Savoir vivre et coutumes indiennes

L'Inde est un pays très ouvert aux autres cultures et même si les indiens font preuve d'une grande tolérance à l'égard des voyageurs, il faut aussi savoir s'adapter et respecter certaines règles et coutumes locales. Dans le doute, vous pourrez toujours poser la question autour de vous ou à votre guide.

Pour vous aider à y voir plus clair dans cette accumulation de différences culturelles, nous vous dressons ici quelques règles de savoir-vivre et coutumes indiennes à prendre en compte lors de votre séjour en Inde.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas faire en Inde ?

1. Utiliser la main gauche

Vous ne verrez que peu de gauchers en Inde. En effet, l'usage de la main gauche étant traditionnellement réservé aux gestes "impurs" (réservé à la toilette), il est assez mal vu de l'utiliser pour des gestes courants.

Que cela n’inquiète pas les gauchers. Si vous faites tout de la main gauche, il n’y a guère de problèmes. Par contre, si vous êtes droitiers et que vous utilisez occasionnellement la main gauche pour manger par exemple, vous risquez de vous attirer des remarques ou de mettre vos voisins de table mal à l’aise.

Soyez aussi attentifs dans les temples. Utilisez exclusivement la main droite pour recevoir/donner une offrande. Idem dans la rue si vous donnez une obole à un mendiant.

2. Porter des chaussures dans les temples

Retirer ses chaussures avant d’entrer dans un temple ou un lieu religieux est une règle universelle en Inde.

Dans certains endroits, il vous sera autorisé de conserver vos chaussettes, mais pas partout. Des panneaux et votre guide pourront vous indiquer la bonne pratique à suivre.

Pensez alors à prendre avec vous des chaussures faciles et rapides à retirer si vous prévoyez un circuit en Inde avec la visite de nombreux temples hindous.

En plus des temples, il est d’usage de se déchausser avant d’entrer dans une maison indienne. Garder ses chaussures à l’intérieur est perçu comme un grave manque d’hygiène et de respect. Pensez à vérifier dès le seuil ou attendez qu’on vous le propose, mais en cas de doute, enlevez-les.

3. Se toucher en public

Peu démonstratifs (à l’exception des jeunes dans les grandes villes), vous verrez rarement des couples se toucher en public en Inde. Faire « la bise » est déjà considéré comme un acte sexuel. Si vous voyagez en couple ou en famille, tentez de rester discrets pour les gestes affectifs et évitez de vous embrasser en public.

Si vous rencontrez une personne pour la première fois, sauf si elle vous tend la main, évitez de vous lancer dans une vigoureuse poignée de main. Contentez-vous de joindre les deux mains sous le menton et de prononcer « Namasté (bonjour) » en vous inclinant légèrement. Cette recommandation s’applique d’autant plus lorsque vous rencontrez une personne plus âgée que vous, ou du sexe opposé.

Évitez aussi de toucher la tête d’un enfant, vous pourriez lui attirer le mauvais œil. Et d’une façon générale, on ne pointe jamais une personne du doigt.

Ne soyez pas surpris de croiser des hommes dans la rue entrain de se tenir la main ou le petit doigt. Il ne s'agit pas ici d'une connotation amoureuse ou sexuelle mais d'un simple signe d'amitié.

Messieurs, au cas où vous seriez « galant », prenez garde. Aider une femme à porter ses valises, à descendre du bus, ou lui donner votre place devient vite une insulte. D’une façon générale, évitez de vous adresser aux femmes.

Enfin, évitez de vous emporter et tâchez de garder votre sang-froid en toutes circonstances.

4. Montrer son corps

Même si la mode occidentale attire de plus en plus la jeunesse indienne, les codes vestimentaires traditionnels (sari pour les femmes) restent vivaces.

Dans les grands hôtels munis d’une piscine, on rencontre de temps en temps quelques indiennes qui se baignent : elles portent alors des vêtements couvrant leur corps, jamais de maillots de bain. Pour les occidentales, privilégiez un maillot type nageur (une seule pièce).

Hommes ou femmes, portez des vêtements dissimulant les épaules et les cuisses. Mesdames, évitez les décolletés plongeant et les vêtements trop moulants. Si vous devez vous rendre dans un bureau officiel, n’arborez pas de tenues vestimentaire de vacanciers, mettez au minimum un pantalon long et une chemise.

