Junagadh occupe le pied du mont Girnar, dans le Gujarat occidental. Ville millénaire aux strates bouddhistes, hindoues et musulmanes, elle abrite des édits d'Ashoka gravés dans le roc, une forteresse médiévale et le point de départ du pèlerinage vers les temples du Girnar. Moins fréquentée que les grands circuits touristiques, elle offre un accès direct à la faune du parc national de Gir, dernier refuge du lion asiatique.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : gare ferroviaire bien reliée à Ahmedabad et Rajkot ; bus réguliers depuis les villes du Gujarat.
• Durée conseillée : 2 à 3 jours pour combiner ville, Girnar et parc de Gir.
• Tenue : tenue couverte recommandée pour les temples et mosquées.
• Meilleure période : octobre à mars, chaleur supportable et accès au parc de Gir ouvert.

Ce qu'on y voit

Le rocher des édits d'Ashoka (III^e siècle av. J.-C.) rassemble quatorze inscriptions en prakrit, parmi les plus anciennes du sous-continent. La forteresse d'Uparkot, perchée sur un plateau, renferme des citernes stepwell et des mosquées converties d'anciens temples. Le mausolée de Muhammad Begada et les tombeaux des nawabs de Junagadh illustrent l'architecture indo-islamique du Gujarat.

Histoire et contexte

Junagadh — « vieille forteresse » en gujarati — fut capitale du royaume Chudasama, puis passa sous contrôle moghol avant de devenir un État princier sous les nawabs Babi. En 1947, le nawab proclama l'accession au Pakistan ; l'Inde organisa un référendum et intégra la ville. Ce passé composite explique la coexistence de monuments hindous, jaïns, bouddhistes et islamiques dans un périmètre restreint.

Les temps forts de la visite

Édits d'Ashoka

Gravés sur un rocher de granit à l'entrée de la ville, ces quatorze édits proclament la politique de dhamma (vertu, non-violence) de l'empereur Ashoka. Des inscriptions ultérieures de Rudradaman I^er et Skandagupta complètent le panneau, formant un document historique unique sur plus de sept siècles.

Forteresse d'Uparkot

Fondée selon la tradition au IV^e siècle av. J.-C., la citadelle domine la ville. À l'intérieur : les stepwells Adi Kadi Vav et Navghan Kuvo, des galeries bouddhistes creusées dans la roche, et la mosquée Jama Masjid bâtie sur les fondations d'un temple. Les remparts offrent une vue dégagée sur la plaine et le Girnar.

Mont Girnar et ses temples

Le Girnar culmine à environ 1 100 mètres. L'ascension compte plus de 9 000 marches et mène à un complexe de temples jaïns (XII^e-XIII^e siècles) et hindous. Le temple de Neminath, dédié au 22^e tirthankara, est le plus vénéré. Le départ avant l'aube permet d'éviter la chaleur et d'atteindre le sommet au lever du soleil.

Mausolées des nawabs

À l'est de la ville, les tombeaux des nawabs Babi mêlent coupoles islamiques et colonnes à chapiteaux indo-européens. L'ensemble, légèrement en retrait des circuits habituels, est souvent désert — ce qui en facilite la contemplation.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans les temples et mosquées.
• Tenue couverte (épaules et genoux) obligatoire dans les lieux de culte actifs.
• Photographies interdites à l'intérieur de certains sanctuaires jaïns du Girnar — vérifiez les panneaux sur place.
• Sur le Girnar, respectez les porteurs (khawaas) et ne bloquez pas les marches étroites.

Conseils pour les photos

• Édits d'Ashoka : lumière rasante du matin pour faire ressortir les inscriptions en creux.
• Uparkot : fin d'après-midi, la pierre dorée des remparts contraste avec le ciel bleu du Gujarat.
• Girnar : départ nocturne pour photographier la procession de lampes frontales sur les marches avant l'aube.
• Mausolées des nawabs : heure dorée du matin, peu de visiteurs, lumière douce sur les coupoles blanches.

Situation et accès

Junagadh se trouve dans la péninsule du Saurashtra, à environ 100 km au sud-est de Rajkot et à environ 320 km d'Ahmedabad. La gare centrale dessert les deux villes plusieurs fois par jour. Des bus relient également le parc national de Gir, à environ 60 km à l'est. L'aéroport le plus proche est celui de Rajkot. La plupart des sites du centre-ville sont accessibles à pied ou en rickshaw.

Aux alentours

• Parc national de Gir — seul habitat sauvage du lion asiatique, à environ 60 km ; safaris en jeep sur réservation.
• Temple de Somnath — l'un des douze jyotirlinga de Shiva, sur la côte, à environ 85 km au sud-ouest.
• Rajkot — ville natale de Gandhi, musées et marché animé, à environ 100 km au nord.
• Porbandar — ville natale de Gandhi, front de mer et maison-musée, à environ 120 km à l'ouest.