Bundi se situe à mi-chemin entre Udaipur et Jaipur, dans la région méconnue du Hadoti. Autrefois surnommée la « Cité des Sources », aujourd'hui connue comme la ville bleue du Rajasthan, Bundi se blottit au pied de son palais et de son fort, puis s'étale jusqu'à son bazar. Épargnée par le tourisme de masse, elle constitue un pied-à-terre idéal pour découvrir l'Inde du Nord loin des sentiers battus.

En bref

Une brève histoire

Bundi tire son nom de Bundi Meena, un chef de la tribu des Meena qui régna sur la région avant l'arrivée des Rajputs. En 1193, après que Prithviraj Chauhan ait capitulé face à Mohammad Ghori, une partie de la noblesse Chauhan se rendit à Mewar en quête d'un refuge sûr.

D'autres dirigeants, plus téméraires, partirent à la conquête d'une nouvelle région. Dans la vallée de la rivière Chambal, ils soumirent les tribus Bheel et Meena avant d'asseoir leur domination sur le royaume de Hadoti.

Plus tard, sous le règne de Jahangir, Bundi fut divisée en deux contrées : Kota et Bundi. Bien que la ville ait perdu de son prestige, éclipsée par Kota, elle demeura indépendante au sein de l'administration anglaise. Après la déclaration de l'indépendance de l'Inde, la cité fut intégrée à l'État du Rajasthan.

Bundi aujourd'hui

Bordée de collines couronnées de remparts, Bundi appartient au territoire Rajput et reste une destination encore confidentielle, même si sa fréquentation grandit. La vie y suit son cours dans une ambiance conviviale. Contrairement aux grandes villes indiennes où la circulation est dantesque, Bundi se présente comme une bulle d'évasion où il fait bon flâner.

Vêtus de dhotis, la tête haute couverte de turbans colorés, les moustaches effilées, les Rajputs de la région ont plutôt fière allure. Vous les verrez sur les petites places de la vieille cité, discutant tranquillement autour d'un chaï, avec leurs bidis à la main. Leur prestance et leur langage corporel ne manqueront pas de vous épater. Sans nul doute, les Rajputs, avec les Sikhs, représentent la quintessence de l'élégance indienne.

Leur meneur, le raja de Bundi, résidait dans un petit palais. Moins imposants que les édifices de Jodhpur, ce palais et son fort impressionnent par leur architecture et leur histoire. Au pied des monuments, les anciennes écuries des éléphants ont été réaménagées en hôtels bon marché : des logements insolites au confort irréprochable, où l'on goûte la gastronomie locale lors de dîners aux chandelles.

Que voir et que faire à Bundi ?

La ville a conservé l'empreinte de son passé à travers ses forts, ses palais et ses havelis ornés de fresques. Voici les sites qui méritent un détour lors d'un voyage en Inde du Nord.

Le Garh Palace

Dominant la ville depuis les hauteurs, le Garh Palace a été construit au XVIIe siècle par les Hada Rajputs. Il est célèbre pour ses fresques murales représentant des scènes de la vie royale et des légendes hindoues. La salle la plus remarquable, la Chitrashala, est décorée de peintures aux teintes bleu et or illustrant la mythologie hindoue et les festivités royales. Le palais témoigne de la grandeur passée des maharajas de Bundi et de leur passion pour l'art.

Le fort de Taragarh

Perché sur une colline qui surplombe la ville, le fort de Taragarh est une structure imposante offrant une vue imprenable sur Bundi et ses environs. Construit en 1354, il est connu pour ses tunnels souterrains et ses bastions massifs. Bien que partiellement en ruines, le fort reste un repère majeur de l'architecture militaire rajpoute.

Les baoris (puits à marches)

Bundi est souvent surnommée la « cité des Baoris » en raison de ses nombreux puits à degrés, autrefois utilisés pour stocker l'eau de pluie. Parmi les plus remarquables :

• Raniji ki Baori : construit en 1699 par la reine Nathavati, ce puits orné d'arcs sculptés et de piliers compte parmi les plus beaux du Rajasthan.
• Dhabhai Kund : reconnaissable à ses motifs géométriques complexes, c'est une réussite architecturale unique.

Le cénotaphe de Bundi

À l'entrée sud-est de la ville, le cénotaphe (parfois appelé 84-Pillared Cenotaph) est dédié aux anciens membres de la famille royale. Son architecture raffinée et ses sculptures détaillées en font un site apprécié des amateurs d'art et d'histoire.

Le lac Jait Sagar

Entouré de collines verdoyantes, ce lac artificiel offre un cadre paisible, idéal pour une balade en barque ou un pique-nique. Les lotus flottants et la faune locale, notamment les paons, ajoutent au charme du site.

Les fresques et peintures murales

Bundi est un musée à ciel ouvert. Les murs des havelis, des temples et des palais sont ornés de peintures représentant des scènes du Ramayana et du Mahabharata, des processions royales et des danses traditionnelles.

Randonnée vers les collines et maisons bleues

À Bundi, hormis les nobles Rajputs et les animaux de la ferme, votre voisinage comprendra des singes. Vous en verrez quelques-uns gambader sur les toits de la ville, mais pour vraiment les rencontrer, dirigez-vous vers les collines environnantes. Avec un bâton, accessoire indispensable lors d'une randonnée à Bundi, amusez-vous à taper dans le sol pour attirer leur attention tout en veillant à ne pas les apeurer. Depuis les hauteurs, la vue se déploie : telle une version miniature de Jodhpur, la ville bleue se dévoile dans toute sa splendeur. Ce sont les maisons des brahmanes qui offrent cette teinte à la cité.

