Nichée au cœur du Maharashtra, Aurangabad joue le rôle de porte d'entrée vers deux des plus grands trésors archéologiques de l'Inde : les grottes d'Ajanta et d'Ellora, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette ville-carrefour, ancienne étape de la Route de la soie, conserve les empreintes des Satavahanas, des Yadavas et des Moghols. Entre forts perchés, mausolée moghol et cuisine hyderabadi, Aurangabad mérite bien plus qu'une simple escale dans votre circuit en Inde.

Aurangabad en bref

Une histoire gravée dans la pierre

Les origines de la ville remontent au II^e siècle av. J.-C., lorsque les Satavahanas gouvernaient l'Inde centrale. C'est à cette époque que naissent les premières grottes d'Ajanta, dont les sculptures relatent le quotidien des locaux. Le site sera ensuite oublié pendant près de mille ans, jusqu'au XIX^e siècle, lorsque des soldats britanniques tombent dessus par hasard lors d'une partie de chasse.

À une trentaine de kilomètres, les structures monolithiques d'Ellora retracent l'histoire du bouddhisme, de l'hindouisme et du jaïnisme entre le V^e et le X^e siècle. Les 34 grottes du site ont été creusées dans les collines de Charanandriand sous la dynastie Rashtrakuta, il y a environ 1500 ans.

Des Satavahanas aux Marathas, en passant par les Yadavas et les Moghols, chaque dynastie a laissé son empreinte. Le puissant fort de Devagiri Daulatabad fit longtemps office de bastion stratégique. Mais c'est le règne d'Aurangzeb, fils de Shah Jahan et dernier des Grands Moghols, qui a marqué d'un sceau indélébile la cité. Le nom même d'Aurangabad signifie « construite par la royauté ».

Que voir et que faire à Aurangabad

Les grottes d'Ellora, prouesse architecturale

À 31 km de la ville, les 34 grottes d'Ellora forment l'un des plus impressionnants ensembles rupestres du monde. Bouddhistes, hindoues et jaïnes cohabitent sur un même site, témoignage rare de tolérance religieuse. Le temple Kailasa, taillé d'un seul bloc dans la falaise, est le clou du parcours : un monolithe de 30 mètres de haut sculpté de haut en bas. Comptez une journée complète pour en saisir toute l'ampleur.

Les grottes d'Ajanta, fresques bouddhistes UNESCO

À environ 100 km au nord-est, les grottes d'Ajanta abritent des fresques bouddhistes parmi les mieux conservées d'Asie. Vingt-neuf cavités creusées en arc de cercle au-dessus d'une rivière sinueuse racontent les vies du Bouddha avec une finesse qui fascine encore les historiens d'art. Le site se visite tôt le matin pour profiter de la lumière douce sur les peintures.

Le mausolée Bibi-ka-Maqbara

Surnommé le « Taj du Deccan », ce mausolée est une réplique du Taj Mahal commandée par le prince Azim Shah en hommage à sa mère Rabia-ul-Durani, épouse d'Aurangzeb. Moins majestueux que son modèle, il garde un charme particulier au coucher du soleil, lorsque le marbre prend des teintes ambrées.

Le fort Daulatabad

Perché sur une colline conique à 16 km, le fort Daulatabad est l'un des plus ingénieux d'Inde. Ses douves, ses passages secrets et son labyrinthe de tunnels piégeaient autrefois les assaillants. La montée de 750 marches récompense les voyageurs avec un panorama à couper le souffle sur la vallée.

Panchakki et le quartier de Khuldabad

Le Panchakki, moulin à eau du XVII^e siècle, fonctionne encore grâce à un système hydraulique acheminant l'eau depuis une source située à 8 km. À proximité, Khuldabad, surnommée la « vallée des saints », abrite les tombes de plusieurs soufis et celle, étonnamment modeste, d'Aurangzeb lui-même.

