Située à une vingtaine de kilomètres d'Aurangabad, dans l'État du Maharashtra, Daulatabad est une cité historique connue pour son fort spectaculaire et son rôle central dans l'histoire du Deccan. Autrefois nommée Devagiri, elle fut tour à tour capitale des Yadavas, du sultanat de Delhi et capitale secondaire de l'Ahmadnagar Sultanate. Avec ses remparts concentriques, sa Chand Minar et ses panoramas sur les collines, Daulatabad attire les passionnés d'histoire qui rejoignent souvent les grottes d'Ellora et d'Ajanta voisines.

Daulatabad en bref

Histoire

D'abord connue sous le nom de Devagiri, cette cité s'était imposée dès le VIe siècle comme un carrefour stratégique sur les routes caravanières qui reliaient l'Inde occidentale et méridionale. En 1187, Bhillama V, le premier souverain Yadava, avait fait ériger une forteresse triangulaire sur la colline conique qui dominait la région. La ville était alors devenue le centre du pouvoir des Yadavas, qui y régnèrent jusqu'au XIVe siècle.

En 1308, Devagiri fut conquise par Alauddin Khalji, intégrant ainsi le sultanat de Delhi. Quelques années plus tard, en 1327, Muhammad bin Tughluq décida d'y transférer sa capitale depuis Delhi et rebaptisa la cité Daulatabad. L'expérience fut brève. En effet, en 1334, la capitale fut ramenée à Delhi. Toutefois, la ville conserva une aura politique et militaire importante.

À partir de 1499, Daulatabad fut intégrée au sultanat d'Ahmadnagar, qui en fit sa capitale secondaire. Le ministre Malik Ambar, d'origine éthiopienne et figure marquante du Deccan, renforça les fortifications et fonda en 1610 la nouvelle ville de Khadki, future Aurangabad. La plupart des remparts actuels de Daulatabad datent de cette époque.

Aujourd'hui, un joyau archéologique du Maharashtra

Daulatabad est aujourd'hui un site archéologique majeur du patrimoine du Deccan. Le fort, ses murailles et ses monuments témoignent d'un millénaire d'architecture et de pouvoir. La plupart des voyageurs visitent Daulatabad en complément des grottes d'Ellora, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO et situées à seulement 15 km. Sur place, les ruelles sont calmes, les vendeurs de chai s'installent à l'entrée du fort, et la montée vers le sommet offre une vue qui s'étend jusqu'aux plateaux du Marathwada.

Que voir à Daulatabad ?

Le fort de Daulatabad

Le fort de Daulatabad est l'attraction principale de la ville et l'une des forteresses les plus impressionnantes d'Inde. Il se compose de trois zones fortifiées : Balakot, au sommet ; Kataka, en position intermédiaire ; et Ambarkot, en périphérie. Les Yadavas façonnèrent les pentes rocheuses pour en faire des falaises abruptes, renforcées par un profond fossé rempli d'eau.

Parmi les monuments notables de la forteresse figurent le Chini Mahal, un palais orné de carreaux bleus et blancs, transformé en prison par les Moghols. Le fort abrite aussi un autre palais, bâti sous Shah Jahan, des hammams et des mosquées, ainsi que des remparts gigantesques, érigés par Malik Ambar. L'ingéniosité défensive du lieu, son système de murailles concentriques et ses panoramas méritent largement la montée.

Chand Minar

S'élevant à près de 30 mètres, la Chand Minar est le deuxième plus haut minaret de l'Inde, derrière celui de Qutb Minar à Delhi. Elle a été édifiée en 1435 par Ala-ud-din Bahmani pour célébrer sa conquête de Daulatabad. Avec ses quatre étages, ses 24 chambres et une petite mosquée attenante, cette tour alliait fonction religieuse et rôle militaire de vigie. Elle reste l'un des monuments emblématiques du fort et un témoignage frappant de l'architecture indo-islamique du Deccan.

Bharat Mata Mandir

Le Bharat Mata Mandir est un temple dédié à la déesse « Mère Inde », incarnation symbolique de la nation. Situé à l'intérieur du fort de Daulatabad, il occupe l'ancienne mosquée Jami Masjid. Ce sanctuaire est aujourd'hui un lieu de recueillement et de fierté patriotique. Il se trouve à proximité du Chand Minar et d'un puits à degrés.

Aux alentours : Ellora, Aurangabad et Ajanta

Daulatabad se visite rarement seule. Le fort sert souvent d'étape entre Aurangabad et les grottes d'Ellora, et plusieurs sites majeurs du Maharashtra se trouvent à moins de deux heures de route.

Temple Grishneshwar (15 km)

Le temple Grishneshwar, situé près des grottes d'Ellora, est l'un des douze Jyotirlinga de Shiva, haut lieu de pèlerinage hindou. Détruit et reconstruit à plusieurs reprises entre les XIIIe et XVIIIe siècles, il a été restauré dans sa forme actuelle en 1729 grâce à la reine Ahilyabai Holkar. Le sanctuaire attire encore aujourd'hui des foules de fidèles et impressionne par son architecture en pierre sculptée.

Bibi Ka Maqbara, le « Taj du Deccan » (Aurangabad, 25 km)

Surnommé le « Taj Mahal du Deccan », le Bibi Ka Maqbara est un mausolée construit au XVIIe siècle par Azam Shah en mémoire de sa mère, Rabia-Durrani, épouse d'Aurangzeb. Avec ses jardins charbagh, ses minarets élancés et son architecture persane, il rappelle le Taj Mahal, tout en affirmant une identité propre. Le marbre blanc et le stuc se mêlent à une mise en scène raffinée, offrant un cadre majestueux aux visiteurs.