Le Sadar Bazaar

Le Sadar Bazaar est le cœur commerçant de la vieille ville. Les échoppes y servent un excellent chaï et proposent un large choix d'artisanat local : textiles brodés, miniatures rajpoutes, bracelets de laque, épices. C'est l'endroit idéal pour rapporter quelques souvenirs sans pression touristique.

Bundi et Rudyard Kipling

L'écrivain Rudyard Kipling, célèbre autour du Livre de la jungle, séjourna brièvement à Bundi. Il fut fasciné par l'atmosphère unique de la ville et s'inspira de ses paysages et de son patrimoine architectural pour décrire certaines scènes de ses œuvres. La résidence où il logea, près du Jait Sagar, est aujourd'hui un repère pour les passionnés de littérature.

Festivals et culture locale

Bundi est un centre vibrant de traditions rajasthanies :

• Bundi Utsav (novembre-décembre) : ce festival célèbre la culture locale avec des danses folkloriques, des courses de chameaux, des expositions d'artisanat et un grand spectacle de feux d'artifice.
• Teef Festival (juillet-août) : consacré à la déesse Parvati, il marque le début de la mousson avec des processions colorées et des chants traditionnels.

Les saveurs de Bundi

La cuisine locale reflète les influences rajasthanies, avec des plats riches en épices. Parmi les incontournables :

• Dal Baati Churma : boules de blé cuites au four, servies avec un curry de lentilles et un dessert sucré à base de farine et de ghee.
• Gatte ki Sabzi : curry à base de boulettes de farine de pois chiches dans une sauce épicée au yaourt.
• Laal Maas : ragoût épicé de viande d'agneau typique du Rajasthan.
• Rabri : dessert à base de lait épaissi, agrémenté de cardamome et de pistaches.

Les amateurs de thé apprécieront le masala chai servi dans les ruelles animées de la ville.

Où dormir à Bundi

Bundi propose une offre d'hébergement encore artisanale, souvent installée dans des bâtiments historiques.

• Guesthouses familiales (15-30 €/nuit) : maisons traditionnelles tenues par des familles rajpoutes, autour de la vieille ville. Petit-déjeuner sur le toit avec vue sur le palais.
• Boutique-hôtels et havelis restaurés (60-120 €/nuit) : anciennes demeures nobles converties, fresques d'origine, cours intérieures. Plusieurs havelis se concentrent près du Garh Palace.
• Hôtels de charme dans les anciennes écuries des éléphants (à partir de 60 €) : logements insolites au pied du fort, dîners servis à la chandelle.
• Lodges haut de gamme (150 €+) : option plus rare, généralement à proximité du lac Jait Sagar, avec piscine et service complet.

Réservez en avance pendant le Bundi Utsav (novembre-décembre), quand la ville se remplit.

Conseils insider

• Levez-vous tôt : la lumière du matin sur les façades bleues, vers 7 h, est la plus belle pour la photo. Les ruelles sont calmes avant que les singes et les enfants ne s'animent.
• Visitez la Chitrashala en fin d'après-midi : la lumière rasante fait ressortir les pigments bleus et or des fresques.
• Prenez un guide local pour le Garh Palace : sans explication, beaucoup de scènes peintes restent obscures. Comptez 300 à 500 INR pour une visite commentée.
• Munissez-vous d'un bâton pour la randonnée : les singes peuvent être curieux. Le bâton sert à signaler votre présence, pas à frapper.
• Préférez le train au bus depuis Kota ou Chittorgarh : confortable et ponctuel.
• Prévoyez du liquide : peu de commerces acceptent la carte. Un distributeur fonctionne près du bazar.

Pour qui ?

• Voyageurs slow travel qui veulent ralentir entre Jaipur et Udaipur sans subir la foule.
• Passionnés d'histoire et d'art rajpoute attirés par les fresques et l'architecture militaire.
• Photographes séduits par les façades bleues, les baoris et les jeux de lumière.
• Familles à la recherche d'une ville à taille humaine, plus calme que les grandes étapes touristiques.
• Voyageurs en circuit Rajasthan hors sentiers battus souhaitant explorer la région du Hadoti.

Climat et meilleure période

Bundi connaît un climat de steppe classifié BSh selon Köppen-Geiger. Les précipitations sont faibles (772 mm/an en moyenne), la température moyenne s'établit à 26,5 °C.

La fenêtre octobre à mars reste la plus confortable. La mousson apporte de la fraîcheur et fait ressortir la beauté des collines, mais certains accès peuvent être boueux.

Comment s'y rendre et se déplacer

Accès

• En avion : l'aéroport le plus proche est Jaipur (210 km), bien relié à Delhi, Mumbai et l'international.
• En train : la gare de Bundi est sur la ligne principale du Rajasthan. Trains directs depuis Chittorgarh, Udaipur, Delhi, Jaipur, Kota et Agra.
• En bus ou taxi : depuis Kota (35 km, 1 h), Jaipur (210 km, 4-5 h) et Udaipur (260 km, 5-6 h).

Sur place

La vieille ville se découvre facilement à pied. Pour les sites plus éloignés :

• Rickshaws : économiques et pratiques pour la vieille ville et ses abords.
• Location de vélos ou de scooters : idéale pour explorer les alentours à votre rythme.
• Taxis privés : recommandés pour les excursions vers les villages et les sites historiques de la région.

Foire aux questions

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