Mathura s'étend sur la rive ouest de la Yamuna, à environ 150 km au sud de Delhi. Ville sainte parmi les sept cités sacrées de l'hindouisme, elle est vénérée comme le lieu de naissance de Krishna. Ses ghâts animés, ses temples anciens et ses bazars colorés en font une étape spirituelle et culturelle majeure de l'Uttar Pradesh, fréquentée par des millions de pèlerins chaque année.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : gare ferroviaire bien desservie depuis Delhi (environ 2 h en train rapide), Agra (30-40 min) et Jaipur.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour les ghâts, les temples principaux et Vrindavan.
• Tenue : vêtements couvrant épaules et genoux obligatoires dans les temples.
• Chaussures : à retirer à l'entrée de tous les lieux de culte.
• Alcool et viande : interdits dans la ville sainte.
• Meilleure période : octobre à mars (chaleur supportable) ; Janmashtami (naissance de Krishna, juillet-août) attire des foules immenses.

Ce qu'on y voit

Le front de rivière concentre l'essentiel de la vie religieuse : une vingtaine de ghâts où pèlerins et prêtres se succèdent du lever au coucher du soleil. Le Krishna Janmabhoomi, complexe marquant le lieu de naissance présumé de Krishna, est le site le plus visité. Le Dwarkadhish Temple, construit au XIX^e siècle, impressionne par ses fresques et son architecture rajput. Le Musée du gouvernement de Mathura conserve une collection de sculptures de l'école de Mathura, parmi les plus importantes d'Inde.

Histoire et contexte

Mathura est habitée depuis au moins le III^e siècle av. J.-C. ; elle fut un centre bouddhiste et jaïn avant de devenir la capitale spirituelle du culte krishnaïte. L'école artistique de Mathura, active entre le I^er et le VI^e siècle, a produit certaines des premières représentations anthropomorphiques du Bouddha. La ville a subi plusieurs destructions, notamment sous Mahmoud de Ghazni au XI^e siècle et sous Aurangzeb au XVII^e siècle, ce qui explique la prédominance des temples reconstruits aux XVIII^e et XIX^e siècles.

Les temps forts de la visite

Les ghâts de la Yamuna

Le Vishram Ghat est le plus sacré : Krishna s'y serait reposé après avoir tué le démon Kansa. La cérémonie de l'aarti du soir, avec lampes à huile et chants, crée une atmosphère saisissante. Une promenade en barque au lever du soleil permet de voir l'ensemble des ghâts depuis la rivière.

Krishna Janmabhoomi

Ce complexe religieux abrite la cellule de prison où Krishna serait né. L'accès est soumis à un contrôle de sécurité strict ; appareils photo et téléphones sont souvent interdits à l'intérieur. Arrivez tôt pour éviter les files d'attente.

Dwarkadhish Temple

Fondé en 1814, ce temple dédié à Krishna sous sa forme de « Seigneur de Dwarka » est particulièrement animé lors des fêtes de Holi et Janmashtami. Ses colonnes peintes et son sanctuaire intérieur méritent une visite attentive.

Musée du gouvernement

Installé dans un bâtiment colonial, il rassemble des sculptures en grès rouge de l'époque Kushana et Gupta. Une heure suffit pour en faire le tour ; les cartels sont en hindi et en anglais.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout temple ou ghât sacré.
• Habillez-vous de façon couverte ; les épaules et les genoux doivent être couverts.
• La photographie est interdite à l'intérieur du Krishna Janmabhoomi ; vérifiez les règles à chaque temple.
• Évitez de tourner le dos aux idoles lors des cérémonies.
• Ne consommez ni alcool ni viande dans l'enceinte de la ville sainte.
• Parlez à voix basse pendant les prières et les aartis.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du lever du soleil sur les ghâts est la plus belle. Positionnez-vous dans une barque sur la Yamuna pour cadrer les ghâts en enfilade. L'aarti du soir offre des reflets de flammes sur l'eau. Demandez toujours l'autorisation avant de photographier des pèlerins ou des prêtres.

Situation et accès

Mathura se trouve dans l'État de l'Uttar Pradesh, à environ 150 km au sud de Delhi et 55 km au nord d'Agra. La gare de Mathura Junction est un nœud ferroviaire important. Des rickshaws et des tuk-tuks assurent les déplacements en ville. Vrindavan, ville sainte voisine également liée à Krishna, est accessible en 15 minutes en rickshaw. Agra et le Taj Mahal se visitent facilement en excursion à la journée.

Aux alentours

• Vrindavan — ville où Krishna aurait passé son enfance, parsemée de centaines de temples dont le célèbre Banke Bihari.
• Agra — le Taj Mahal et le Fort d'Agra, à moins d'une heure en train.
• Fatehpur Sikri — cité moghole abandonnée classée à l'UNESCO, à environ 40 km d'Agra.
• Govardhan — colline sacrée que Krishna aurait soulevée selon la mythologie, lieu de pèlerinage actif.