Panchakki (Aurangabad, 25 km)

La Panchakki est un ancien moulin à eau du XVIIe siècle. L'eau, acheminée depuis une source située en amont, faisait tourner les meules qui servaient à moudre le grain pour les pèlerins et les soldats. C'est un témoignage impressionnant de l'ingéniosité technique de l'époque. Le site est intégré à un complexe religieux dédié au saint soufi Baba Shah Musafir, qui comprend une mosquée, une madrasa et des jardins paisibles.

Grottes de Pitalkhora (80 km)

Les grottes de Pitalkhora, vieilles de plus de 2 000 ans, méritent le détour. Elles sont classées parmi les plus anciennes excavations bouddhiques du Maharashtra. On y trouve 14 sanctuaires, dont des viharas et des chaityas, ornés de sculptures d'éléphants, d'icônes et d'un ingénieux système de collecte des eaux de pluie. Bien que certaines parties soient endommagées, ces grottes constituent une étape importante dans l'évolution de l'architecture rupestre indienne.

Grottes d'Ajanta (105 km)

Les fameuses grottes d'Ajanta comptent 29 sanctuaires bouddhiques creusés dans la roche entre le IIe siècle av. J.-C. et le VIe siècle. Elles abritent des fresques, des sculptures et des statues retraçant la vie de Bouddha et des Bodhisattvas. C'est l'un des ensembles artistiques les plus riches de l'Inde, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Pour qui ?

• Passionnés d'histoire et d'architecture militaire : le fort de Daulatabad et ses systèmes défensifs offrent un terrain d'étude rare en Asie du Sud.
• Amateurs de patrimoine indo-islamique : Chand Minar, Chini Mahal et Jami Masjid forment un ensemble représentatif du Deccan médiéval.
• Voyageurs en circuit Maharashtra qui combinent Aurangabad, Ellora et Ajanta sur 3 à 4 jours.
• Photographes attirés par les panoramas depuis Balakot et les jeux de lumière sur les remparts en fin d'après-midi.

Le site demande une bonne condition physique : la montée vers le sommet du fort comporte des escaliers raides, un tunnel sombre et plus de 750 marches.

Quand visiter Daulatabad ?

La meilleure période pour visiter Daulatabad s'étend d'octobre à mars, quand le climat du Deccan est sec et les températures supportables pour la montée du fort.

Pour profiter du fort, prévoyez la visite tôt le matin (ouverture vers 9h) afin d'éviter la chaleur sur les escaliers exposés.

Comment se rendre à Daulatabad ?

Depuis Aurangabad (20 km, point d'accès principal) : taxi privé en 30 minutes (env. 600-800 INR aller-retour), bus locaux réguliers depuis la gare routière centrale, ou auto-rickshaw négocié pour la demi-journée.

En train : la petite gare de Daulatabad se trouve sur la ligne Manmad-Purna, mais le hub principal reste Aurangabad, desservie par le Devagiri Express depuis Mumbai (7h) et Hyderabad (12h).

En avion : l'aéroport d'Aurangabad (IXU) accueille des vols quotidiens depuis Mumbai, Delhi et Hyderabad. Comptez 45 minutes de route entre l'aéroport et Daulatabad.

Le fort est ouvert tous les jours, généralement de 9h à 18h. Le billet d'entrée pour les visiteurs étrangers tourne autour de 300 INR. Prévoyez 2 à 3 heures sur place.

Où dormir ?

Daulatabad ne dispose pas d'hébergement structuré : la plupart des voyageurs logent à Aurangabad, à 30 minutes de route, où l'offre couvre tous les budgets.

• Guesthouses et petits hôtels (15-30 €) : chambres simples près de la gare ferroviaire d'Aurangabad, idéales pour une nuit de transit.
• Hôtels milieu de gamme (60-120 €) : établissements confortables avec piscine et restaurant, souvent fréquentés par les voyageurs en circuit Ellora-Ajanta.
• Hôtels haut de gamme (150 € et plus) : adresses dans le quartier de CIDCO, avec spa, jardins et navettes vers les sites archéologiques.

Pour les voyageurs qui souhaitent une expérience plus locale, quelques homestays ouvrent près des grottes d'Ellora, à mi-chemin entre Daulatabad et Aurangabad.

Conseils de notre expert local

Notre expert local de l'agence partage quelques recommandations pour tirer le meilleur de la visite :

• Commencez tôt. La montée jusqu'à Balakot prend une bonne heure, et le tunnel défensif menant au sommet n'est pas éclairé : une lampe de poche ou la lampe du téléphone est indispensable.
• Engagez un guide local à l'entrée. Les histoires sur Malik Ambar, les pièges du tunnel et le système d'eau du fort prennent une autre dimension racontées sur place. Comptez 500-800 INR pour 2 heures.
• Combinez avec Ellora le même jour : 15 km séparent les deux sites, et un chauffeur peut couvrir Daulatabad le matin et Ellora l'après-midi.
• Apportez de l'eau et un chapeau. Peu d'ombre sur les remparts supérieurs, et les vendeurs sont concentrés à l'entrée.
• Évitez le week-end si possible : le site est très fréquenté par les visiteurs indiens le samedi et le dimanche.

À découvrir aussi

Daulatabad s'inscrit dans un itinéraire plus large à travers le Maharashtra et le patrimoine du Deccan. Les voyageurs prolongent souvent leur séjour vers Ellora et ses 34 grottes, Ajanta et ses fresques bouddhiques, ou Aurangabad et ses bazars. Pour préparer un circuit complet, consultez notre guide voyage en Inde.