Belur

Située dans le district d’Hassan, dans l’État du Karnataka en Inde, Belur est l’ancienne cité des Hoysala, une dynastie qui dirigea cette partie du pays du XIe au XIVe siècle. Une fois convertis au jaïnisme, les souverains désignèrent la ville comme capitale alternative. Son histoire offre à Belur un atout considérable dans le monde du tourisme. La cité déploie plusieurs sites touristiques, dont l’impressionnant temple Chennakeshava.

Histoire de Belur

Belur était autrefois nommée Velapura. Au XIe siècle, après les différentes guerres opposant les sultans du nord de l’Inde pour la conquête de Dwarasumuda, la ville devint la première capitale de la dynastie des Hoysalas.

Les Hoysala régnèrent à Belur du XIe au XIVe siècle. Selon la légende, le nom de cette dynastie provient de deux mots : Hoy et sala. Hoy signifie « frapper » et sala désigne « un ancien chef héroïque de la tribu ».

Séduits par la ville, les souverains rebaptisèrent la cité « Vaikuntha terrestre », pour dire « la demeure de Vishnu ». D’autres l’appelaient « Dakshina Varanasi » ou « la ville sainte du sud des hindous ».

Que voir et que faire à Belur ?

Belur possède une grande richesse culturelle et historique, comme en témoignent ses nombreux monuments hoysala, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023. Parmi les plus notables, on trouve :

Le temple Chennakeshava

Le temple Chennakeshava est l'attraction principale de Belur. Érigé en 1117, cet édifice s’impose comme l’une des plus belles constructions de la dynastie Hoysala. Il représente l’une des vingt incarnations du Seigneur Vishnu. Sa construction a pris 103 ans.

Le temple Chennakeshava illustre parfaitement le style architectural Vesara. Il détient un gopura datant du XIVe siècle et une belle collection d’arts associés à Krishna et aux autres formes de Vishnu. Les sculptures reconstituant des scènes des Upanishads du Mahabharata et du Ramayana, la statue de Darpana Sundari et les figures représentatives de Shantala Devi valent toutes le coup d’œil.

Le temple de Sundareshvara

Considéré comme le plus ancien temple de Belur, le temple de Shankareshvara, également connu sous le nom de Shankaralingeshwara, précède la construction du célèbre complexe de Chennakeshava édifié. Dédié à Shiva, ce sanctuaire est situé à environ 400 mètres au nord-ouest du gopura principal du temple de Chennakeshava. Il se distingue par son shikara de style phamsana, son plan carré, un sukhanasi bien conservé et des sculptures relativement sobres. Les vestiges de son mandapa sont encore visibles à proximité.

Le temple Hoysala de Pathaleshwara

Ce petit temple dédié à Shiva se trouve à environ 600 mètres à l’est du gopura du temple de Chennakeshava. Il séduit par la finesse de ses décorations sculptées, malgré sa taille modeste.

Autres monuments intéressants dans cette partie du district de Hassan

Le temple Hoysaleswaran - Halebid

Lors de votre visite de Belur, ne manquez pas aussi de visiter le temple Hoysaleswaran, situé à Halebid, à 16 km de Belur. Il fait aussi partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. On y découvre un impressionnant ensemble de temples hindous et jaïns, réputés pour leurs chefs-d’œuvre architecturaux et sculpturaux datant du XIIe siècle.

Le temple de Bucesvara – Koravangala

Situé près de la ville de Hassan, ce temple jumeau reflète l’évolution des styles pré-Hoysala. L’édifice se distingue par ses sculptures inspirées des trois grandes traditions de l’hindouisme : shivaïsme, vaishnavisme et shaktisme.

Les temples de Nageshvara et Chennakeshava – Mosale

Ce complexe, également situé près de Hassan, réunit deux temples dédiés respectivement à Shiva et Vishnu. L’ensemble incarne une belle synthèse architecturale entre les courants shivaïte et vaishnavite.

Temple Veera Narayana – Belavadi

À environ 25 km de Belur, ce vaste complexe abrite trois sanctuaires et présente une riche collection de sculptures dans un excellent état de conservation. On y admire notamment une superstructure de style Vesara et des œuvres représentant toutes les grandes écoles spirituelles de l’hindouisme.

Infos pratiques

Quand partir à Belur ?

La période d'octobre à mars offre les conditions optimales pour explorer Belur. Les températures oscillent agréablement entre 20°C et 28°C, créant un climat idéal pour admirer les merveilles architecturales de la ville.

Les mois de novembre et décembre sont appréciés par leur douceur particulière. La lumière matinale sublime les sculptures des temples, révélant chaque détail de leur profusion de sculptures avec une netteté remarquable.

Évitez la saison des pluies de juin à septembre, où l'humidité peut rendre les visites moins confortables.

Comment s’y rendre ?

Pour un voyage en avion, vous pouvez atterrir à l’aéroport de Bangalore. Une fois arrivé à Bangalore, prenez le bus ou louez une voiture pour parcourir les 233 km qui séparent cette ville de Belur, en passant par Nelamangala, Kunigal, Chennarayapatna et Hassan. Si vous choisissez la voie ferroviaire, la gare la plus proche se situe à Hassan, à 37 km de Belur. Des bus réguliers sont également disponibles dans les villes voisines.