À 135 km de Jaipur, Ajmer concentre forts médiévaux, mosquées séculaires et tombeaux soufis dans un écrin de collines arides. Capitale historique des Chahamana puis des Mamelouks, la ville médiévale s'étire au pied des monts Aravali, autour du Dargah Sharif où repose le saint Moinuddin Chishti. Vous y trouvez un Rajasthan moins fréquenté que Jaipur ou Udaipur, mais dense en patrimoine : temples jains aux fresques d'or, mosquée du XIIe siècle, lacs artificiels et fort perché. Voici comment organiser votre étape à Ajmer Rajasthan, que ce soit en excursion depuis Pushkar ou comme escale sur un circuit Rajasthan.

En bref

Pourquoi visiter Ajmer ?

Ajmer joue deux cartes maîtresses : un passé glorieux et une architecture composite, héritée des civilisations Chauhan, Mamelouk et Moghol. La ville reste éclipsée par sa voisine Pushkar, haut lieu de pèlerinage hindou à 15 km, et par le triangle touristique Jaipur–Udaipur–Jodhpur. Cette discrétion est précisément son atout : vous y croisez plus de pèlerins que de touristes étrangers, et vous accédez à un patrimoine soufi et jain rare en Inde du Nord.

Le Dargah Sharif, tombeau du saint Moinuddin Chishti, attire jusqu'à 125 000 visiteurs par jour. À côté, le Soniji Ki Nasiyan déploie ses fresques jaïnes en or et grès rouge, et la mosquée Adhai Dinka Jhonpra témoigne de la transition Chauhan-mamelouke au XIIe siècle. Ajmer abrite également le Mayo College, prestigieux établissement fondé sous le Raj britannique, qui rappelle le rôle éducatif de la ville.

Notes historiques

Les rois Chahamana ont fondé Ajmer au VIIIe siècle en la baptisant Ajaya Meru, que l'on traduit littéralement par « collines invincibles ». Le nom n'apparaît dans les manuscrits qu'au début du XIIe siècle, mentionné dans le Pattavali, une liste généalogique de chefs monastiques. Pourtant, les dates gravées sur les ruines établissent que la ville était contemporaine de la dynastie Chahamana. Le fort Taragarh, héritage de cette période, aurait été bâti sur l'ordre d'Ajayaraja Ier.

Ajmer acquit une importance croissante au point qu'Ajayaraja II en fit sa capitale. En 1193, elle devint une possession des Mamelouks et, plus de 350 ans plus tard, tomba aux mains d'Akbar le Grand, célèbre empereur moghol. Vers la deuxième moitié du XVIIIe siècle, l'empire Maratha la gouverna à son tour avant de la céder à la Couronne britannique.

Parmi les royaumes successifs, c'est sans conteste l'Empire moghol qui a laissé le plus de vestiges. La ville lui doit son remarquable développement architectural et urbain. Akbar séjournait fréquemment à Ajmer pour se recueillir sur l'ossuaire de Moinuddin Chishti, accompagné de sa femme. À l'époque, les clans Rajputs refusaient de lui prêter allégeance : chaque fois que l'empereur arrivait à soumettre une principauté Rajput, il venait à Ajmer fêter ses victoires.

Que faire à Ajmer : sites incontournables

Patrimoine religieux

Le Dargah Sharif Ajmer

Plus simplement appelé Ajmer Sharif, le sanctuaire abrite la tombe de Moinuddin Chishti, saint soufi du XIIIe siècle fondateur de l'ordre Chishti en Inde. Le pèlerinage à Moinuddin Chishti attire chaque jour des fidèles musulmans, hindous et sikhs, ce qui en fait l'un des lieux interconfessionnels les plus fréquentés du sous-continent. Le dôme en marbre blanc, les portes en argent et la cour intérieure résonnent en permanence de qawwalis, ces chants soufis dévotionnels.

L'événement majeur est l'Urs Ajmer, festival annuel qui commémore la mort du saint selon le calendrier islamique (généralement entre janvier et mars). Pendant six jours, la ville accueille des centaines de milliers de pèlerins ; les hôtels affichent complet bien à l'avance. Tenue couvrante obligatoire (épaules, jambes, cheveux pour les femmes), chaussures à laisser à l'entrée.

