Îles Andaman-et-Nicobar en Inde

Nichées dans le golfe du Bengale, les îles Andaman-et-Nicobar sont une destination paradisiaque et un havre de nature intacte, offrant un mélange parfait d'aventure et de détente. Entre plages immaculées, eaux transparentes, et une faune endémique fascinante, cet archipel baigné par l'Océan Indien est l'endroit rêvé pour les amoureux de la nature et les passionnés de plongée. Loin de l'agitation des grandes villes, les îles sont un véritable rendez-vous avec la tranquillité et la beauté sauvage. Vous rêvez d'un voyage sous les tropiques, d'explorer des récifs coralliens colorés ou de découvrir une histoire fascinante ? Un séjour sur les îles Andaman-et-Nicobar vous promet de profiter d'une expérience unique.

Histoire

Les enquêtes archéologiques attestent des traces de présence humaine sur l’archipel depuis plus de 2 000 ans. L’insularité a fait que la population indigène andamanaise ait toujours évolué en vase clos. Les habitants parlent un langage mon-khmer, hérité de sociétés proches de l'âge de pierre.

Les îles Andaman-et-Nicobar, situées au large de la mer d’Andaman, sont composées d’une constellation de 572 îles, dont une trentaine est habitée. Il paraît que l’archipel n’a connu aucun début d’organisation politique avant l’arrivée des Européens au XVIIIe siècle. Les Danois ont été les premiers à établir leurs comptoirs commerciaux sur les îles, avant d’être rejoints par les Autrichiens.

Par la suite, la Grande-Bretagne a pris officiellement le contrôle de l’archipel le 16 octobre 1868 en rachetant les droits d’installation du Danemark. Le territoire a servi de colonie pénitentiaire, les militants indiens et bengalis accusés de rébellion contre le Raj britannique ont été exilés à vie dans la prison cellulaire de Kala Pani.

Puis, Andaman-et-Nicobar sont tombées aux mains des Japonais durant la Seconde Guerre mondiale. En effet, le nationaliste indien Chandra Bose s’est allié avec les Nazis et les Japonais pour venir à bout de la domination britannique. Cette tentative échoua, car les Anglais ont vite repris le dessus en confiant l’administration des îles au général Loganathan.

Après la proclamation de l’acte d’indépendance de l’Inde, les îles Andaman-et-Nicobar ont rejoint l’Union indienne en 1956. Cependant, elles forment un territoire et non un État à part entière.

Écosystème exceptionnel

Près de 2 200 espèces de plantes sont recensées sur les îles Andaman-et-Nicobar, dont 200 sont uniques à l’archipel et n’existent nulle part ailleurs. Le couvert forestier représentant 80 % du territoire, est formé de mangroves, de bambous, d’essences à feuilles caduques et à feuilles persistantes ainsi que d’arbres littoraux.

L’inventaire faunique comprend des espèces endémiques comme le sanglier indien, le pigeon ramier des Andamans, la phasianelle des Nicobar ou le pic des Andamans, ou encore le crocodile marin. En tout, les îles Andaman-et-Nicobar comptent 26 espèces de rongeurs, 14 espèces de chauve-souris, 270 espèces d’oiseaux et 225 espèces de papillons de différentes couleurs, faisant d’elles un fleuron de l’écotourisme du sous-continent.

Aujourd’hui

En 2004, la côte a été touchée par un tsunami de 10 m qui a fait périr plus de 2 000 personnes et dépossédé plus de 40 000 personnes de leur habitat et de leurs biens. Quelques îles ont totalement disparu de la carte du globe.

Par ailleurs, le dilemme entre l’ouverture économique et la volonté de préserver l’identité tribale se pose avec urgence. Pour développer l’industrie du voyage, le Gouvernement a proposé d’ouvrir un aéroport international sur l’archipel. Toutefois, les insulaires se sont opposés au projet, effrayés qu’ils étaient par les nuisances environnementales du tourisme de masse.

Que voir et que faire pendant un séjour dans les îles Andaman et Nicobar ?

Les meilleures plages de l’archipel

Les sorties à la plage constituent l’activité numéro un à faire sur les îles Andaman et Nicobar :

Radhanagar Beach

Longue de 2 km, Radhanagar Beach est indubitablement la plus jolie plage de l'île d'Havelock. Elle se trouve à moins d’une heure de route de Port Blair. Eau bleue limpide, palmiers, forêt tropicale… Un décor qui rappelle le littoral de la Polynésie. Après avoir goûté les délicieuses crevettes tigrées, vous devez absolument admirer les magnifiques coraux sur Elephant Beach.

Kalapathar Beach

Sur le village côtier de Kalapathar, le bleu profond de la mer tranche sur l’or noir des rochers. Kalapathar Beach est une plage de l'île d'Havelock, connue pour ses amas de pierres noires. Loin des paillettes de Radhanagar Beach, l’ambiance respire le calme et la sérénité. La baignade est déconseillée, à cause de la proximité des rochers. Mais rien ne vous empêche de marcher sur le rivage.

