Bishnupur

Située dans le district de Bankura, dans l'Etat du Bengale occidental, en Inde, Bishnupur est une ville empreinte d'histoire, d'art et de spiritualité. Ancienne capitale de la dynastie Malla, elle est renommée pour ses temples en terre cuite et en pierre latérite, un exemple exceptionnel de l'art et de l'architecture de l'époque. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simplement curieux de découvrir une culture riche et authentique, Bishnupur est une destination incontournable.

Histoire

Autrefois fondée sous le nom de Mallabhum, Bishnupur fut le cœur de la dynastie Malla pendant près de 1000 ans, de la fin du VIIe siècle au déclin de l'empire Moghol. L'histoire de la ville remonte à l'époque Gupta, lorsqu'elle était gouvernée par des rois locaux, qui rendaient hommage à Samudra Gupta. Cependant, c'est sous les Malla que Bishnupur a connu son apogée.

Au XVIIe siècle, le roi Jagat Malla décida de déplacer la capitale du royaume à Bishnupur, marquant ainsi le début de l'ère de prospérité. Sous le patronage des rois de Malla, comme Veer Hambir, Raghunath Singha et Bir Singha, la ville se transforma en un véritable centre culturel et religieux. Les Malla, fervents Vaishnavites, construisirent de nombreux temples dédiés à Radha et Krishna, dont ceux en terre cuite. Ces édifices témoignent de l'habileté des artisans et de l'importance religieuse et culturelle de Bishnupur à cette époque.

L'influence des Malla sur Bishnupur est encore visible aujourd'hui, tant dans ses monuments imposants que dans ses traditions vivantes. Ces temples et autres structures anciennes ont non seulement façonné l'identité de la ville, mais ont aussi contribué à sa reconnaissance mondiale. En effet, en 1997, les temples de Bishnupur ont été inscrits sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les temples et attractions à Bishnupur

Ces temples, construits entre le XVIe et le XVIIIe siècle, sont de véritables chefs-d'œuvre, ornés de sculptures finement détaillées illustrant des scènes mythologiques hindoues, des motifs religieux et des représentations de la vie quotidienne. Chaque monument de Bishnupur a un style architectural distinct, mettant en valeur le savoir-faire exceptionnel des artisans locaux de l'époque. Voici quelques-un des temples et édifices incontournables de la ville :

• Le temple de Mrinmoyee, datant de 997, est l'un des premiers temples de la ville. Dédié à la déesse Durga, ce temple est le site d'une des plus anciennes célébrations de Durga Puja du Bengale, qui commence avec des rites solennels et se poursuit avec le sacrifice d'offrandes végétales.
• Le Rasmancha, érigé en 1600 par le roi Bir Hambir, est le plus ancien temple en terre cuite de Bishnupur. Ce monument, unique dans sa conception, se distingue par sa structure pyramidale reposant sur une plateforme en latérite. Son toit est entouré de galeries voûtées ornées de motifs en lotus, créant une atmosphère magique lors des festivités du Ras, un festival consacré aux divinités.
• Le temple Jorbangla, construit en 1655 par le roi Raghunath Singha, est un autre exemple remarquable de l'architecture en terre cuite. Il présente une forme traditionnelle "Do Chala", avec deux toits en pente, et ses sculptures détaillées racontent des épisodes célèbres du Mahabharata et du Ramayana. Le temple Jorbangla est particulièrement apprécié pour ses bas-reliefs illustrant des scènes mythologiques, telles que "Bhisma sur son lit de flèches" et "Le mariage de Ram et Sita".
• Le temple Shyam Rai, édifié en 1643, est célèbre pour ses 5 pinacles caractéristiques et ses fresques en terre cuite. Il est orné de scènes tirées de la mythologie hindoue, y compris des épisodes du Ramayana, du Mahabharata, et des aventures de Krishna. L'une des fresques les plus impressionnantes est celle du Raschakra, qui représente Krishna dansant au milieu des Gopis.
• Le temple Madanmohan, construit en 1694 par le roi Durjane Singh, est dédié à Krishna. Il s'agit d'un lieu de culte toujours en activité. Son architecture en terre cuite, typique de la région, présente des panneaux décorés de scènes des épopées hindoues.

Outre ses temples, Bishnupur est également connue pour sa fortification historique. Les Gar Darja (portes du fort) sont des vestiges impressionnants qui servaient à protéger la ville contre les envahisseurs. Ces portes, dotées de chambres secrètes et de terrasses, témoignent de l'ingéniosité militaire de l'époque.

Le Dalmadal Kaman, un canon construit  en 1742, est un autre témoignage du passé militaire de la ville. Pesant 12 tonnes et mesurant 3,5 mètres de long, il fut utilisé pour défendre le royaume contre les invasions marathes. Il se trouve près du temple Chinnamasta, un site sacré dédié à la déesse sans tête, où les habitants vénèrent cette divinité avec une grande ferveur.

