de tabac et d'alcool dans l'enceinte.
• Sur les ghâts : respectez les cérémonies en cours, demandez avant de photographier les personnes en prière.
• Dans les mosquées : tenue couverte, chaussures retirées, visites hors heures de prière.

Conseils pour les photos

• Golghar : lumière dorée en fin d'après-midi, vue sur le Gange depuis le sommet.
• Ghâts : aube recommandée pour les bains rituels et la brume sur le fleuve.
• Takht Harmandir Sahib : façade illuminée en soirée ; photographies autorisées dans les espaces extérieurs.
• Évitez de photographier les cérémonies funéraires sur les ghâts sans autorisation explicite.

Situation et accès

Patna est reliée par avion à Delhi, Mumbai et Kolkata. La gare de Patna Junction dessert les grandes villes indiennes. En ville, les rickshaws, auto-rickshaws et taxis sont les modes de déplacement courants. Le Golghar et les ghâts principaux sont accessibles à pied depuis le centre. Kumhrar se trouve à quelques kilomètres à l'est du centre-ville.

Patna est la base logistique pour le circuit bouddhiste du Bihar : Bodh Gaya, Nalanda et Rajgir sont accessibles en une journée.

Aux alentours

• Bodh Gaya — lieu de l'Éveil du Bouddha, avec le temple Mahabodhi classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
• Nalanda — ruines de la grande université bouddhiste du V^e siècle, site archéologique majeur.
• Rajgir — ancienne capitale du royaume de Magadha, sources thermales et collines sacrées.
• Vaishali — site bouddhiste et jaïn, lieu de naissance de Mahavira et du dernier sermon du Bouddha.