Nichée sur la côte sud du Gujarat, Diu est une petite île reliée au continent par deux ponts, ancienne colonie portugaise devenue territoire de l'Union en 1961. Loin des circuits classiques, elle conjugue forteresse du XVIᵉ siècle, églises baroques, plages au sable clair et ambiance lusitano-indienne unique. Vous y trouverez un rythme lent, une cuisine de fruits de mer généreuse et un patrimoine façonné par quatre siècles d'histoire portugaise.

En bref

Pourquoi visiter Diu

Diu surprend par son contraste avec le reste du Gujarat. Ici, l'architecture portugaise dialogue avec les temples hindous, les ruelles pavées mènent à des plages tranquilles et l'alcool circule librement, fait rare dans cet État indien par ailleurs prohibitionniste. L'île garde une atmosphère provinciale, presque méditerranéenne, qui tranche avec l'effervescence des grandes villes indiennes.

Sa taille modeste — 40 km² — permet de tout parcourir en deux jours, à scooter ou à vélo. Vous croiserez peu de touristes étrangers : Diu reste avant tout une escapade week-end pour les Indiens du Saurashtra et de Mumbai.

Histoire de Diu

L'île fut au XVIᵉ siècle un enjeu majeur du commerce maritime entre l'Europe et l'Asie. La bataille de 1509 opposa la flotte du Portugal aux navires de plusieurs pays alliés (Égyptiens, Vénitiens et Ottomans). Cette victoire portugaise marqua le début de leur domination sur l'océan Indien.

En 1514, le gouverneur de Goa demanda au sultan de Gujarat la permission de construire un fort sur l'île. Sa requête fut d'abord refusée. En 1535, quand le Sultan Bahâdur Shâh monta au pouvoir, il s'allia avec les Portugais pour affronter l'empereur moghol Humâyûn. Il accepta alors la construction de la forteresse et l'installation d'une garnison portugaise.

Entre 1537 et 1546, plusieurs offensives, dont celle de la flotte de Soliman le Magnifique, tentèrent de reprendre le contrôle de l'île. Toutes échouèrent. Diu resta portugaise pendant quatre siècles. Le 19 décembre 1961, Diu est devenue une zone occupée par l'armée de l'Union Indienne, lors de l'opération Vijay qui mit fin à la présence lusitanienne en Inde.

Que voir et que faire à Diu

Le fort de Diu

Construit à partir de 1535 face à la mer, le fort de Diu fait partie des sept nouvelles merveilles du Portugal et de la liste indienne des nouveaux monuments déclarés en 2009. Ses murs intérieurs sont surmontés de vieux bastions pour canons, encore en place. Vous pourrez observer le double fossé entre les murs, la porte d'entrée principale, les grandes fenêtres et les galeries de pierres. La promenade sur les remparts au coucher du soleil offre une vue dégagée sur la mer d'Arabie.

L'église de Saint-Paul

L'église de Saint-Paul apparait comme une réplique de la basilique du Bon Jésus de Goa. Construit en 1610, cet édifice représente l'architecture baroque indienne dans sa forme la plus aboutie. À l'intérieur, vous remarquerez les figures et volutes de stuc blanc, les bois sculptés et les objets religieux en ivoire et en argent. La pièce maîtresse reste la statue de la Vierge Marie en bois teck de Birmanie, posée sur l'autel principal.

Les grottes de Naida

À la sortie du fort, les grottes de Naida forment un labyrinthe de tunnels et de structures en gradins, résultat de l'extraction de pierre par les Portugais et de phénomènes géologiques. La lumière du soleil pénètre par les ouvertures naturelles et révèle des nuances orangées sur les parois. L'endroit est silencieux, peu fréquenté, et se prête à une exploration tranquille en milieu de matinée.

Le Gangeshwar Temple

À six kilomètres du centre, le Gangeshwar Temple abrite cinq lingams de Shiva nichés au milieu des rochers, en bord de mer. À marée haute, les vagues recouvrent partiellement les sanctuaires : un spectacle naturel qui attire pèlerins hindous et photographes.

Le Diu Museum (INA Bunker)

Installé dans une ancienne église puis dans un bunker de la marine indienne, le Diu Museum rassemble statues en bois, objets liturgiques et fragments architecturaux issus des édifices portugais détruits. Une visite courte mais éclairante sur le métissage culturel de l'île.

