Chennamkary, un petit village pittoresque situé dans la région des backwaters de l'Etat du Kerala, vit au rythme lent des canaux et des rizières. À 12 km à l'est d'Alappuzha, ce hameau de la zone Kuttanad offre un visage rural du Sud de l'Inde, loin des circuits saturés. Pirogues qui glissent entre les cocotiers, pêcheurs jetant leurs filets à l'aube, paysannes qui repiquent le riz les pieds dans l'eau : ici, vous regardez le Kerala vivre.

Chennamkary en bref

• Région : Kuttanad, district d'Alappuzha (Kerala)
• Accès : 12 km d'Alappuzha, 4 km de Champakkulam, 141 km de Thiruvananthapuram
• Idéal pour : croisière en houseboat, immersion en homestay, observation des oiseaux
• Durée conseillée : 1 à 2 nuits, en complément d'Alleppey
• Meilleure saison : novembre à mars (climat sec)
• Spécialité locale : karimeen (perche du Kerala)
• À ne pas manquer : église Saint-Joseph (consacrée en 997), courses de Vallam Kali pendant Onam

Pourquoi visiter Chennamkary ?

Alleppey concentre l'essentiel du tourisme sur les backwaters, et c'est précisément ce qui rend Chennamkary intéressant. Le village donne accès aux mêmes canaux de Kuttanad, mais à l'échelle d'une vraie communauté agricole. Les rizières du Kuttanad, cultivées sous le niveau de la mer, dessinent un damier vert que peu de régions au monde peuvent montrer.

Les voyageurs viennent ici pour trois raisons : ralentir, dormir chez l'habitant en homestay, et naviguer en kettuvallam sur des canaux secondaires que les gros houseboats ne peuvent pas emprunter. Le village est aussi un lieu privilégié pour les tournages de films et clips musicaux indiens, signe que le décor parle de lui-même.

Que faire à Chennamkary ?

Croisière en houseboat sur les backwaters

La croisière en kettuvallam reste l'expérience phare. Au départ d'Alleppey ou directement de Chennamkary, vous embarquez pour quelques heures ou une nuit complète. Le bateau longe les rizières, s'arrête près des hameaux, et le cuisinier à bord prépare le karimeen au feu de bois. Les petites barques motorisées (shikara) permettent de pousser plus loin dans les canaux étroits, là où les houseboats ne passent pas.

L'église Saint-Joseph

L'église Saint-Joseph, une église catholique syro-malabare historique, consacrée en l'an 997, est l'un des sites chrétiens les plus anciens de l'Inde. Le lieu garde un lien fort avec Saint Kuriakose Elias Chavara, prêtre et réformateur social kéralite connu pour son rôle dans l'éducation et la vie religieuse du Kerala. La façade blanche se reflète dans le canal voisin : c'est l'image que beaucoup gardent du village.

Immersion dans la vie villageoise

Vous pouvez traverser le village à pied ou en vélo, observer les pêcheurs lancer leurs filets en éventail, et passer une matinée à apprendre la cuisine kéralaise chez l'habitant : préparation du karimeen pollichathu (poisson grillé en feuille de bananier), du thoran à la noix de coco, du sambar. Les hôtes parlent rarement français mais l'anglais suffit.

Observation des oiseaux

Les rizières inondées et les canaux attirent hérons, martins-pêcheurs, aigrettes, cormorans et plusieurs espèces de rapaces. Sortir en barque entre 6h et 8h donne les meilleures observations, lumière comprise.

Festivals : Onam et Vishu

Le festival d'Onam et les courses de bateaux Vallam Kali, en août-septembre, transforment la région. Des serpents-bateaux de plus de 30 mètres, manœuvrés par une centaine de rameurs, s'affrontent sur les canaux dans une ambiance survoltée. Le festival de Vishu en avril marque le nouvel an au Kerala : feux d'artifice, repas familiaux et rituel du "Vishukkani" au lever du jour.

Quand partir à Chennamkary ?

Novembre à mars reste la fenêtre idéale. Le climat est sec, les températures tournent autour de 25-32 °C, et les croisières se déroulent dans les meilleures conditions.

Avril-mai sont chauds et humides, mais coïncident avec Vishu et offrent moins de monde sur les canaux.

Juin à septembre correspondent à la mousson du sud-ouest. La région est verte et spectaculaire, les courses de Vallam Kali ont lieu pendant cette période, mais les pluies fortes peuvent gêner les sorties en bateau. C'est aussi la saison des cures ayurvédiques, prisée par les habitués.

Octobre est une bonne intersaison : verdure post-mousson, prix encore raisonnables.

