Le parc national d'Eravikulam s'étend sur les hauts plateaux de Rajamalai, à une quinzaine de kilomètres de Munnar, dans les Ghâts occidentaux du Kerala. Classé réserve de biosphère, il protège l'une des plus grandes populations mondiales du tahr de Nilgiri, une espèce de caprin sauvage endémique. Les prairies d'herbe shola alternent avec des forêts brumeuses et des sommets dépassant 2 600 mètres, dont l'Anamudi, point culminant de l'Inde péninsulaire.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (tarif différencié résidents indiens / visiteurs étrangers)
• Fermeture annuelle : le parc ferme généralement de février à mars pour la saison de mise bas du tahr — vérifiez les dates exactes avant de partir
• Durée conseillée : 2 à 3 heures pour la zone ouverte au public
• Accès : route depuis Munnar jusqu'au poste d'entrée de Rajamalai ; des jeeps partagées ou des taxis assurent la liaison
• Tenue : chaussures fermées recommandées, vêtements chauds (températures fraîches en altitude)
• Accessibilité PMR : terrain montagneux, accès limité pour les personnes à mobilité réduite

Ce qu'on y voit

La zone accessible aux visiteurs longe un sentier balisé à travers les prairies de Rajamalai. Les tahrs de Nilgiri, habitués à la présence humaine, s'approchent souvent à quelques mètres. La végétation shola — forêt dense et humide confinée aux creux de terrain — contraste avec les pelouses ouvertes balayées par le vent. Par temps clair, les vues sur les crêtes des Ghâts occidentaux sont saisissantes.

Histoire et contexte

Le parc a été créé en 1978 pour protéger le tahr de Nilgiri (Nilgiritragus hylocrius), alors en danger critique d'extinction. Des programmes de conservation menés depuis les années 1980 ont permis de faire remonter la population à plusieurs centaines d'individus. L'Anamudi (2 695 m), inclus dans le parc, est le sommet le plus élevé au sud de l'Himalaya.

Les temps forts de la visite

Les tahrs de Nilgiri

Ces caprins robustes aux cornes recourbées paissent en troupeaux sur les pentes herbeuses. Leur relative indifférence aux visiteurs permet des observations rapprochées, rares pour une espèce sauvage protégée.

La floraison du Neelakurinji

Tous les douze ans, les collines se couvrent de fleurs violettes de Strobilanthes kunthiana, le Neelakurinji. La prochaine floraison est attendue autour de 2030. Hors de cette période, les prairies restent spectaculaires mais sans cette teinte caractéristique.

Les vues sur l'Anamudi

Le sommet n'est pas accessible aux touristes (zone cœur protégée), mais il se profile clairement depuis le sentier par temps dégagé, offrant un cadre photographique remarquable.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant que la brume ne monte, est idéale pour photographier les tahrs et les crêtes. Évitez le flash près des animaux. Les après-midis nuageux donnent une atmosphère brumeuse intéressante pour les paysages de prairies. Aucune restriction particulière sur la photographie dans la zone ouverte au public.

Situation et accès

Le poste d'entrée de Rajamalai se trouve à environ 15 km de Munnar par la route. Des taxis et des jeeps partagées partent régulièrement depuis le centre de Munnar. La route est sinueuse et étroite ; préférez un départ matinal pour éviter l'affluence et profiter de la meilleure visibilité. Aucun transport en commun régulier ne dessert directement le parc.

Aux alentours

• Plantations de thé de Munnar — les jardins de thé en terrasses entourent la ville et se visitent à pied ou en jeep.
• Barrage de Mattupetty — lac de retenue avec promenades en bateau, à une dizaine de kilomètres de Munnar.
• Top Station — belvédère à la frontière Kerala-Tamil Nadu, avec des vues panoramiques sur les Ghâts.
• Musée du thé de Munnar — retrace l'histoire de la culture du thé dans la région depuis l'époque coloniale britannique.