Pour ceux intéressés par l'histoire et l'art de Bishnupur, le musée archéologique Acharya Yogesh Chandra Purakirti Bhawan est une étape incontournable. Il abrite des sculptures du Xe au XIIe siècle, des manuscrits anciens, des arts folkloriques, ainsi que des échantillons textiles et des photographies d'époque.

Enfin, parmi les autres temples notables de la région, on trouve les temples Sareswar et Saileswar, situés à Dihar, à environ 8 km de Bishnupur. Ces temples jumeaux, dédiés à Shiva, sont des exemples impressionnants de l'architecture Oriya Deul et sont des lieux de pèlerinage lors des festivals de Mahashivratri et Gajan.

Un centre de musique et d'art

Bishnupur, un véritable foyer de culture, est également célèbre pour son influence musicale profonde, notamment à travers l'école Dhrupad et le Bishnupur Gharana. Fondée entre le XVIe et le XVII siècle sous le patronage des rois malla, l'école Dhrupad de musique indienne a marquée un tournant important dans l'histoire musicale de la région. Elle a favorisé l'émergence d'un style musical distinctif, particulièrement apprécié pour ses performances rituelles et spirituelles, qui continue d'influencer la musique classique indienne aujourd'hui.

Le Bishnupur Gharana, un des courants majeurs de la musique classique hindoustanie, a également vu le jour à Bishnupur. Ce style musical s'est principalement concentré sur les genres Dhrupad et Khayal, en intégrant des éléments locaux et des techniques raffinées qui ont enrichi l'héritage musical du Bengale. Le soutien des souverains Malla a permis à de nombreux musiciens talentueux d'émerger de cette école. Leur héritage perdure à travers des performances locales et des concerts qui attirent les visiteurs fascinés par les mélodies traditionnelles qui résonnent toujours dans les rues de la ville.

L'artisanat et les produits locaux

Les saris Baluchari, symbole de l'élégance bengalie, sont un des trésors artisanaux les plus prisés de Bishnupur. Tissés en soie, ils sont ornés de motifs complexes et de scènes mythologiques ou historiques, souvent inspirées des épopées hindoues. Observer les tisserands à l'œuvre dans leurs ateliers est une expérience fascinante qui permet de découvrir le processus minutieux de création de ces tissus raffinés.

Un autre artisanat emblématique de Bishnupur est la sculpture des chevaux en terre cuite de Bankura. Ces sculptures imposantes, parfois de plus de 1,50 mètre de hauteur, sont utilisées dans les rituels hindous et symbolisent la culture du Bengale occidental. Vendus directement dans les ateliers, principalement sur Chinnamasta Road et à Dalmadal Para, ces chevaux en terre cuite sont des objets de grande valeur, appréciés pour leur finesse et leur symbolisme.

Les potiers locaux, experts dans leur domaine, créent des objets décoratifs impressionnants en métal ou en terre cuite, tandis que la communauté des Sankha Banik excelle dans la sculpture de coquillages. Ces pièces délicates en coquillage, souvent utilisées pour la fabrication de bijoux et décoratifs témoignent d'un savoir-faire ancestral.

En plus de sa richesse artisanale, Bishnupur est aussi un centre gastronomique où les influences bengalies et rajputanes se mêlent harmonieusement. Les spécialités locales, comme le mihi dana, le sitabhog et le langcha, offrent un régal pour les papilles et complètent l'expérience sensorielle d'une ville où la tradition et la modernité se côtoient.

Les festivals

Bishnupur est également une ville animée par des festivals tout au long de l'année :

• Le Bishnupur Festival, qui se tient fin décembre au Madan Mohan Temple Complex, réunit musiciens, danseurs et artisans pour célébrer l'héritage artistique local.
• Le Bishnupur Music Festival, dédié à la musique hindoustanie et au Bishnupur Gharana, offre des concerts inoubliables sous les étoiles, au pied des temples en terre cuite.
• Le Rash Mela, en novembre, est une autre grande célébration, commémorant l'amour divin de Krishna et Radha, avec des processions, de la musique et des danses, attirant une foule nombreuse et créant une ambiance festive et spirituelle.

Comment s'y rendre ?

Bishnupur est facilement accessible depuis plusieurs grandes villes, notamment Kolkata et Jamshedpur (Tatanagar). Les visiteurs peuvent s'y rendre en train, voiture, bus ou avion. En train, la gare de la ville est à 201 km de Kolkata, avec des trajets de 3h30 à 4h15, incluant des options comme le Rupashi Bangla Express ou le Purulia Express. Le voyage en voiture, qui dure environ 4 heures, traverse des paysages pittoresques, tandis que des bus réguliers depuis Kolkata et d'autres villes voisinent offrent une option plus économique. L'aéroport le plus proche est à Durgapur, mais celui de Kolkata, à 139 km, reste la solution la plus pratique, avec un trajet supplémentaire en voiture ou en train de 3 heures.