Srinagar est la capitale estivale du Jammu-et-Cachemire, posée à environ 1 600 mètres d'altitude dans la vallée du Cachemire. La ville s'organise autour du lac Dal, ses canaux et ses jardins moghols. Elle est connue pour ses houseboats en bois de cèdre, son artisanat (châles, tapis, papier mâché) et une architecture qui mêle influences mogholes et cachemiries.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Altitude : environ 1 600 m — prévoir des vêtements chauds même en été.
• Meilleure période : avril-juin (printemps, tulipes) et septembre-octobre (automne doré).
• Accès : aéroport international Sheikh ul-Alam (SXR), vols depuis Delhi, Mumbai, Bangalore. Route nationale depuis Jammu (environ 300 km, soumise aux conditions météo).
• Tenue : tenue modeste recommandée dans les mosquées et les vieux quartiers.
• Durée conseillée : 3 à 5 jours pour couvrir le lac, les jardins et les bazars.
• Monnaie : roupie indienne (INR) ; distributeurs disponibles en centre-ville.

Ce qu'on y voit

Le lac Dal est le cœur de la ville. Des shikaras (barques en bois) sillonnent ses eaux entre marchés flottants, jardins sur pilotis et houseboats ornés de sculptures. Le lac Nagin, plus calme, offre une alternative moins fréquentée. Le vieux quartier de Nowhatta abrite la mosquée Jamia Masjid, construite en bois de chinar, et le sanctuaire de Shah-e-Hamdan.

Histoire et contexte

Srinagar est mentionnée dans des textes sanskrits anciens. Les empereurs moghols — Akbar, Jahangir, Shah Jahan — en firent leur résidence d'été et y aménagèrent les célèbres jardins en terrasses. La ville a ensuite été marquée par l'influence afghane puis sikh avant l'intégration au Cachemire princier. Depuis 1947, elle est au centre d'un territoire disputé entre l'Inde et le Pakistan.

Les temps forts de la visite

Le lac Dal et les houseboats

Passer une nuit sur un houseboat est l'expérience emblématique de Srinagar. Ces embarcations en cèdre sculpté, amarrées sur le lac, proposent des chambres meublées à l'ancienne. Le matin, des vendeurs en shikara apportent fleurs, légumes et thé directement à votre porte.

Les jardins moghols

Shalimar Bagh, Nishat Bagh et Chashme Shahi sont trois jardins en terrasses construits par les Moghols sur la rive est du lac Dal. Chacun suit un axe eau-fontaines-pavillons encadré de platanes d'Orient (chinar). Nishat Bagh est le plus grand des trois.

Le marché flottant

Tôt le matin, des dizaines de barques chargées de légumes, de lotus et de fleurs se regroupent sur le lac. Ce marché se tient à l'aube ; arriver avant le lever du soleil permet d'observer les échanges entre cultivateurs et revendeurs.

Le bazar de Lal Chowk et l'artisanat

Lal Chowk est la place centrale de Srinagar, point de départ pour explorer les ruelles commerçantes. Les boutiques proposent châles en pashmina, tapis noués à la main, broderies sozni et objets en papier mâché peint. Les ateliers du quartier Rajbagh permettent parfois d'observer les artisans au travail.

La mosquée Jamia Masjid

Construite au XIVe siècle et agrandie sous les Moghols, cette mosquée en bois de chinar peut accueillir plusieurs milliers de fidèles. Son architecture à colonnes de bois et toits en pente est caractéristique du style cachemiri. Elle se trouve dans le vieux quartier, à distance de marche du bazar.

Étiquette et règles de visite

• Retirer les chaussures avant d'entrer dans les mosquées et le sanctuaire de Shah-e-Hamdan.
• Couvrir les épaules et les jambes ; les femmes doivent couvrir la tête dans les lieux de culte.
• Éviter les visites pendant les heures de prière du vendredi à la Jamia Masjid.
• Demander l'autorisation avant de photographier des fidèles en prière.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du matin sur le lac Dal est optimale entre 6 h et 8 h. Un shikara loué à l'heure permet de se positionner au centre du lac face aux houseboats. En automne, les chinars virent au rouge et à l'orange — Nishat Bagh et les rives du Dal offrent alors des cadrages très colorés. La photographie est interdite à l'intérieur de certaines mosquées ; vérifier sur place.

Situation et accès

Srinagar se trouve dans la vallée du Cachemire, au nord de l'Inde. L'aéroport Sheikh ul-Alam est à environ 15 km du centre-ville. Des taxis prépayés et des applications de covoiturage locales assurent la liaison. À l'intérieur de la ville, les shikaras sont le moyen de transport sur le lac ; les auto-rickshaws et taxis couvrent le reste. La route nationale NH44 relie Srinagar à Jammu, mais elle peut être fermée en hiver en raison de la neige.

Aux alentours

• Gulmarg — station de montagne à environ 50 km, connue pour son téléphérique et ses pistes de ski en hiver.
• Pahalgam — village de montagne sur la rivière Lidder, point de départ de randonnées et du pèlerinage d'Amarnath.
• Sonamarg — « prairie d'or » à environ 80 km, porte d'entrée vers les glaciers et les lacs d'altitude.
• Parc national de Dachigam — réserve proche de Srinagar abritant le cerf du Cachemire (hangul).