Les plages

Trois plages principales rythment le littoral. Nagoa Beach, en arc de cercle bordé de palmiers, reste la plus animée et propose sports nautiques et restaurants. Ghogla Beach, au nord, offre du sable fin sur deux kilomètres et une atmosphère plus calme. Jallandhar Beach, à la lisière de la colline de la déesse Chandrika, abrite un petit sanctuaire avec une coupe de pierre et une arche taillée — un détour de quinze minutes suffit.

Quand partir à Diu

Octobre à février : la meilleure période. Températures douces (20-30 °C), faible humidité, ciel dégagé. Idéal pour combiner visites historiques et journées plage.

Mars à mai : la chaleur monte (35 °C et plus), mais l'air marin reste supportable. Affluence faible, tarifs plus bas.

Juin à septembre : mousson. Diu reçoit moins de pluie que le reste du Gujarat grâce à son climat de steppe, mais les ciels sont gris et la mer agitée. Évitez si vous comptez sur la baignade.

Comment s'y rendre

En avion : l'aéroport de Diu (DIU) reçoit des vols depuis Mumbai et Ahmedabad, opérés principalement par Alliance Air. Comptez 1h15 depuis Mumbai. C'est l'option la plus rapide.

En train : la gare de Delvada, à 8 km, est reliée à Veraval, Junagadh et Ahmedabad. Depuis Veraval, des trains rejoignent Mumbai et Delhi. Un rickshaw ou un taxi assure la liaison gare-île.

En bus : des bus directs partent d'Ahmedabad (8-10h), de Junagadh (3-4h, 147 km) et de Vadodara. Les compagnies privées proposent des couchettes pour les trajets de nuit.

Sur place : la location de scooter (300-500 INR/jour) reste le moyen le plus pratique pour parcourir l'île. Les rickshaws assurent les courses ponctuelles.

Où dormir à Diu

Petits budgets (15-30 €) : guesthouses familiales dans le centre-ville et près de Jallandhar Beach. Chambres simples, ventilateur, parfois climatisation. Atmosphère locale, repas faits maison.

Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels installés dans d'anciennes demeures portugaises restaurées ou en bord de Nagoa Beach. Piscine, restaurant, décoration mêlant influences lusitaniennes et indiennes.

Haut de gamme (150 € et plus) : quelques resorts en bord de mer proposent villas avec accès direct à la plage, spa et cuisine fusion. Idéal pour une fin de voyage en mode détente après un circuit Gujarat.

Conseils insider

• Diu autorise la vente d'alcool, contrairement au reste du Gujarat. Profitez-en dans les beach shacks de Nagoa, mais ne sortez pas de bouteilles vers le continent : la frontière est contrôlée.
• Goûtez les fruits de mer de Diu, pêchés du jour : crabe au curry, pomfret grillé, calamars frits. Les meilleures adresses sont les petits restaurants familiaux du marché aux poissons.
• Le fort se visite mieux en fin d'après-midi, quand la lumière dore les remparts et que la chaleur retombe.
• Louez un scooter dès l'arrivée : sans véhicule, vous resterez bloqué dans le centre.
• Évitez les week-ends prolongés : Diu se remplit de visiteurs venus de Mumbai et de Surat, et les hôtels doublent leurs tarifs.

Pour qui ?

Pour les amateurs d'histoire : Diu offre un concentré rare d'architecture portugaise en Inde, hors de Goa, dans un cadre préservé.

Pour les voyageurs slow : l'île se prête à un rythme tranquille, à scooter, sans agenda chargé.

Pour ceux qui combinent Gujarat et plage : c'est la halte balnéaire idéale après un circuit culturel intense (Ahmedabad, Champaner, parc de Gir).

Moins adapté : aux voyageurs en quête de vie nocturne intense ou de grandes infrastructures touristiques.

Prolonger le voyage

Diu s'intègre parfaitement à un itinéraire plus large à travers le Gujarat. Notre circuit Les merveilles du Gujarat (13 jours, dès 1960 €) traverse Ahmedabad, le Petit Rann de Kutch, le parc national de Gir et peut inclure Diu en option balnéaire.

Préparer votre voyage à Diu

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Diu dans votre voyage sur-mesure au Gujarat, en combinant patrimoine portugais, parc de Gir et villages du Saurashtra. Découvrir l'agence.