Haridwar, au pied des contreforts himalayens dans l'État d'Uttarakhand, est l'une des sept villes sacrées de l'hindouisme. Le Gange y quitte les montagnes pour entrer dans la plaine indo-gangétique. Chaque soir, le rituel du Ganga Aarti transforme les ghats en un spectacle de flammes et de chants. Pèlerins, ascètes et voyageurs s'y croisent en permanence, faisant de Haridwar une porte d'entrée vers les sanctuaires du Char Dham.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : gare ferroviaire bien desservie depuis Delhi, Dehradun et Rishikesh ; bus réguliers depuis Rishikesh (environ 25 km).
• Alcool et viande : interdits dans la ville — règle strictement appliquée.
• Tenue : vêtements couvrants recommandés sur les ghats et dans les temples.
• Durée conseillée : 1 à 2 jours pour les ghats, les temples principaux et le téléphérique de Mansa Devi.
• Période idéale : octobre-novembre et février-mars ; évitez la mousson (juillet-août) pour les baignades dans le Gange.

Ce qu'on y voit

Le cœur de Haridwar est Har Ki Pauri, le ghat principal où le Gange est considéré comme le plus sacré. Des centaines de pèlerins s'y baignent chaque matin. La ville compte aussi de nombreux temples, des ashrams actifs et des marchés de rue vendant fleurs d'offrande, rudraksha et huiles essentielles. Le téléphérique mène au temple de Mansa Devi sur la colline Bilwa Parvat.

Histoire et contexte

Le nom Haridwar signifie « porte de Hari (Vishnou) » ou, selon une autre lecture, « porte de Hara (Shiva) ». La ville est mentionnée dans les textes védiques et les épopées. Elle accueille le Kumbh Mela tous les douze ans — l'un des plus grands rassemblements humains au monde — et le Ardh Kumbh tous les six ans. La présence de ghats aménagés remonte à plusieurs siècles, régulièrement rénovés par des maharajas et des trusts religieux.

Les temps forts de la visite

Ganga Aarti à Har Ki Pauri

Chaque soir au coucher du soleil, des prêtres font tournoyer de grandes lampes à feu devant le Gange. Les fidèles lâchent des diyas (petites lampes flottantes) sur l'eau. L'atmosphère mêle chants, cloches et odeur d'encens. Arrivez au moins trente minutes avant pour trouver une place sur les ghats.

Temple de Mansa Devi

Perché sur la colline Bilwa Parvat, ce temple dédié à la déesse Mansa Devi est accessible à pied ou par téléphérique. La vue sur la ville et le Gange depuis le sommet est dégagée. Les files d'attente peuvent être longues en haute saison ; préférez le matin tôt.

Temple de Chandi Devi

Sur la colline Neel Parvat, en face de la ville, ce temple est relié par un second téléphérique. Combiné avec Mansa Devi, il constitue un circuit de pèlerinage classique appelé Panch Tirtha.

Marché de Bara Bazaar

Le bazar principal longe les ruelles proches des ghats. On y trouve des guirlandes de fleurs, des statues de divinités, des vêtements de pèlerin et des préparations ayurvédiques. Idéal pour observer la vie quotidienne de la ville.

Étiquette et règles de visite

• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout temple.
• La photographie est souvent tolérée sur les ghats, mais demandez avant de photographier des pèlerins en prière.
• La consommation d'alcool et de viande est interdite dans toute la ville sacrée.
• Évitez de toucher les offrandes ou les statues sans y être invité.
• Habillez-vous de façon couverte, surtout dans les temples et sur les ghats.

Conseils pour les photos

La Ganga Aarti offre les images les plus saisissantes : lumière chaude des flammes reflétée sur l'eau, foule en couleurs. Utilisez un trépied ou augmentez les ISO — la lumière est faible. Le matin, les baignades rituelles dans la brume offrent une atmosphère plus intime. Depuis le téléphérique de Mansa Devi, la vue plongeante sur les ghats et le Gange est optimale en fin de matinée.

Situation et accès

Haridwar se trouve dans le nord de l'Uttarakhand, à environ 200 km au nord-est de Delhi. La gare ferroviaire est centrale et bien connectée. Rishikesh est à environ 25 km au nord, accessible en bus ou en taxi partagé. L'aéroport le plus proche est celui de Dehradun (Jolly Grant), à environ 35 km. Les ghats principaux sont accessibles à pied depuis la gare. L'accessibilité PMR est limitée sur les ghats en escaliers.

Aux alentours

• Rishikesh — capitale mondiale du yoga, avec ses ashrams, ses ponts suspendus et le Gange propice au rafting.
• Parc national de Rajaji — réserve forestière aux portes de Haridwar, habitat d'éléphants et de léopards.
• Dehradun — capitale de l'Uttarakhand, point de départ vers Mussoorie et les collines.
• Mussoorie — station de montagne coloniale à environ 90 km, avec vue sur les Himalaya.