Chilling

Chilling est un petit village situé à environ 60 km de Leh, la plus grande ville de la région du Ladakh, dans le Nord de l'Inde. Célèbre pour ses artisans du métal, derniers héritiers d’un savoir-faire transmis depuis le XVIᵉ siècle, le village est le point de départ de nombreux trek, comme celui de Chadar Trek, randonnée hivernale sur la rivière Zanskar, lorsqu'elle est gelée. Chilling attire aussi les voyageurs en quête de sensations fortes et de découvertes : rafting sur le Zanskar et exploration des monastères historiques alentour comme Alchi, Basgo ou Lamayuru. Entre héritage culturel, art moderne et paysages grandioses, ce village discret s’impose comme une destination à part entière lors d’un voyage au Ladakh.

Que voir et que faire à Chilling et dans ses environs ?

L’artisanat du métal de Chilling

Depuis le XVIᵉ siècle, Chilling est reconnu comme le berceau des artisans du métal au Ladakh. Héritiers d’un savoir-faire introduit par des maîtres newars venus du Népal, les habitants perpétuent l’art délicat de la fonte et du travail du cuivre, du laiton et de l’argent.

Dans leurs petits ateliers, appelés zomal, ils façonnent encore aujourd’hui des objets rituels bouddhistes, des théières ouvragées ou des bijoux raffinés. Chaque pièce, fruit d’un travail minutieux, reflète un héritage culturel unique qui a su traverser les siècles malgré le déclin du nombre d’artisans.

Pour préserver cette tradition, un musée a vu le jour afin de valoriser l’histoire et la créativité des ciseleurs de Chilling. Découvrez leurs œuvres pour plonger au cœur d’un patrimoine vivant et authentique du Ladakh.

L'art moderne de Chilling

Si Chilling séduit par son patrimoine ancien, le village s’est aussi ouvert à la création contemporaine. Depuis quelques années, le collectif Kangsing y développe des installations artistiques inédites, éphémères et spectaculaires. Sculptées dans la glace de la rivière Zanskar gelée, leurs œuvres vont d’un « mini-colisée » à une cafétéria ou encore un sauna, servant de cadre insolite au départ du fameux Chadar Trek.

Ces créations originales transforment le village en véritable laboratoire artistique, où nature, glace et imagination s’entrelacent. À terme, le collectif rêve de hisser Chilling au rang de destination artistique internationale, à l’image du festival de sculptures sur glace de Harbin en Chine.

Le Chadar Trek

Véritable aventure polaire, le Chadar Trek se déroule entre janvier et février, lorsque la rivière Zanskar se transforme en un ruban de glace. Depuis Chilling, les marcheurs s’aventurent sur cette surface gelée, bordée de gorges abruptes et de cascades figées. L’expérience, réservée aux trekkeurs aguerris et bien équipés, mêle campements en pleine nature, températures extrêmes et paysages irréels. Une immersion rare dans les profondeurs hivernales du Ladakh.

Le trek menant au col du Kanji La

Pour les randonneurs chevronnés, le trek de Chilling à Kanji La compte parmi les traversées les plus spectaculaires du Ladakh. Le parcours serpente à travers les vallées fleuries, les villages isolés et les cols d’altitude dépassant les 5 000 mètres.

Vous franchissez successivement le Dungduchen La (4 849 m), le Sniugutse La (5 009 m) puis le Kanji La (5 279 m), point culminant du trek. Les panoramas sur la chaîne du Zanskar, le pic de Tsomothang et les sommets du Stok Kangri sont grandioses. Marmottes, bouquetins et prairies d’altitude accompagnent également la marche jusqu’à Rangdum, dans la haute vallée de Suru.

La confluence des rivières Indus et Zanskar (Sangam)

À une quinzaine de kilomètres de Chilling, le site de Sangam impressionne par la rencontre de deux fleuves emblématiques : le turquoise éclatant du Zanskar et le brun puissant de l’Indus. Depuis le belvédère, le contraste des couleurs offre des panoramas spectaculaires, particulièrement saisissants au lever ou au coucher du soleil. Les plus téméraires peuvent s’élancer dans une descente en rafting sur des rapides de classe III et IV, ou simplement profiter d’un pique-nique paisible face à ce paysage unique.

Excursion d'une journée dans la vallée du Zanskar

La vallée du Zanskar dévoile des paysages grandioses et isolés. Vous y découvrez des gorges spectaculaires, des villages reculés et des monastères préservés comme Stongdey ou le palais de Zangla.

Le monastère d'Alchi

Situé à 35 kilomètres de Chilling, le monastère d’Alchi est l’un des plus anciens et remarquables de la région. Fondé au XIᵉ siècle, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses peintures murales d’inspiration cachemirienne, considérées comme parmi les plus belles de l’art bouddhique de l’Himalaya.

Le palais et le monastère de Basgo

À une trentaine de kilomètres, les ruines du palais et du monastère de Basgo rappellent la puissance politique et religieuse du XVIᵉ siècle. Le site offre une vue magnifique sur la vallée de l’Indus. Vous admirez notamment la statue dorée du Bouddha Maitreya, encore préservée au milieu des vestiges. Lieu de batailles et d’histoire, Basgo reste une étape incontournable pour les amateurs de patrimoine.

La Colline magnétique

À environ 50 kilomètres de Chilling, la Colline magnétique fascine par son illusion d’optique : les véhicules semblent rouler en montée alors que, en réalité, ils descendent. Cette curiosité géologique, accentuée par le décor désertique environnant, attire voyageurs et photographes. À proximité se trouve le Gurudwara Pathar Sahib, autre halte spirituelle de la région.

Rafting de Chilling à Nimmu

Pour une montée d’adrénaline, la descente en rafting de Chilling à Nimmu s’impose. Sur une dizaine de kilomètres, les embarcations se faufilent entre les gorges étroites du Zanskar. Les rapides puissants garantissent des sensations fortes, le tout au cœur de paysages vertigineux.

Trekking dans la vallée de Rumbak (Parc National d’Hemis)

Enfin, les amateurs de nature sauvage trouveront leur bonheur en empruntant le trek de la vallée de Rumbak, au sein du parc national d’Hemis. C’est l’un des meilleurs endroits au monde pour tenter d’apercevoir le légendaire léopard des neiges, surtout en hiver. Outre la faune rare, ce trek permet de vivre une expérience immersive en logeant chez l’habitant, au plus près des communautés ladakhies.

Quand visiter Chilling ?

La meilleure période pour visiter Chilling dépend de ce que vous souhaitez y vivre.
De mai à juin, le climat est agréable et les températures oscillent entre 15 °C et 30 °C, idéales pour explorer les villages, découvrir les ateliers de métal, ou vous aventurer sur les sentiers du Kanji La et de la vallée du Zanskar.

Entre juillet et septembre, les cols sont dégagés, permettant d’entreprendre les treks d’altitude comme celui de Rumbak dans le parc national d’Hemis.

L'hiver (janvier à février) transforme complètement le paysage : la rivière Zanskar se fige sous la glace, offrant l’expérience unique du Chadar Trek.

Comment se rendre à Chilling ?

Le point d’accès principal reste Leh.

• Par avion : l’aéroport de Leh est desservi depuis Delhi et Srinagar.
• Par la route : depuis Leh, on rejoint Nimmu en bus ou en taxi, puis un court trajet à pied ou en véhicule permet d’atteindre Chilling, encore partiellement isolé.