Sur le Darbhanga Ghat, en bordure du Gange, le BrijRama Palace occupe l'un des bâtiments historiques les plus singuliers de Varanasi. L'arrivée se fait par barque traditionnelle, depuis un embarcadère privé : une mise en scène fidèle à l'identité fluviale de la ville sainte.

Pourquoi y séjourner

Le palais est construit en 1812 à l'initiative de Shridhara Narayana Munshi, ministre du territoire de Nagpur. Bâti en grès de Chunar, il combine les styles marathe et bengali, avec des motifs floraux sculptés et des colonnes massives qui rythment les façades et les cours.

En 1915, le Maharaja de Darbhanga rachète le palais, qui prend alors son nom actuel et devient un lieu de réception pour la famille royale. La position du bâtiment, sur l'un des ghats centraux de Varanasi, en faisait un point d'ancrage de la vie culturelle et spirituelle de la ville.

Après une longue période discrète, le palais a été restauré pour être converti en hôtel. Cours intérieures, fresques, miroirs anciens et escaliers de pierre ont été conservés.

Ambiance

Le rythme de la maison suit celui du fleuve. Le matin, l'air vibre des cloches et des chants venus des ghats voisins ; en fin de journée, la lumière chaude éclaire les colonnes de grès. La cour centrale, le Bada Aangan, accueille régulièrement des concerts de musique classique indienne et des spectacles de danse, ouverts aux résidents.

L'établissement assume un parti pris de sobriété cohérent avec le caractère sacré de Varanasi : la cuisine y est 100 % végétarienne et l'alcool n'est pas servi. Cela définit une atmosphère plus proche de la maison patricienne que de l'hôtel international.

Chambres et suites

Le palais compte 32 chambres et suites, réparties autour des cours et des coursives. La décoration met en avant le mobilier en bois sculpté, les textiles indiens et les éléments d'origine du bâtiment. Certaines catégories donnent sur la cour, d'autres ouvrent sur le Gange ; les suites supérieures offrent des volumes plus généreux et des salles de bains habillées de marbre.

Toutes les chambres disposent de la climatisation, du wifi et d'une salle de bains privative.

Restauration et services

La restauration s'organise autour de trois espaces :

• Le restaurant Darbhanga, pour les repas principaux, propose une cuisine végétarienne indienne, déclinée en thalis et spécialités régionales.
• La Chota Angan, cour intérieure plus intime, accueille des repas en petit comité.
• La terrasse Udayan sert le dîner avec vue sur le Gange.

Côté programme culturel, l'hôtel propose des séances de yoga au lever du soleil, des ateliers de mehendi (henné), des cours de cuisine végétarienne avec un chef de la maison et des initiations à la flûte bansuri.

Localisation

Le BrijRama Palace est posé directement sur le Darbhanga Ghat, au bord du Gange. La vieille ville étant fermée à la circulation automobile, l'arrivée se fait en deux temps : trajet en voiture jusqu'à un point d'accès au fleuve, puis transfert en barque traditionnelle jusqu'à l'embarcadère privé.

Comptez environ trois quarts d'heure de route depuis l'aéroport Lal Bahadur Shastri, et une vingtaine de minutes depuis la gare de Varanasi Junction, transfert fluvial non inclus.

À proximité

L'emplacement permet de rejoindre à pied ou en barque les principaux sites de Varanasi :

• le Dasaswamedh Ghat, scène quotidienne de la cérémonie du Ganga Aarti au coucher du soleil ;
• le temple Kashi Vishwanath, dédié à Shiva, l'un des plus sacrés de l'hindouisme ;
• le Man Mandir Ghat, qui abrite un observatoire astronomique du XVIIᵉ siècle ;
• l'Assi Ghat, point de départ classique des promenades en bateau au lever du jour ;
• le fort de Ramnagar, ancien palais royal sur la rive opposée du Gange.

Pour prolonger un itinéraire dans le nord de l'Inde, plusieurs maisons d'hôtes patrimoniales offrent une logique comparable : la Alsisar Haveli au Shekhawati, l'Alsisar Haveli de Jaipur, le Bassi Fort au Rajasthan ou encore l'Ahilya Fort sur les rives de la Narmada.

Organiser votre séjour

Le BrijRama Palace s'intègre naturellement dans un circuit consacré au nord de l'Inde, entre Delhi, le Rajasthan et la vallée du Gange. Pour bâtir un itinéraire sur mesure incluant Varanasi et les cérémonies du fleuve, consultez nos voyages en Inde.