Palitana, dans l'État du Gujarat, abrite sur la colline de Shatrunjaya l'un des sites de pèlerinage jaïns les plus sacrés au monde. Plus de 900 temples de marbre blanc s'étagent sur deux sommets reliés par un chemin de 3 500 marches. Construits entre le XIe et le XXe siècle, ces sanctuaires forment une cité divine entièrement dédiée aux dieux — aucun humain n'y passe la nuit. Le site attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins et de visiteurs.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Palitana est accessible depuis Bhavnagar (environ 50 km) en bus ou taxi.
• Montée : 3 500 marches environ jusqu'au sommet ; des porteurs en chaise (doli) sont disponibles à la base.
• Durée conseillée : prévoir 3 à 5 heures pour la montée, la visite des temples et la descente.
• Tenue obligatoire : vêtements couvrant épaules et genoux ; chaussures retirées avant d'entrer dans les temples.
• Fermeture nocturne : le site ferme en fin d'après-midi ; aucun séjour nocturne autorisé sur la colline.
• Accessibilité PMR : la montée à pied est incontournable ; les chaises portées (doli) constituent la seule alternative.

Ce qu'on y voit

Le plateau sommital est couvert d'un ensemble de temples jaïns en marbre blanc, regroupés en tuks (enclos fortifiés). Chaque tuk abrite plusieurs sanctuaires dédiés aux tirthankaras, figures vénérées du jaïnisme. Les façades sont sculptées de frises florales, de figures divines et de motifs géométriques d'une précision remarquable. Par temps clair, la vue s'étend jusqu'au golfe de Khambhat.

Histoire et contexte

La colline de Shatrunjaya est mentionnée dans les textes jaïns anciens comme lieu de libération spirituelle. Les premiers temples datent du XIe siècle ; la plupart furent détruits lors d'invasions et reconstruits à plusieurs reprises. Les marchands jaïns du Gujarat ont financé la reconstruction et l'embellissement des sanctuaires du XVIe au XXe siècle. Palitana est aujourd'hui la première ville indienne à avoir officiellement interdit l'abattage animal, reflet de l'ahimsa (non-violence) jaïne.

Les temps forts de la visite

Le temple d'Adinath

Dédié au premier tirthankara, c'est le sanctuaire principal du site. Son shikhara (tour) domine l'ensemble du plateau. L'intérieur abrite des statues en marbre finement polies, ornées de bijoux offerts par les fidèles.

Les tuks et leurs cours intérieures

Chaque enclos fortifié forme un microcosme architectural autonome. Flâner de tuk en tuk révèle des variations stylistiques subtiles entre les périodes de construction et les commanditaires.

La montée au lever du soleil

Les pèlerins commencent l'ascension avant l'aube pour atteindre le sommet au lever du soleil. La lumière rasante sur le marbre blanc et le silence de la montée constituent une expérience à part entière.

La vue sur le Gujarat

Du sommet, le regard porte sur la plaine du Saurashtra, les méandres du fleuve Shetrunji et, par temps dégagé, le golfe de Khambhat au loin.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans chaque temple.
• Le cuir (ceintures, sacs) est interdit dans l'enceinte des temples.
• La nourriture et les boissons sont prohibées sur la colline.
• Adoptez une tenue sobre et couverte ; évitez les couleurs vives lors des jours de fête religieuse.
• Le site ferme en fin d'après-midi : planifiez votre descente en conséquence.
• Respectez le silence dans les sanctuaires en cours de prière.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, juste après le lever du soleil, est idéale : elle fait ressortir les sculptures en relief sur le marbre blanc sans surexposition. Cadrez les shikharas depuis les cours intérieures des tuks pour obtenir de la profondeur. La photographie est généralement tolérée à l'extérieur des temples ; vérifiez les restrictions à l'entrée de chaque sanctuaire avant de photographier les statues.

Situation et accès

Palitana se trouve dans le district de Bhavnagar, au sud du Saurashtra (Gujarat). La ville de Bhavnagar est le point d'entrée le plus pratique, desservie par avion et train depuis Ahmedabad. Des bus réguliers et des taxis relient Bhavnagar à Palitana. La base de la colline est accessible à pied depuis le centre-ville de Palitana en quelques minutes. Aucun véhicule ne monte sur la colline.

Aux alentours

• Bhavnagar — ville portuaire avec un vieux quartier marchand et le musée Gandhi Smriti.
• Parc national de Velavadar — réserve de blackbucks (antilopes) à moins d'une heure au nord de Bhavnagar.
• Lothal — site archéologique de la civilisation de l'Indus, accessible depuis Ahmedabad.