Jolly Buoy Island

Réputée pour la beauté de ses fonds marins et de ses coraux, Jolly Buoy Island est une étape obligée lors d’un voyage sur l’archipel. No man’s land, l’île est un terrain de jeu des plongeurs, des amateurs de kayak et de bateau à rame . On y accède par bateau depuis la plage de Wandoor. Plongée en apnée, plongée sous-marine, balade à bord d’un bateau à fond de verre pour observer les récifs coralliens, randonnée dans la jungle… Telles sont les attractions principales de Jolly Buoy Island.

Laxmanpur Beach

Ancien port de pêche, le village de Laxmanpur sur l’île de Neil connaît un succès touristique grandissant. Tandis que les enfants jouent sur le sable blanc rempli de coquillages, les adultes profitent de la baignade ou d'une aventure sous-marine. La rareté des marées et la mer aux eaux peu profondes font que la plongée en apnée est une discipline favorite à Laxmanpur Beach.

Ross and Smith Beach

A moins d’une demi-heure de bateau de Diglipur, les deux îles Ross and Smith laissent place à une plage paradisiaque. L’excursion peut débuter par une plongée avec masque et tuba, se poursuivre par une séance de bronzage ou l’observation des tortues en bord de mer et finir par un trek inédit au parc national de Peak Saddle. Même si, techniquement, un permis est obligatoire pour voyager à Smith Island, cette formalité est inutile puisque vous pouvez traverser l’île à pied.

Les réserves naturelles

Les îles Andaman et Nicobar recèlent de nombreuses réserves naturelles parmi lesquelles on peut citer :

Chidiya Tapu

Chidiya Tapu est situé à environ 25 km au sud de Port Blair. Ce lieu est célèbre pour ses magnifiques couchers de soleil, sa biodiversité (surtout les oiseaux, car "Chidiya" signifie "oiseau" en hindi) et ses plages tranquilles. C'est un site prisé pour l'observation ornithologique, les randonnées et la plongée sous-marine légère.

Parc national du mont Harriet

Créé en 1969, le site fut initialement une réserve forestière avant d’être déclaré « parc national » dix ans plus tard. Parmi les animaux vedettes du parc figurent le crocodile à double crête, le porc sauvage d’Andaman et le voleur de crabe, une espèce de crabe pesant jusqu’à 4 kg. Le parc national du mont Harriet est habité par les Negrito, une communauté tribale se nourrissant des produits de chasse et de cueillette.

Parc marin de Mahatma Gandhi

Proche de la plage de Wandoor, dans le sud de l’archipel, le parc marin de Mahatma Gandhi est un refuge particulièrement recherché des amateurs de pleine nature. Imaginez un rassemblement de 15 îles vierges, entre lesquelles serpente une succession de lagons, de mangroves et de magnifiques barrières de corail. D’une superficie de 181 km2, le parc séduit par son côté amphibie qui fusionne les zones littorales, terrestres et maritimes. En faisant une balade en bateau, vous y remarquerez entre autres les poissons-roches, les mérous, les barbiers et les crabes de cocotiers géants. Un tour dans les Twin Islands permettra aux voyageurs de découvrir les secrets de la reproduction des tortues.

Le patrimoine culturel

Parmi les habitants emblématiques de ces îles, on trouve les Sentinelles, l'une des dernières sociétés humaines vivant en isolement total sur l'île de North Sentinel, protégée strictement par le gouvernement indien pour préserver leur mode de vie ancestral.

Établie au cœur de Port Blair, la prison cellulaire invite à une balade au temps de l’Inde coloniale. Après la révolte de Cipayes, les officiers britanniques ont compris la nécessité de bâtir une maison d’arrêt sécurisée et loin de la capitale pour bannir les prisonniers politiques. Après l’indépendance de l'Inde, le centre carcéral, couramment désigné sous le nom de « Kaala Pani », fut élevé au rang de mémorial national.

Quand partir ?

Le meilleur moment pour visiter les îles Andaman-et-Nicobar s’étend d’octobre à mars. L’influence de la côte bannit les vents froids. En été, la météo varie d’un minimum de 24 °C à un maximum de 37 °C. Cette saison est également favorable au tourisme : vous pouvez sortir le matin ou à la tombée du soir si vous ne voulez pas affronter la chaleur brûlante. La mousson de juillet à septembre est déconseillée. Cette saison est parfois accompagnée de pluies torrentielles et les risques d’inondation ne sont pas négligeables sur l’archipel.

Comment s'y rendre ?

L’accès aux îles est relativement difficile, car aucune compagnie ne propose une liaison directe avec l’archipel depuis l’Europe. Pour s'y rendre, le plus simple est de prendre un vol pour Chennai ou Cochin. Ensuite, prenez un autre vol jusqu’à Port Blair, la capitale administrative d’Andaman-et-Nicobar. L’aéroport de Port Blair, baptisé aéroport Veer Savarkar, se trouve juste à 3 km du centre-ville.