Le temple de Duladeo se dresse à environ un kilomètre au sud-ouest de l'enceinte du temple Jain, sur les rives de la rivière Khodar, à la périphérie de Khajuraho. Dédié à Shiva, ce sanctuaire fait partie du complexe sud des temples de Khajuraho et compte parmi les derniers grands édifices érigés par la dynastie Chandela. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, il intrigue par une singularité rare en Inde : un linga entouré de 999 autres lingas miniatures.

Pourquoi visiter le temple de Duladeo

• Une singularité architecturale : pas de chemin de circumambulation autour du sanctum, contrairement aux autres temples du site.
• Un linga aux 999 lingas : une seule Pradakshina équivaut symboliquement à mille circumambulations.
• Des sculptures érotiques tardives, présentées par les historiens comme « la dernière lueur de la maîtrise architecturale et sculpturale de Khajuraho ».
• Un site UNESCO moins fréquenté que les temples du complexe ouest, propice à une visite plus calme.

Histoire du temple

Le temple de Duladeo a probablement été construit sous le règne du roi Madanaverman, entre 1128 et 1165. Madanaverman fut l'un des derniers dirigeants de la dynastie Chandela, qui contrôla la région de Bundelkhand entre le Xe et le XIIe siècle. Les historiens considèrent Duladeo comme l'un des derniers temples érigés à Khajuraho, ce qui explique son style un peu différent du reste du site.

Le mot « Vasala » apparaît à plusieurs endroits du monument. Certains chercheurs y voient la signature de l'architecte en chef, d'autres pensent qu'il s'agit d'une marque de maçons. Le sanctuaire est également connu localement sous le nom de Kunwar Math.

Au fil des siècles, l'édifice a connu plusieurs phases de destruction et de restauration : les parties réhabilitées se reconnaissent à leurs pierres plus claires et dépourvues de sculptures. En 1986, l'ensemble des temples de Khajuraho, dont Duladeo, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Que voir sur place

Le plan du temple

Dédié à Shiva, Duladeo se compose d'un sanctum, d'un vestibule, d'un maha-mandapa (grand hall) et d'un porche. Son entrée est orientée vers le lever du soleil, comme l'ensemble des temples du site. Particularité notable : le sanctum n'est pas entouré d'un déambulatoire (Pradakshina path), ce qui le distingue des autres temples de Khajuraho.

Le linga aux 999 lingas

Au cœur du sanctum se trouve le Shiva linga. L'original n'ayant jamais été retrouvé, celui visible aujourd'hui a été installé après la construction du temple. Sa surface est ornée de 999 lingas miniatures sculptés : selon la tradition, en effectuer une seule circumambulation équivaut à mille tours rituels autour d'un linga ordinaire.

Les sculptures du maha-mandapa

Le plafond du maha-mandapa retient l'attention dès l'entrée. Sur les murs, les Apsaras (figures féminines célestes) sont représentées dans des postures de danse érotique, aux côtés de scènes mettant en scène Shiva et Parvati dans des positions sensuelles. Les proportions et le rendu des corps témoignent du raffinement atteint par les sculpteurs Chandela à la fin de leur règne.

Informations pratiques

• Horaires : ouvert tous les jours, de l'aube au coucher du soleil environ. Vérifiez localement avant la visite.
• Tarif : entrée généralement libre, contrairement aux temples du complexe ouest gérés par l'ASI qui demandent un billet payant.
• Durée de visite : comptez 30 à 45 minutes sur place.
• Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer avant d'entrer dans le sanctum.

Quand y aller

La meilleure période pour visiter Khajuraho s'étend d'octobre à mars, lorsque les températures restent supportables. Les mois d'avril à juin sont marqués par une chaleur intense (souvent au-delà de 40 °C), peu propice à la déambulation entre les temples. La mousson (juillet-septembre) apporte une végétation luxuriante mais des averses fréquentes.

Si votre calendrier le permet, le Khajuraho Dance Festival, organisé chaque année en février-mars, met en scène les grandes danses classiques indiennes devant les temples illuminés.

Comment s'y rendre

Khajuraho se situe à environ 625 km au sud de Delhi et à 200 km de Jhansi. La ville est accessible par plusieurs moyens :

• Avion : l'aéroport de Khajuraho, à environ 5 km du village, est relié à Delhi, Mumbai et Varanasi.
• Train : la gare de Khajuraho dispose de liaisons directes avec Delhi, Varanasi, Agra et Jhansi.
• Route : Khajuraho est reliée à la plupart des grandes villes de l'Inde du Nord par bus et taxi.

Une fois sur place, le temple de Duladeo s'atteint facilement en auto-rickshaw ou à vélo depuis le centre du village.

À proximité

Le temple de Duladeo se visite en complément des autres ensembles de Khajuraho :

• Le complexe ouest, qui regroupe les temples les plus célèbres (Kandariya Mahadeva, Lakshmana, Vishvanatha).
• Le complexe est et ses temples Jain, à proximité immédiate de Duladeo.
• Le temple de Chaturbhuja, autre temple isolé du sud connu pour son imposante statue de Vishnu.

Pour prolonger la découverte du patrimoine indien, vous pouvez aussi explorer le City Palace d'Udaipur au Rajasthan, ou la basilique du Bon Jésus de Goa, autre site UNESCO du sous-continent.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le temple de Duladeo s'intègre naturellement dans un circuit consacré au patrimoine du Madhya Pradesh et de l'Inde du Nord. Pour construire un itinéraire sur mesure incluant Khajuraho et ses sites UNESCO, consultez nos suggestions de voyages en Inde.