5. Photographier sans demander la permission

Même si beaucoup d’Indiens sont accueillants, il est impoli de photographier une personne sans son accord, surtout dans les zones rurales ou dans les lieux religieux. Les femmes, les personnes âgées ou les sâdhus (ascètes) peuvent se sentir offensés ou mal à l’aise. Dans les temples, musées ou palais, certaines zones sont également interdites à la photo, même sans flash. Observez les panneaux ou demandez avant de sortir votre appareil.

6. Ignorer les règles de hiérarchie

La société indienne accorde une grande importance à l’âge, au statut social et à la fonction. Couper la parole à une personne plus âgée, hausser le ton ou exprimer un désaccord direct peut être vu comme un manque de respect. Dans les échanges, soyez humble et poli. Il est courant d’utiliser des titres comme Sir, Madam, ou Ji après le prénom pour montrer du respect.

7. Manger ou passer des objets au-dessus de quelqu’un

Passer un plat au-dessus de la tête d’une personne, ou marcher au-dessus d’un sac ou d’un objet personnel, est considéré comme irrespectueux. Dans la culture hindoue, la tête est la partie la plus sacrée du corps. Soyez attentif à ne jamais l’enjamber, même accidentellement.

8. Critiquer ouvertement la religion ou la politique

Les croyances religieuses sont prises très au sérieux en Inde. Même si vous êtes choqué par certaines pratiques, évitez tout commentaire négatif sur une religion, une divinité ou un rituel. De même, ne vous engagez pas dans des discussions politiques polémiques, notamment sur des sujets sensibles comme le Cachemire, les castes ou les minorités. Cela peut créer des tensions, voire des conflits.

Quelles sont les autres coutumes indiennes ?

Dire « non » et dodeliner de la tête pour dire oui

C’est sans doute la coutume la plus déconcertante pour un occidental. En Inde, à une question fermée, on vous répondra souvent par un léger mouvement de tête latéral, accompagné d’un sourire énigmatique. C’est un « oui ». À l’inverse, les Indiens évitent de dire « non » directement. Ils préfèrent expliquer longuement, avec amabilité (et souvent un accent difficile à comprendre), pourquoi ils ne peuvent accéder à votre demande.

Être invité pour un repas dans une famille indienne

Si vous êtes invité à dîner chez une famille indienne, sachez qu’il est mal vu de proposer votre aide pour la préparation ou le rangement. En Inde, l’hôte prend entièrement en charge la réception. Vouloir aider peut être perçu comme un manque de respect envers la maîtresse de maison. Contentez-vous de remercier chaleureusement et d'apprécier l'accueil. Faites preuve de retenue dans vos compliments sur la cuisine, car cela peut être interprété comme une source de malchance. Même conseil de retenue concernant les enfants.

Les traditions lors des mariages

Un mariage indien est un événement grandiose, qui s’étale souvent sur plusieurs jours. Il mêle rituels religieux, chants, danses et repas festifs. Les invités portent des vêtements colorés et raffinés. Apportez un petit cadeau ou une enveloppe avec de l’argent si vous êtes convié. La cérémonie est parfois longue, mais vous êtes libre d’arriver ou repartir à tout moment avec discrétion.

Des habits blancs en cas de deuil

Contrairement à l’Occident, le blanc est la couleur du deuil en Inde. Lors des cérémonies funéraires, les proches du défunt portent des vêtements blancs, en signe de pureté et de détachement. Le noir, quant à lui, est rarement porté, car considéré comme malchanceux. Si vous assistez à un rituel funéraire, restez sobre et respectueux : la discrétion est de mise.

Le piercing du nez, une tradition populaire chez les femmes

Chez les femmes indiennes, le piercing du nez est à la fois un ornement esthétique et une marque culturelle. Souvent réalisé dès l’adolescence, il symbolise la féminité et, dans certaines régions, l’entrée dans l’âge adulte ou le mariage. Le bijou est porté à gauche ou à droite, selon les traditions locales. Il peut aussi avoir une signification religieuse ou ayurvédique.

Les traditions autour des bébés en Inde

La naissance d’un enfant donne lieu à plusieurs rituels. L’un des plus répandus est la cérémonie du nom (Namkaran), célébrée au bout de quelques jours ou semaines. Il est aussi courant de raser la tête du bébé (Mundan) vers l’âge d’un an pour symboliser la purification et éloigner les mauvaises influences. Offrir des vêtements neufs ou des bijoux est une pratique fréquente pour marquer l’événement.

Toucher les pieds

Touchez les pieds de quelqu’un, notamment les aînés ou les figures spirituelles, est un grand signe de respect en Inde. En touchant les pieds d’une personne, on reconnaît son savoir ou son autorité. En retour, celle-ci touche votre tête ou vous bénit en signe de bienveillance.