Le Soniji Ki Nasiyan, ou Temple Rouge

Achevé à la fin du XIXe siècle, le Soniji Ki Nasiyan doit son surnom au grès rouge de ses murs, portes, colonnes et frises décoratives. Le temple a reçu la visite de Rajendra Prasad, premier président de l'Inde, ainsi que de personnalités politiques comme Indira Gandhi ou Rajiv Gandhi. À l'intérieur, plusieurs fresques exceptionnelles décrivent les cinq périodes de la vie d'un tirthankara : être conçu, venir au monde, renoncer aux biens temporels, s'éveiller spirituellement, puis accéder au nirvana.

Adhai Dinka Jhonpra, l'ancienne mosquée

Juste en dehors de la ville se dressent les ruines d'Adhai Dinka Jhonpra, la plus vieille mosquée d'Ajmer et l'une des plus anciennes de l'Inde. Construite sur le site d'un collège sanskrit, elle présente une façade en calcaire jaune rehaussée par des versets coraniques. Dans le bâtiment principal, une dizaine de coupoles reposent sur une rangée interminable de piliers récupérés sur des temples hindous et jaïns démantelés, témoignage saisissant de la transition religieuse au XIIe siècle.

Patrimoine historique et militaire

Le fort Taragarh

Juché sur un rocher escarpé qui domine la ville, le fort Taragarh évoque l'âge d'or des souverains Chauhan. Considéré comme l'une des plus anciennes forteresses militaires de l'Inde, il offre un panorama dégagé sur Ajmer et les Aravali. La montée se fait à pied (compter une heure) ou en taxi par la route asphaltée.

Le palais d'Akbar et son musée

Au cœur de la vieille ville, le palais d'Akbar a hébergé l'empereur moghol lors de ses pèlerinages, puis servi de résidence à son fils Jahângîr. Le plan octogonal du bâtiment illustre les fortifications bastionnées mogholes. Le palais abrite aujourd'hui un musée présentant armes, sculptures et miniatures retraçant l'histoire de la région. C'est ici qu'en 1616 Sir Thomas Roe, premier ambassadeur britannique, fut reçu par Jahângîr — épisode fondateur des relations indo-britanniques.

Patrimoine naturel

Le lac Ana Sagar

Le lac Ana Sagar tient son nom d'Arnoraja, souverain Chauhan du XIIe siècle qui le fit creuser. Jardins, pavillons en marbre construits par Shah Jahan et bateaux de plaisance en font un lieu agréable en fin d'après-midi, quand les habitants viennent profiter de la fraîcheur. Le coucher de soleil sur les Aravali depuis les Daulat Bagh Gardens vaut le détour.

Le lac Foy Sagar

Les promeneurs et amateurs d'ornithologie fréquentent le lac Foy Sagar, situé à l'ouest de la ville. Il a été créé en 1892 pour offrir une alternative de revenus à des milliers de paysans frappés par la famine. Une variété d'oiseaux migrateurs s'observe sur les berges, qui se nourrissent des microorganismes en suspension. Plus calme et moins aménagé qu'Ana Sagar, c'est un bon spot pour une fin de journée.

Pour qui Ajmer est-elle faite ?

Voyageurs spirituels et amateurs de soufisme — Le Dargah Sharif est l'un des hauts lieux du soufisme mondial ; assister à un qawwali en soirée est une expérience marquante.

Passionnés d'histoire indo-musulmane — Adhai Dinka Jhonpra, palais d'Akbar et fort Taragarh racontent à eux seuls cinq siècles de Rajasthan.

Voyageurs lents en circuit Rajasthan — Idéale comme étape entre Jaipur et Jodhpur, ou en complément d'un séjour à Pushkar.

Photographes et amateurs d'architecture jaïne — Le Soniji Ki Nasiyan et ses fresques d'or sont uniques en Inde.

Ajmer convient moins aux voyageurs cherchant un Rajasthan glamour ou des activités de loisir : la ville est dense, urbaine, parfois bruyante autour du Dargah.

Quand partir à Ajmer ?

