Thattekad

Nichée dans le district d'Ernakulam au Kerala, la réserve d'oiseaux de Thattekad s'étend sur les rives de la rivière Periyar, au cœur d'une forêt tropicale dense. Classée première réserve ornithologique du Kerala, elle fut identifiée par le naturaliste Salim Ali comme l'un des habitats aviaires les plus riches de la péninsule indienne. Forêts riveraines, zones humides et végétation secondaire s'y combinent pour accueillir une biodiversité exceptionnelle, loin des circuits touristiques de masse.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (droit d'entrée à la réserve forestière)
• Meilleure période : octobre à mars, saison sèche favorable à l'observation
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète
• Tenue : vêtements neutres (kaki, vert, beige), chaussures fermées
• Accès : depuis Kothamangalam ou Ernakulam (Kochi) par route

Ce qu'on y voit

Thattekad abrite plus de 300 espèces d'oiseaux recensées, dont de nombreuses espèces endémiques du sous-continent. Parmi les plus recherchées : le Sri Lanka Frogmouth (Batrachostomus moniliger), le Malabar Grey Hornbill, le Crimson-backed Sunbird et le Shama à queue rousse. La forêt riveraine dense longeant la Periyar offre également des observations de reptiles, papillons et petits mammifères.

Histoire et contexte

La réserve fut officiellement créée en 1983, à l'initiative du Dr Salim Ali, considéré comme le père de l'ornithologie indienne. Il avait décrit Thattekad comme « le coin le plus riche en oiseaux de l'Inde ». La zone protège un fragment de forêt tropicale humide de plaine, habitat aujourd'hui rare au Kerala en raison de la pression agricole et de l'urbanisation.

Les temps forts de la visite

Observation à l'aube

Les premières heures après le lever du soleil concentrent l'activité aviaire maximale. Les sentiers forestiers s'animent de chants superposés. C'est le moment privilégié pour apercevoir le Sri Lanka Frogmouth, espèce nocturne encore active en début de matinée.

Croisière sur la Periyar

Des sorties en barque sur la rivière Periyar permettent d'observer les oiseaux pêcheurs — martins-pêcheurs, hérons, cormorans — depuis l'eau. La végétation riveraine offre des angles d'observation impossibles depuis les sentiers terrestres.

Sentiers forestiers intérieurs

Plusieurs pistes traversent la forêt dense. Un guide local est fortement recommandé : il identifie les espèces au chant et connaît les zones d'activité selon la saison. La végétation épaisse rend l'orientation difficile sans accompagnement.

Conseils pour les photos

La lumière dorée des deux premières heures après l'aube est idéale. Privilégiez un téléobjectif (400 mm minimum) : la canopée dense éloigne les sujets. Les sorties en barque offrent des angles dégagés sur les berges. Évitez les vêtements clairs qui perturbent les oiseaux et trahissent votre présence.

Situation et accès

Thattekad se trouve à environ 60 km à l'est de Kochi (Ernakulam), accessible par la route via Kothamangalam. La ville la plus proche est Bhoothathankettu. Depuis Kochi, des taxis et bus locaux desservent la zone, avec correspondance à Kothamangalam. Aucune liaison ferroviaire directe jusqu'à la réserve. L'accès PMR aux sentiers forestiers est limité en raison du terrain naturel.

Aux alentours

• Barrage de Bhoothathankettu — site de pique-nique et de baignade sur la Periyar, à quelques kilomètres de la réserve.
• Kothamangalam — ville-étape avec hébergements et restaurants, point de départ logistique pour la visite.
• Fort Kochi — quartier historique de Kochi, à environ 60 km, avec ses filets de pêche chinois et son architecture coloniale.
• Backwaters d'Alleppey — réseau de canaux et lagunes du Kerala, accessible depuis Kochi pour une expérience complémentaire.