Saveurs hyderabadi et mughlai

La gastronomie locale est un héritage des cours moghole et hyderabadi. Les voyageurs y goûtent le Pulao parfumé, le Biryani d'agneau et le Naan cuit au tandoor, four traditionnel en argile. Les marchés de la vieille ville sont aussi l'occasion de rapporter des saris en soie Paithani, tissés à la main depuis plus de deux mille ans.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'aéroport d'Aurangabad (IXU) assure des vols quotidiens vers Delhi, Mumbai, Hyderabad, Udaipur, Jaipur, Nagpur et Pune. Comptez environ 1h15 depuis Mumbai. Le train reste une option agréable : des lignes relient Aurangabad à Delhi, Mumbai, Hyderabad, Madurai, Chennai, Amritsar et Bhopal.

Pour les déplacements internes, deux gares routières (CIDCO et la gare centrale) desservent les grandes villes indiennes. Sur place, taxis, auto-rickshaws et véhicules de location avec chauffeur restent les moyens les plus pratiques pour rejoindre Ellora, Ajanta ou Daulatabad. Une voiture privée à la journée se négocie autour de 25–35 € selon la distance.

Quand partir à Aurangabad

La meilleure période s'étend de novembre à mars, lorsque les températures fraîchissent (10 à 28 °C) et que l'air sec rend les visites confortables. La saison estivale, de mars à mai, voit le mercure grimper jusqu'à 31 °C, encore tolérable pour le tourisme. La mousson, de juillet à septembre, apporte une végétation luxuriante autour d'Ellora et d'Ajanta, mais aussi des averses parfois fortes : prévoyez des vêtements adaptés.

Où dormir à Aurangabad

L'offre hôtelière s'adapte à tous les budgets, du voyageur backpacker au couple en quête de raffinement.

• Petit budget (15–30 €) : guesthouses familiales et hôtels simples près de la gare ou du centre, idéaux pour une étape courte avant Ajanta.
• Milieu de gamme (60–120 €) : boutique-hôtels avec piscine, jardins et restaurant servant la cuisine locale, souvent dans le quartier de CIDCO.
• Haut de gamme (150 € et plus) : lodges et resorts de style colonial ou contemporain, parfois installés dans d'anciens bungalows britanniques, avec spa et excursions privées.

Pour les visites d'Ajanta, certains voyageurs choisissent de dormir une nuit à Fardapur, à 5 km du site, afin d'arriver à l'ouverture.

Conseils insider de notre expert local

• Commencer par Ellora plutôt qu'Ajanta : les grottes sont plus accessibles et permettent de mesurer l'évolution stylistique avant d'attaquer les fresques d'Ajanta.
• Prévoir une lampe de poche : l'éclairage à l'intérieur des grottes est volontairement faible pour préserver les pigments.
• Le vendredi, Ajanta est fermée ; Ellora ferme le mardi. Vérifiez avant de planifier votre journée.
• Une excursion à Shirdi (à 2h30 de route) intéresse les voyageurs curieux de spiritualité : c'est le sanctuaire de Sai Baba, l'un des lieux de pèlerinage les plus visités d'Inde.
• Goûter le naan-khalia, spécialité d'Aurangabad servie dans les petits restaurants familiaux du vieux quartier, plus authentique qu'au restaurant d'hôtel.

Aurangabad, pour qui ?

• Passionnés d'histoire et d'archéologie : Ajanta et Ellora sont des incontournables pour qui s'intéresse aux civilisations indiennes.
• Voyageurs en circuit : la ville s'intègre naturellement entre Mumbai et l'Inde du Nord.
• Amateurs d'architecture moghole : Bibi-ka-Maqbara et le fort Daulatabad complètent une route impériale après Delhi et Agra.
• Gourmets curieux : la cuisine hyderabadi-mughlai y est plus accessible qu'à Hyderabad même.

Questions fréquentes

Poursuivre votre voyage en Inde

Aurangabad s'intègre idéalement dans un itinéraire plus large à travers le sous-continent. Le circuit Au cœur de l'Inde (16 jours) inclut justement la découverte des grottes d'Ajanta et d'Ellora, ainsi que les grandes étapes mogholes du nord.

Préparer votre voyage

Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Aurangabad dans votre voyage sur-mesure en Inde, en optimisant les trajets entre Mumbai, Ajanta, Ellora et les autres étapes de votre circuit. Découvrir l'agence.