La chaleur règne en maître à Ajmer, à l'image des régions désertiques du Rajasthan. Le climat se découpe en trois saisons nettes :

L'Urs festival, qui commémore Moinuddin Chishti, se tient sur six jours selon le calendrier islamique (souvent janvier-février). Période magnétique mais saturée : prévoir l'hébergement plusieurs mois à l'avance, ou éviter si vous cherchez le calme.

Comment se rendre à Ajmer ?

En avion

Pas d'aéroport international à Ajmer. Le plus pratique reste de voler jusqu'à Jaipur (aéroport de Sanganer), puis de rejoindre Ajmer en taxi (135 km, 2h30) ou en train.

En train

La gare Ajmer Junction est bien connectée au réseau ferroviaire indien. Liaisons directes vers Delhi (7-8h), Jaipur (2h), Jodhpur (5h), Udaipur (5h), Kolkata et Bombay. Le Shatabdi Express depuis Delhi est l'option la plus confortable.

En voiture ou en bus

Excellent réseau routier depuis Jaipur (NH48, 2h30), Udaipur (5h) et Delhi (7-8h). Les bus publics RSRTC desservent Ajmer depuis toutes les grandes villes du Rajasthan. Pour un confort optimal, privilégier un taxi privé avec chauffeur, surtout en circuit.

Excursion Pushkar–Ajmer

Pushkar n'est qu'à 15 km. Beaucoup de voyageurs basent leur séjour à Pushkar (plus calme, atmosphère hippie-pèlerin) et visitent Ajmer en demi-journée, ou inversement.

Où dormir à Ajmer ?

L'offre hôtelière d'Ajmer reste modeste comparée à Jaipur ou Udaipur. Trois typologies dominent :

Guesthouses familiales (15-30€) — Concentrées autour du Dargah Sharif et de la gare. Confort simple, accueil chaleureux, idéal pour pèlerins et petits budgets. Bruit garanti pendant l'Urs.

Boutique-hôtels (60-120€) — Quelques havelis restaurés en périphérie ou près du lac Ana Sagar. Patios, chambres climatisées, cuisine rajasthani maison. Bon compromis pour une nuit ou deux.

Hôtels haut de gamme (150€+) — Rares à Ajmer même ; beaucoup de voyageurs préfèrent loger à Pushkar (offre boutique plus développée) ou rentrer dormir à Jaipur. Quelques resorts à la sortie de la ville offrent piscine et jardins.

Pour un circuit Rajasthan classique, une nuit à Ajmer suffit largement. Pendant l'Urs, réservez 3 à 6 mois à l'avance.

Conseils insider

Visitez le Dargah tôt le matin. Entre 6h et 8h, l'affluence est moindre et la lumière magnifique sur le marbre blanc. Les qawwalis débutent vers la tombée du jour — revenir en fin d'après-midi vaut la peine.

Confiez vos chaussures à un dépôt officiel. Aux abords du Dargah, des « guides » insistants proposent leurs services : ce n'est pas obligatoire. Les dépôts payants (5-10 INR) sont fiables et signalés.

Prévoyez une offrande. Une chadar (tissu brodé) ou des pétales de rose sont des offrandes traditionnelles que l'on dépose sur la tombe. Les boutiques autour du Dargah en proposent à tous les prix.

Combinez avec Pushkar. 15 km séparent les deux villes. Une journée à Ajmer + une nuit à Pushkar est l'organisation la plus courante et la plus cohérente.

Goûtez le sohan halwa. Cette confiserie locale à base de farine, sucre et ghee est une spécialité d'Ajmer, vendue notamment chez les pâtisseries historiques près du bazar.

Tenue au Dargah. Épaules, jambes et cheveux couverts pour les femmes ; pas de short pour les hommes. Foulards loués sur place si besoin.

À découvrir aussi

Ajmer s'inscrit naturellement dans un itinéraire Jaipur–Pushkar–Ajmer, ou plus large à travers le Rajasthan. Pour prolonger l'expérience patrimoniale, Jodhpur et son fort Mehrangarh offrent un autre versant de l'architecture rajpute, tandis que Bombay est accessible en train de nuit pour qui veut basculer vers l'Inde côtière.

Questions fréquentes