Murshidabad est une ville du Bengale-Occidental, sur les rives de la Bhagirathi, ancienne capitale du Bengale sous les Nawabs au XVIIIe siècle. Elle concentre palais moghols, mosquées, temples hindous et bazars d'artisans de la soie — le tout dans un périmètre compact, souvent ignoré des circuits classiques. C'est ici que se joua, en 1757, la bataille de Plassey, tournant décisif de la domination britannique en Inde.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : train depuis Kolkata (gare de Sealdah) jusqu'à Berhampore ou Azimganj ; Murshidabad est à environ 200 km au nord de Kolkata.
• Transport local : rickshaws, tuk-tuks et bateaux à rames pour traverser la Bhagirathi.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour couvrir les sites principaux.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour les mosquées et temples.
• Meilleure période : octobre à mars (chaleur modérée, pluies absentes).

Ce qu'on y voit

Le palais Hazarduari (« aux mille portes ») domine la rive ouest. Construit au XIXe siècle dans un style néoclassique européen, il abrite aujourd'hui un musée avec armes, portraits de Nawabs, palanquins et vaisselle d'apparat. Face au palais, l'Imambara Nizamat et la grande mosquée Madina complètent l'ensemble palatial.

Sur la rive est, le Katra Mosque, érigé par Murshid Quli Khan, fondateur de la ville, renferme son tombeau sous l'escalier d'entrée — un geste d'humilité délibéré. Le Jafaraganj Cemetery rassemble les sépultures de la famille nawabale. Les temples de Kalna et les ghats de Jiaganj ponctuent les rives.

Histoire et contexte

Murshid Quli Khan, gouverneur moghol, transfère la capitale du Bengale de Dacca à Murshidabad en 1717 et donne son nom à la ville. Sous ses successeurs — Alivardi Khan puis Siraj ud-Daulah — la cité devient l'une des plus riches d'Asie. La défaite de Siraj face à la Compagnie des Indes orientales à Plassey (1757) marque la fin de cette splendeur politique, mais la ville conserve ses monuments intacts.

L'artisanat de la soie (murshidabadi silk) et la broderie kantha perpétuent un savoir-faire qui remonte à l'époque nawabale.

Les temps forts de la visite

Palais Hazarduari et son musée

Le bâtiment compte effectivement mille portes (dont certaines sont fausses, pour dérouter les intrus). Le musée conserve une collection d'armes mogholes, de palanquins et de portraits officiels des Nawabs. Prévoir au moins une heure et demie pour en faire le tour.

Katra Mosque

Construite en 1724, cette mosquée en briques rouges est l'une des plus anciennes du Bengale. Le tombeau de Murshid Quli Khan, placé sous les marches d'entrée pour que les fidèles lui marchent dessus — acte de pénitence voulu —, frappe par son symbolisme.

Traversée en bateau de la Bhagirathi

Les bateliers relient les deux rives en quelques minutes. La traversée offre une vue dégagée sur les ghats, les minarets et les palmiers qui bordent le fleuve — le meilleur angle pour saisir la silhouette de la ville.

Quartier des tisserands de soie

Dans les ruelles de Jiaganj et Azimganj, des ateliers familiaux produisent encore la soie de Murshidabad, reconnaissable à ses motifs fins et à son lustre naturel. On peut observer le travail des métiers à tisser et acheter directement aux artisans.

Étiquette et règles de visite

• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les mosquées et certains temples.
• Tenue couverte (épaules et genoux) obligatoire dans les lieux de culte.
• Demander l'autorisation avant de photographier des personnes dans les ateliers de tisserands.
• Respecter les horaires de prière dans les mosquées actives : éviter d'entrer pendant la salat.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale sur la façade néoclassique de l'Hazarduari, orientée à l'est. Pour la Katra Mosque, le crépuscule dore les briques rouges. La traversée en bateau en fin d'après-midi donne des reflets dorés sur la Bhagirathi. À l'intérieur du musée, la lumière est faible : un objectif lumineux ou un trépied léger est utile.

Situation et accès

Murshidabad se trouve dans le district du même nom, au nord du Bengale-Occidental. La ville de Berhampore, chef-lieu du district, est à quelques kilomètres et dispose d'une gare ferroviaire mieux desservie. Depuis Kolkata, le trajet en train dure environ trois heures. Des agences locales proposent des circuits d'une journée ou d'un week-end depuis Kolkata, incluant les principaux monuments et une traversée en bateau.

Les sites sont regroupés sur les deux rives de la Bhagirathi, accessibles à pied ou en rickshaw depuis le centre.

Aux alentours

• Palais Hazarduari — le monument phare de Murshidabad, musée nawab dans un écrin néoclassique.
• Katra Mosque — mosquée du XVIIIe siècle avec le tombeau de Murshid Quli Khan.
• Champ de bataille de Plassey — site historique à une cinquantaine de kilomètres, marquant la bataille de 1757.
• Bishnupur — ville des temples en terre cuite, à quelques heures au sud-ouest, célèbre pour ses ratna temples.
• Kolkata — métropole de départ, à environ 200 km au sud, point d'entrée naturel pour la région.