Kollam
Kollam
Kollam, ancienne Quilon, est le point de départ des croisières en backwaters du Kerala. Entre lac Ashtamudi, fort colonial de Thangassery et marché du cajou, la ville offre une immersion authentique loin des circuits saturés.
Kollam (anciennement Quilon) est une ville portuaire du Kerala, sur la côte de Malabar, au bord du lac Ashtamudi. Ancien comptoir commercial arabe, chinois et portugais, elle reste aujourd'hui le point de départ classique des croisières en backwaters vers Alappuzha. Entre cocotiers, filets de pêche et odeur de cajou grillé, la ville offre une entrée authentique dans le Kerala côtier, loin des circuits saturés.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : gare ferroviaire bien desservie sur la ligne Thiruvananthapuram–Mumbai ; bus réguliers depuis Thiruvananthapuram (~1 h 30) et Alappuzha.
- Durée conseillée : 1 à 2 jours pour la ville et le lac ; journée complète pour la croisière en backwaters jusqu'à Alappuzha.
- Meilleure période : octobre à mars (saison sèche, températures supportables).
- Tenue : tenue couverte recommandée dans les temples et mosquées.
Ce qu'on y voit
Le lac Ashtamudi — « aux huit bras » — est le cœur du territoire. Ses chenaux bordés de palmeraies accueillent des houseboats, des pirogues de pêcheurs et des filets chinois. Le front de mer de Kollam conserve quelques entrepôts coloniaux et un phare. Le marché du cajou rappelle que la région est l'un des premiers producteurs mondiaux de cette noix.
Histoire et contexte
Quilon fut l'un des premiers ports de commerce de l'Inde avec l'Arabie et la Chine dès le IXe siècle. Les Portugais y établirent un comptoir au XVIe siècle, suivis des Hollandais. Le fort de Thangassery, construit par les Portugais puis remanié par les Hollandais et les Britanniques, témoigne de ces successions coloniales. La ville fut aussi un centre d'échanges pour le poivre, la cardamome et le cajou.
Les temps forts de la visite
Croisière en backwaters Kollam–Alappuzha
La croisière publique en bateau à moteur relie Kollam à Alappuzha en traversant les canaux, les lacs et les villages lacustres du Kerala. C'est l'une des plus longues croisières en backwaters de l'État. Des bateaux privés et des houseboats proposent des formules plus courtes sur le lac Ashtamudi.
Fort de Thangassery
Les ruines du fort portugais, perchées sur un promontoire face à la mer d'Arabie, offrent une vue dégagée sur la côte. Le phare adjacent est l'un des repères visuels de la ville. Le quartier autour du fort conserve une atmosphère de vieux port.
Lac Ashtamudi et village de Munroe Island
L'île de Munroe, accessible en bateau depuis Kollam, est un réseau de petites îles habitées au confluent de la rivière Kallada et du lac. Les canaux étroits se parcourent en pirogue ; les villageois pratiquent encore la pêche traditionnelle et la récolte des coquillages.
Marché et industrie du cajou
Kollam est surnommée « capitale mondiale du cajou ». Les usines de transformation sont nombreuses en périphérie. Le marché central permet d'acheter des noix fraîchement grillées et d'observer le commerce local.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du lever de soleil sur le lac Ashtamudi est idéale depuis les ghats ou les berges du front de mer. Les filets chinois en action se photographient tôt le matin. Pour le fort de Thangassery, la fin d'après-midi offre une lumière rasante sur les ruines et la mer.
Situation et accès
Kollam se trouve à environ 70 km au nord de Thiruvananthapuram et à environ 85 km au sud d'Alappuzha. La gare de Kollam Junction est un nœud ferroviaire important du Kerala. Des taxis et des auto-rickshaws desservent le lac et les sites depuis le centre-ville. L'aéroport le plus proche est celui de Thiruvananthapuram.
Lieux proches accessibles en lien interne :
- Alappuzha (Alleppey) — terminus de la croisière en backwaters, célèbre pour ses houseboats.
- Thiruvananthapuram — capitale du Kerala, temples et musées.
- Varkala — falaises et plage à environ 50 km au sud.
Aux alentours
- Munroe Island — réseau d'îlots lacustres à parcourir en pirogue, à quelques kilomètres de Kollam.
- Varkala — plage au pied de falaises latéritiques, ambiance plus détendue que Kovalam.
- Alappuzha — cœur des backwaters du Kerala, houseboats et canaux.
- Thiruvananthapuram — temple Padmanabhaswamy, musée Napier, palais Kuthiramalika.
Questions fréquentes
D'octobre à mars, la saison sèche garantit des conditions idéales pour les croisières et les balades sur le lac. La mousson (juin–septembre) rend certains canaux difficiles d'accès mais donne un paysage très vert.
Un bateau public part chaque matin du débarcadère de Kollam et remonte les backwaters jusqu'à Alappuzha. La traversée dure environ huit heures. Des bateaux privés et des houseboats proposent des formules plus courtes sur le lac Ashtamudi.
Une tenue couverte (épaules et genoux) est requise dans les temples et les mosquées. Pour les balades en bateau ou sur les plages, une tenue légère suffit.
Oui, Varkala est accessible en train ou en taxi depuis Kollam en moins d'une heure. Il est possible de passer la matinée à Kollam et l'après-midi à Varkala, ou d'y dormir une nuit.
Munroe Island est un archipel de petites îles habitées au confluent de la rivière Kallada et du lac Ashtamudi. On y accède en bateau depuis Kollam ; des excursions en pirogue permettent d'explorer les canaux étroits entre les villages.
Les deux. Beaucoup de voyageurs s'y arrêtent une nuit pour prendre la croisière du matin vers Alappuzha. Mais le lac Ashtamudi, le fort de Thangassery et Munroe Island justifient un séjour de deux jours pour qui veut explorer la région sans se presser.
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