Jallianwala Bagh

Au cœur d’Amritsar, à deux pas du Temple d’Or, le Jallianwala Bagh est bien plus qu’un jardin. Ce lieu chargé d’histoire garde la mémoire d’un des épisodes les plus marquants de la lutte pour l’indépendance indienne : le massacre du 13 avril 1919. Aujourd’hui transformé en mémorial national, il invite à la fois au recueillement et à la découverte d’un pan douloureux mais essentiel de l’histoire de l’Inde.

Histoire

Le 13 avril 1919, jour de la fête du Baisakhi, des milliers d’habitants d’Amritsar s’étaient rassemblés dans le Jallianwala Bagh, un espace clos accessible seulement par un étroit passage. La foule, composée d’hommes, de femmes et d’enfants, venait écouter des orateurs dénonçant le Rowlatt Act, une loi coloniale renforçant les pouvoirs de répression.

Informé de ce rassemblement, le brigadier-général Reginald Dyer fit irruption dans le jardin avec une troupe britannique composée de soldats sikhs, gurkhas, baloutches et rajputs. Sans avertissement, il ordonna d’ouvrir le feu sur la foule désarmée. Plus de 1 600 balles furent tirées en quelques minutes. Le nombre de victimes varie selon les sources : le bilan officiel britannique évoque 379 morts, mais les estimations indiennes parlent de plusieurs centaines, voire plus d’un millier, et de nombreux blessés.

Ce massacre, soutenu à l’époque par le lieutenant-gouverneur du Pendjab Sir Michael O’Dwyer, provoqua une onde de choc à travers l’Inde et le monde. Il fut vivement condamné au Parlement britannique par Winston Churchill, alors secrétaire d’État à la Guerre, qui parla d’un « outrage monstrueux ». Le poète Rabindranath Tagore renonça à son titre de chevalier en signe de protestation.

En Inde, cet épisode marqua un tournant : il attisa le sentiment nationaliste et renforça la détermination des militants pour l’indépendance. L’année suivante, Gandhi lança le mouvement de Non-coopération, appelant les Indiens à boycotter les institutions et les produits britanniques. Le Jallianwala Bagh devint dès lors un symbole puissant de la lutte contre la domination coloniale et un lieu de mémoire pour les générations futures.

Découvrir le mémorial du massacre d’Amritsar

Aujourd’hui, le Jallianwala Bagh se présente comme un jardin mémoriel de 28 000 m². Plusieurs monuments, plaques et galeries guident les visiteurs à travers la mémoire des événements de 1919.

L’entrée du site

Vous accédez au jardin par le même passage étroit qu’emprunta le général Dyer. À l’entrée, une statue d’Udham Singh, l’un des survivants, célèbre pour avoir vengé le massacre, rappelle l’esprit de résistance.

Le puits des martyrs

Au cœur du site, un puits protégé par une structure commémorative attire l’attention. C’est dans ce Martyrs’ Well que des dizaines de personnes se jetèrent pour échapper aux tirs. Plus de 120 corps y furent retrouvés. Aujourd’hui, une plaque et un monument rappellent ce drame, faisant de ce lieu l’un des points les plus émouvants de la visite.

Les murs aux impacts de balles

Certaines parois portent encore des traces de balles. Des plaques explicatives permettent de comprendre ce qui s’est joué ici : un tir sans sommation sur une foule désarmée.

Le Flambeau de la Liberté

Au centre du jardin se dresse un pylône en forme de flamme, gravé de visages et de noms de martyrs.

Le musée et la galerie

Le mémorial abrite une galerie présentant des peintures, des lettres et des articles de presse relatifs au massacre. Des documents de figures comme Mahatma Gandhi ou Rabindranath Tagore y sont exposés. On y trouve également un portrait d’Udham Singh et une urne contenant une partie de ses cendres.

Comment s’y rendre ?

Le Jallianwala Bagh se situe dans le centre historique d’Amritsar, à seulement 5 minutes à pied du Temple d’Or.

• À pied : si vous logez dans le centre, vous pouvez facilement rejoindre le site en marchant.
• En rickshaw : pratique et économique, le rickshaw est l’option la plus courante pour se déplacer à Amritsar.
• En taxi ou en voiture avec chauffeur : utile si vous venez d’un hôtel plus éloigné.
• Depuis la gare d’Amritsar Junction : comptez environ 10 minutes en voiture ou en rickshaw.

Horaires d’ouverture

Le mémorial est ouvert tous les jours de 6 h 30 à 19 h 30. Il est conseillé de visiter en matinée ou en fin d’après-midi, lorsque l’affluence est moindre et la chaleur plus supportable. L’entrée est gratuite.

Attractions à proximité

Votre visite du Jallianwala Bagh peut être complétée par plusieurs sites majeurs d’Amritsar :

• Le Temple d’Or (Harmandir Sahib) : le sanctuaire le plus sacré du sikhisme, à seulement quelques pas.
• Le Partition Museum : consacré à la partition de l’Inde et du Pakistan en 1947, il se situe à quelques minutes de marche.
• Le Hall Bazaar : marché animé où vous pouvez acheter des tissus, des épices, etc.
• Le temple Durgiana : temple hindou dédié à la déesse Durga, souvent comparé au Temple d’Or pour son architecture.