Comment se rendre à Chennamkary ?

En avion : l'aéroport international le plus pratique est Cochin (Kochi), à environ 80 km. Thiruvananthapuram, à 141 km, est une alternative depuis le sud.

En train : la gare d'Alleppey (Alappuzha), à 12 km, est desservie depuis Kochi, Kottayam, Trivandrum et au-delà (Mumbai, Chennai, Bangalore).

Depuis Alleppey : taxi (30-40 minutes), auto-rickshaw, ou bateau public depuis le ferry terminal d'Alappuzha. L'arrivée par l'eau, plus longue, donne une mise en scène unique du village.

Sur place : tout se fait à pied, en vélo ou en barque. Pas besoin de véhicule motorisé.

Où dormir à Chennamkary ?

Le village privilégie l'accueil chez l'habitant. Trois options selon le budget :

• Homestay simple (15-30 €/nuit) : chambre chez une famille, repas inclus, immersion totale. Format le plus authentique, parfait pour comprendre la vie de Kuttanad.
• Guesthouse de charme ou heritage stay (60-120 €/nuit) : maisons traditionnelles rénovées au bord du canal, petit-déjeuner et dîner sur la terrasse, parfois sortie en barque incluse.
• Houseboat privatisé (150 € et plus) : kettuvallam pour 2 à 6 personnes, chauffeur et cuisinier à bord, nuit sur l'eau. Réservation conseillée en haute saison.

L'expérience la plus mémorable consiste souvent à combiner une nuit en homestay au village et une nuit en houseboat sur les canaux.

Chennamkary aujourd'hui

L'économie repose sur l'agriculture du riz et la pêche, deux activités calées sur les cycles des backwaters. Les terres situées sous le niveau de la mer, protégées par des digues, donnent deux à trois récoltes de riz par an. Les pêcheurs utilisent encore filets coniques et canoës pour attraper le karimeen, mets emblématique de la cuisine locale, ainsi que crevettes et tilapias.

Le tourisme s'est développé sans casser l'équilibre du village. Chennamkary lieu privilégié pour les tournages de films et clips musicaux attire aussi les équipes de production indiennes, ce qui contribue à faire connaître la zone au-delà du Kerala.

Conseils de notre expert local

• Réserver le houseboat à l'avance de décembre à février : la demande dépasse l'offre, les prix doublent à Noël et au Nouvel An.
• Préférer un petit kettuvallam (1 ou 2 chambres) : il accède aux canaux étroits que les gros bateaux ne peuvent pas emprunter, là où se trouve la vraie vie de Kuttanad.
• Goûter le karimeen pollichathu chez l'habitant plutôt qu'au restaurant touristique : la marinade et la cuisson en feuille de bananier font toute la différence.
• Sortir en barque tôt (6h-8h) : lumière douce, oiseaux actifs, canaux silencieux avant les moteurs des houseboats.
• Prévoir cash : peu de distributeurs au village, les homestays acceptent rarement la carte.
• Coupler avec Alleppey, Kumarakom ou Kochi pour un séjour de 4-5 jours dans les backwaters.

Chennamkary, c'est pour qui ?

• Voyageurs en quête de lenteur : Chennamkary récompense ceux qui acceptent de ne rien faire d'autre que regarder l'eau passer.
• Couples en lune de miel : une nuit en houseboat privatisé reste une expérience marquante.
• Familles : les enfants adorent les barques, les buffles et la cuisine au feu de bois.
• Photographes et amateurs d'oiseaux : matières, reflets et faune aviaire abondante.
• Voyageurs intéressés par l'Inde rurale : alternative crédible au tourisme balnéaire de Goa ou aux palais du Rajasthan.

Moins recommandé aux voyageurs pressés ou cherchant une vie nocturne : ce n'est pas l'esprit du lieu.

À découvrir aussi

Chennamkary s'inscrit dans une boucle naturelle avec Alleppey (Alappuzha), Kumarakom et Kochi. Beaucoup de voyageurs combinent ce séjour avec une étape dans les Ghats occidentaux à Munnar ou Thekkady, puis une descente vers les plages de Varkala. Cette région entre dans plusieurs de nos itinéraires Inde du Sud, dont À la découverte de l'Inde (13 jours, dès 1580 €), qui inclut une étape dans les backwaters du Kerala.

Questions fréquentes

Organiser votre voyage

Notre expert local de l'agence Nomadays vous aide à intégrer Chennamkary dans un voyage sur-mesure au Kerala, en combinant backwaters, plantations de thé et villes coloniales. Découvrir l'agence.