La vallée de Markha est un couloir de haute altitude creusé par la rivière Markha, dans la région du Ladakh. Elle s'étire entre les massifs du Zanskar et du Stok Kangri, à l'est de Leh. Ce trek de plusieurs jours traverse des villages tibétains, des monastères perchés et des paysages désertiques d'altitude. C'est l'un des itinéraires de randonnée les plus fréquentés du Ladakh, accessible sans permis spécial pour la majorité du parcours.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : départ habituel depuis Chilling (accessible en jeep depuis Leh) ou depuis Spituk via le canyon de Zingchen
• Durée conseillée : 6 à 9 jours pour le circuit complet (Chilling → Nimaling → col Kongmaru La → Hemis)
• Altitude maximale : col Kongmaru La à environ 5 150 m — acclimatation indispensable
• Saison : mi-juin à mi-octobre ; juillet-août pour les fleurs, septembre pour la clarté du ciel
• Hébergement : homestays et camps de tentes dans les villages (Skiu, Markha, Hankar, Nimaling)
• Permis : aucun permis de trek requis pour ce parcours standard ; permis de zone protégée nécessaire pour certaines variantes
• Accessibilité PMR : non accessible — terrain de haute montagne

Ce qu'on y voit

Le paysage alterne entre gorges étroites, prairies alpines et plateaux arides. Les villages de Skiu, Markha et Hankar conservent une architecture en pisé typique du Ladakh. Le plateau de Nimaling, à plus de 4 700 m, offre une vue directe sur le Kang Yatze (6 400 m environ). Des troupeaux de yaks et de chevaux paissent librement en altitude. Les marmottes et les bharals (mouflons bleus) sont fréquemment observés.

Histoire et contexte

La vallée de Markha était une route commerciale secondaire reliant le Ladakh central au Zanskar. Les villages qui la jalonnent dépendaient historiquement du monastère d'Hemis, l'un des plus grands gompas du Ladakh, situé à l'extrémité est du trek. Les habitants, d'ethnie ladakhi et de tradition bouddhiste tibétaine, pratiquent encore l'élevage transhumant. Le trek tel qu'on le connaît aujourd'hui s'est structuré à partir des années 1980 avec l'ouverture du Ladakh au tourisme.

Les temps forts de la visite

Le monastère de Markha

Au cœur du village éponyme, ce petit gompa en ruine partielle domine la vallée depuis un éperon rocheux. L'intérieur conserve des fresques et des statues bouddhistes. L'accès se fait à pied depuis le village en quelques minutes.

Le plateau de Nimaling

Ce vaste pâturage d'altitude est le point culminant du trek avant le col. En été, des nomades Changpa y installent leurs tentes. La vue sur le Kang Yatze est dégagée et le silence est total. C'est l'étape la plus exigeante physiquement.

Le col Kongmaru La

À environ 5 150 m, ce col marque la sortie de la vallée vers Hemis. La montée est raide depuis Nimaling. Par temps clair, le panorama embrasse les chaînes du Karakoram au nord et du Zanskar au sud.

Le monastère d'Hemis

Point d'arrivée classique du trek, Hemis est le plus grand et le plus riche monastère du Ladakh. Il abrite une bibliothèque de textes tibétains et un musée. Le festival annuel d'Hemis (juin-juillet selon le calendrier lunaire) y attire des milliers de visiteurs.

Étiquette et règles de visite

• Dans les monastères, retirez vos chaussures avant d'entrer dans les salles de prière.
• Tournez toujours les moulins à prières et contournez les chortens dans le sens des aiguilles d'une montre.
• Demandez l'autorisation avant de photographier des habitants ou des cérémonies religieuses.
• Évitez les tenues courtes dans les villages et les lieux de culte.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale sur les villages en pisé ocre, avant que la brume de chaleur ne voile les sommets. Le plateau de Nimaling se photographie en fin d'après-midi, quand la lumière rasante accentue le relief du Kang Yatze. Évitez le flash dans les salles de prière des monastères. Un filtre polarisant est utile pour le ciel bleu intense d'altitude.

Situation et accès

La vallée de Markha se trouve dans le parc national d'Hemis, à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Leh. Le point de départ le plus courant, Chilling, est accessible en jeep depuis Leh via la route de Nimmu et le bac sur l'Indus. L'arrivée classique se fait à Hemis, relié à Leh par une route goudronnée. Des agences de trekking à Leh organisent des circuits avec guide, muletier et équipement.

Aux alentours

• Monastère d'Hemis — le plus grand gompa du Ladakh, point d'arrivée naturel du trek.
• Monastère de Thiksey — complexe monastique en terrasses dominant la vallée de l'Indus, à une heure de Leh.
• Stok Kangri — sommet de plus de 6 100 m, accessible aux alpinistes expérimentés depuis le village de Stok.
• Leh — capitale du Ladakh, base logistique incontournable pour préparer le trek.
• Vallée du Zanskar — région encore plus isolée, accessible depuis Padum au sud-ouest.